納蘭性德生于順治十一年臘月十二日（公元1655年1月19日），納蘭自幼飽讀詩書，文武兼修，十七歲入國子監(jiān)，被祭酒徐文元賞識，推薦給內(nèi)閣學(xué)士徐乾學(xué)。十八歲參加順天府鄉(xiāng)試，考中舉人。十九歲參加會試中第，成為貢士。康熙十二年因病錯(cuò)過殿試。康熙十五年補(bǔ)殿試，考中第二甲第七名，賜進(jìn)士出身。這一時(shí)期的納蘭性德發(fā)奮苦讀，拜徐乾學(xué)為師。在名師指導(dǎo)下，他于兩年中主持編纂了一部儒學(xué)匯編——《通志堂經(jīng)解》，深受皇帝賞識，為今后發(fā)展奠定基礎(chǔ)。他還把自己熟讀經(jīng)史的見聞感悟整理成文，編成四卷《淥水亭雜識》，當(dāng)中包含歷史、地理、天文、歷算、佛學(xué)、音樂、文學(xué)、考證等等知識，表現(xiàn)出相當(dāng)廣博的學(xué)識和愛好。

御前侍衛(wèi)
　　納蘭性德成為進(jìn)士時(shí)年僅二十二歲，康熙愛其才，又因納蘭出身顯赫，家族與皇室沾親帶故（納蘭的母親出身愛新覺羅皇族；納蘭的曾祖父金臺吉是葉赫部貝勒，其妹孟古格格即是皇太極生母），故被康熙留在身邊授三等侍衛(wèi)，不久后晉升為一等侍衛(wèi)，多次隨康熙出巡。還曾奉旨出使梭龍，考察沙俄侵邊情況。

寄情詩詞
　　作為當(dāng)朝重臣納蘭明珠的長子，本來注定榮華富貴，繁花著錦。作為皇帝身邊的，以英俊威武的武官身份參與風(fēng)流斯文的詩文之事。隨皇帝南巡北狩，游歷四方，奉命參與重要的戰(zhàn)略偵察，隨皇上唱和詩詞，譯制著述，因稱圣意，多次受到恩賞，是人們羨慕的文武兼?zhèn)涞哪晟儆⒉牛弁跗髦氐碾S身近臣，前途無量的達(dá)官顯貴。

　　但作為詩文藝術(shù)的奇才，他淡泊名利，在內(nèi)心深處厭惡官場的庸俗虛偽，雖“身在高門廣廈，常有山澤魚鳥之思”。納蘭一生雖懂騎射好讀書，卻并不能在一等侍衛(wèi)的御前職位上揮灑滿腔熱情。

　　康熙十三年（1674年），納蘭與兩廣總督盧興祖之女盧氏成婚。康熙十六年盧氏難產(chǎn)去世，納蘭的悼亡之音由此破空而起，成為《飲水詞》中拔地而起的高峰，后人不能超越，連他自己也再難超越。

　　納蘭性德24歲時(shí)將詞作編選成集，名為《側(cè)帽集》，又著《飲水詞》。后人將兩部詞集增遺補(bǔ)缺，共349首，合為《納蘭詞》。傳世的《納蘭詞》在當(dāng)時(shí)社會就享有盛譽(yù)，為文人學(xué)士高度評價(jià)。時(shí)人云，“家家爭唱《飲水詞》，納蘭心事幾人知？”可見其詞的影響力之大。

　　納蘭性德交友“皆一時(shí)俊異，于世所稱落落難合者”，這些不肯落俗之人多為江南布衣文人，如顧貞觀、嚴(yán)繩孫、朱彝尊、陳維崧、姜宸英等。納蘭性德對朋友極為真誠，不僅仗義疏財(cái)，而且敬重他們的品格和才華，如同“平原君食客三千”一樣，當(dāng)時(shí)許多想升官發(fā)財(cái)?shù)拿坎抛佣紘@在他身邊，使得其住所淥水亭（今宋慶齡故居內(nèi)恩波亭）因康熙的御用文人聚集太多而著名。

