概述

　　吳王壽夢少子，孔子的老師，與孔子齊名的圣人，同時也是孔子最仰慕的圣人。稱為“南季北孔”，歷史上南方第一位儒學大師，也被稱為“南方第一圣人”。先秦時代最偉大的預言家、美學家、藝術評論家，中華文明史上禮儀和誠信的代表人物。封于延陵，稱延陵季子。后又封州來，稱延州來季子。父壽夢欲立之，辭讓。兄諸樊欲讓之，又辭。諸樊死，其兄余祭立。余祭死，夷昧立。夷昧死，將授之國而避不受。夷昧之子僚立。公子光使專諸刺殺僚而自立，即闔閭。札雖服之，而哭僚之墓，賢明博學，屢次聘用中原諸侯各國，會見晏嬰、子產、叔向等。聘魯，觀周樂。過徐，徐君好其佩劍，以出使各國，未即獻。及還，徐君已死，乃掛劍于徐君墓樹而去。

家世

　　季札是周朝吳國人，因受封于延陵一代，又稱“延陵季子”。他的祖先是周朝的泰伯，曾經被孔子贊美為“至德”之人。泰伯本是周朝王位繼承人，但父親太王，有意傳位給幼子季歷以及孫子昌。于是泰伯就主動把王位讓了出來，自己則以采藥為名，逃到荒蕪的荊蠻之地，建立了吳國。

壽夢

　　數代后，壽夢繼承了吳國王位。他的四個兒子當中，以四子季札最有德行，所以壽夢一直有意要傳位給他。季札的兄長也都特別疼愛他，認為季札的德行才干，最足以繼承王位，所以都爭相擁戴他即位。但是季札不肯受位，堅持把王位讓給哥哥。

立德

　　哥哥諸樊覺得自己的德能，遠在季札之下，一心想把持國的重任托付給他，但被季札婉言謝絕了。他說：曹國之人想擁立賢能的子臧為國君，來取代無德的曹王，但被子臧所拒絕。為了堅守臣民應有的忠義，并打消國人擁立的念頭，子臧離開曹國，奔走到了宋，使曹國的君主，仍然得以在位執政。子臧謙恭無爭的美德，被人們贊美為能“守節”的盛德之人。前賢的殷鑒歷歷在心，國君的尊位，哪里是我季札所希求的呢？雖然我無德，但祈求追比賢圣，則是念念在心啊。

　　季札的厚德感動了吳國之人，他們如同眾星拱月般，一心想要擁戴季札為王。不得已之下，季札退隱于山水之間，成日躬耕勞作，以表明他堅定的志節，才徹底打消了吳人的這個念頭。

使魯

　　有一次，吳國派遣季札出使魯國。到了魯國，季札聽到了蔚為大觀的周樂。季札以深密的感受力和卓絕的見識，透析了禮樂之教的深遠蘊涵，以及周朝的盛衰之勢，語驚四座，使眾人為之側目。聽到《唐》，他聽出了思接千載的陶唐氏遺風，聽到《大雅》，他在樂曲深廣的氣魄里，聽到了文王之德。當《魏》歌四起，那“大而寬，儉而易”的盟主之志，輝映著以德輔行的文德之教。一直到《招箾》舞起的時候，季札驚嘆道：這是最令人嘆為觀止的至德樂章，就如同蒼天無不覆蓋，大地無不承載。就算是盛德之至。

使鄭

　　季札出使鄭國之時，見到了子產。他們一見如故，就好像是多年的知心之交。季札對時局有著異常明晰的洞察力，臨別前，他語重心長地對子產說：“鄭國的國君無德，在位不會很久，將來國主的王位，一定會傳到你的手中。你統理鄭國的時候，務必要謹慎，務必以禮來持國。否則鄭國很難避免敗亡的命運。”言之諄諄。當子產目送季札遠去時，仍然覺得音猶在耳，心里不禁萬分悵惘。

　　吳王諸樊一直到過世之前，都還念念不忘弟弟季札。他留下遺訓，讓后人將王位依次傳給幾位弟弟，這樣最終就能傳到幼弟季札的手里，以滿先王壽夢生前的遺愿。繼位的吳王夷昧臨終前，要把王位傳給季札，但被季札再一次拒絕了。為了表明自己堅定的決心，他再度歸隱而去。

使衛

　　季札又來到衛國。通過與新老朋友的交往，季札發現衛國有許多賢明之士，衛君也很開明。于是他對人說：“衛國有很多賢士良臣輔佐衛君，衛國是一個政治十分穩定，百姓安居樂業的國家。”“衛多君子，其國無患。”果然衛國在一個不短的時期內，一直是平安無事。

孔子之言

　　孔子曾經說過：“泰伯（季札的祖先吳太伯）其可謂至德也已矣，三以天下讓，民無得而稱焉。”司馬遷贊美季札是一位“見微而知清濁”的仁德之人。賢者的謙恭禮讓、非凡氣宇和遠見卓知，一直在中國歷史的長空中，閃耀不絕。
在這個“季札讓國”歷史故事的背后，還有一個溯源主題余韻不盡。中原地區與句吳一帶的人們，都是同祖共宗的兄弟。在古老的中國大地上，千百年來，人們本就同根同源，同體相依！

　　季札，又稱公子札，太伯十九世孫也，吳王壽夢之四子，封於延陵（今常州），稱延陵季子，后又封州來（今安徽鳳臺），又稱延州來季子。季札賢，壽夢欲立之，季札讓不可，乃以長子諸樊攝政行國事。壽夢薨，諸樊讓位於季札，季札謝曰：“昔曹君不義，諸侯與曹人欲立子臧，子臧去之，以成曹君，君子稱‘能守節義矣’。君義嗣，誰敢干君！有國，非吾節也。札雖不材，愿附於子臧之義。”吳人固立季札，季札棄其舍而耕，吳人乃立諸樊為王。及薨，有遺命授國予余祭，欲以次相傳，必致國於季札而止，以嘉季札之義。吳王余祭四年（前五四四年），使季札聘於魯，請觀周樂，逐一品評剖析，說周與諸侯之盛衰。及見舞《招箭》，曰：“德至矣哉，大矣，如天之無不燾也，如地之無不載也，雖甚盛德，無以加矣。觀止矣，若有他樂，吾不敢觀矣。”去魯，使齊，說晏嬰，晏子聽之，是以免於欒、高之難；至鄭，見子產，如舊交；至衛，見衛多君子，以為無患；至晉，將宿於舍，聞鐘聲異，曰：“異哉！辨而不德，必加於戮。夫子之在此，猶燕之巢於幕也。”遂去，季文子聞之，終身不聽琴。又見趙、韓、魏三家強，謂叔向曰：“吾子勉之，君侈而多良，大夫皆富，政將在三家。吾子直，必思免於難。”及余祭薨，傳余昧。四年，余昧薨，欲傳弟季札，季札讓，逃去，乃立僚為王。及公子光刺僚而立，季子至，曰：“茍先君無廢祀，民人無廢王，社稷有幸，乃吾君也。吾敢誰怨乎？哀死事生，以待天命，非我生亂，立者從之，先人之道也。”乃哭僚墓，復位。

　　昔季札之初使，北過徐。徐君好季札劍，口弗敢言。季札心知之，為使上國，未獻。還至徐，徐君已死，於是乃解其寶劍，系之徐君冢上樹而去。從者曰：“徐君已死，何再予之？”季子曰：“不然。始吾心已許之，豈以死而背吾心哉！” 季札廟在東洞庭之武山錦鳩峰。滄浪亭五百名賢祠像贊曰：“有吳君子，讓國退耕；脫屣千乘，永垂令名。”

　　季札是一位杰出的外交家，公元前485年冬，楚國名將子期進攻陳國，吳王派季札救援陳國。季札傳言給子期，明確表達自己的反戰態度。經季札調停，平息了一場戰亂。公元前544年，季札奉命出使魯、齊、鄭、衛、晉五國，在這次外交活動當中，他同齊國的晏嬰，鄭國的子 產及魯、衛、晉等國的重要政治家會晤，高談政事，評論時勢， 使中原國家了解并通好吳國。

　　季札又是一位才華出眾的文藝評論家，公元前544年奉命通好北方諸侯，在魯國欣賞了周代的經典音樂、詩歌、舞蹈，他當場結合當時社會的政治背景，一一作精辟的分析和評價。如在欣賞《秦風》后就說：“這是華夏的聲音呀，能夠華夏化必能強大，強大到一定程度就能達周王朝鼎盛時那樣了吧！”他能從樂聲中預言秦國的未來，確是一言中的。

　　季札重信義。一次途經徐國時，徐國的國君非常羨慕他佩帶的寶劍，難于啟齒相求，季札因自己還要遍訪列國，當時未便相贈。待出使歸來，再經徐國時，徐君已死，季札慨然解下佩劍，掛在徐君墓旁的松樹上。侍從不解。他說："我內心早已答應把寶劍送給徐君，難道能因徐君死了就可以違背我的心愿嗎？"此事傳為千古美談。