藏書大家
　　納蘭性德一生愛書藏書，從師顧貞觀、陳維菘、徐乾學(xué)，研討經(jīng)學(xué)。曾耗資40萬金，編輯宋以來諸儒學(xué)經(jīng)之書，刻為《通志堂經(jīng)解》1860卷（后世學(xué)者何焯編撰有《通志堂經(jīng)解目錄》）。輯有《全唐詩選》。著有《通志堂集》、《飲水詞》、《淥水亭雜識》、《大易集儀萃言》、《刪補(bǔ)大學(xué)義粹言》、《詞韻正略》、《陳氏禮記集說補(bǔ)正》等書。晚年篤意于經(jīng)史、書法、詩文。囑友人秦松齡、朱彝尊為購求宋元諸家經(jīng)解，得抄本140余種，環(huán)擁古書萬卷，建藏書樓“通志堂”、“珊瑚閣”，以彈詞歌曲、評定書畫、鑒藏古籍為樂。藏書印有“珊瑚閣”、“繡佛齋”、“鴛鴦館”等字。

英年早逝
　　納蘭性德于康熙二十四年（1685年）暮春抱病與好友一聚，一醉一詠三嘆，而后一病不起。七日后，于康熙二十四年五月三十日（公元1685年7月1日）溘然而逝，年僅三十歲（虛齡三十有一）。納蘭性德葬于何處位于海淀區(qū)上莊鄉(xiāng)上莊村北，皂甲屯西一處臺地上。建于清代順治三年，總面積約為340畝，墓地分為南壽地、北壽地兩個(gè)部分，共有寶頂9座，土墳兩座。

　　納蘭性德墓的寶頂建筑宏大，底座為青石，寶頂中部為漢白玉，鐫刻有圖案，上部為三合土夯實(shí)的半圓頂。納蘭氏家族墓地在清代基本保存完好，后多次被盜。1966年“文化大革命”期間，遭到嚴(yán)重破壞。1970年冬，被徹底拆毀。

　　顧貞觀：容若天資超逸，悠然塵外，所為樂府小令，婉麗凄清，使讀者哀樂不知所主，如聽中宵梵唄，先凄惋而后喜悅。
　　顧貞觀：容若詞一種凄忱處，令人不能卒讀，人言愁，我始欲愁。
　　陳維嵩：飲水詞哀感頑艷，得南唐二主之遺。
　　周之琦：納蘭容若，南唐李重光后身也。予謂重光天籟也，恐非人力所能及。容若長調(diào)多不協(xié)律，小令則格高韻遠(yuǎn)，極纏綿婉約之致，能使殘?zhí)茐嬀w，絕而復(fù)續(xù)，第其品格，殆叔原、方回之亞乎？
　　況周頤：容若承平少年，烏衣公子，天分絕高。適承元、明詞敝，甚欲推尊斯道，一洗雕蟲篆刻之譏。獨(dú)惜享年不永，力量未充，未能勝起衰之任。其所為詞，純?nèi)涡造`，纖塵不染，甘受和，白受采，進(jìn)于沉著渾至何難矣。
　　王國維：納蘭容若以自然之眼觀物，以自然之舌言情，此初入中原未染漢人風(fēng)氣，故能真切如此，北宋以來，一人而已！
　　陳廷焯：飲水詞措詞淺顯
　　容若飲水詞，在國初亦推作手，較東白堂詞〔佟世南撰，〕似更閑雅。然意境不深厚，措詞亦淺顯。余所賞者，惟臨江仙〔寒柳〕第一闋，及天仙子〔淥水亭秋夜、〕酒泉子〔謝卻荼蘼一篇〕三篇耳，余俱平衍。又菩薩蠻云：“楊柳乍如絲。故園春盡時(shí)。”亦凄忱，亦閑麗，頗似飛卿語，惜通篇不稱。又太常引云：“夢也不分明。又何必催教夢醒。”亦頗凄警，然意境已落第二乘。 《白雨齋詞話》