宰相之才
　　神宗熙寧末，王安石常常對年輕的蔡卞（蔡京之弟）說：“天下沒有可用之才??！不知將來誰能繼承我，執掌國柄？”然后掰著手指頭自言自語：“我兒王元澤算一個！”回頭對蔡卞說：“賢兄（指蔡京）如何？”又掰下一指；沉吟良久，才說：“吉甫（指呂惠卿）如何？且算一個吧?！比缓箢j然道，沒了！

餓死街頭
　　蔡京被貶官流放后，還寫了一首詞：“八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此翻成夢話?！睂σ簧臉s華富貴進行了回憶，充滿了感傷之情。蔡京在赴儋州貶所時，攜帶大量金錢，但是他的作惡多端招致老百姓的反感，在路上用錢也買不到東西，因此不由得感慨：“京失人心，何至于此。”最終，80歲的蔡京于七月二十一日餓死于潭州（今湖南長沙）崇教寺。

周旋兩派
　　蔡京于熙寧三年（1070年）登進士第，調任錢塘尉、舒州推官，累遷起居郎。出使遼國回來，被任命為中書舍人。此時他的弟弟蔡卞已是中書舍人，按規定，做官要以先后為序，蔡卞請求排位在蔡京之后，兄弟二人同時負責書寫詔命，朝廷以此為榮。蔡京被改為龍圖閣待制、知開封府。

　　元豐八年（1085年），群臣議立新君，蔡京附會蔡確，想害王珪并貪定策之功，沒成。司馬光掌權，恢復差役法，限期五天，臣僚們都擔心太急迫，只有蔡京如約，使其轄區全部改雇役為差役，沒一人違反。他到政事堂向司馬光匯報，司馬光高興地說：“若人人奉法如君，有什么行不通！”不久，臺、諫官說蔡京懷奸邪、壞法度，因此蔡京調到地方為知成德軍，改知瀛州，調到成都。諫官范祖禹論說蔡京不可用，于是改為江、淮、荊、浙發運使，又改知揚州。經過在鄆州、永興軍任官后，遷為龍圖閣直學士，再知成都。

　　紹圣初年（1094年），回到朝廷，任代理戶部尚書。章惇又改變役法，設機構討論，長時間不能決策。蔡京對章惇說：“按熙寧役法實行，還有什么可議論的？”章惇同意，于是決定采用雇役法。差役雇役兩法，司馬光、章惇不同。十年間蔡京再歷此事，易如反掌，蔡京與他們兩人互相依仗而成就此事，有見識的人因而發現他的奸猾。

　　蔡卞為右丞，蔡京為翰林學士兼侍讀、修國史。文及甫一案出現，命蔡京追查處理，蔡京逮捕內侍張士良，命他講出陳衍事狀，就以大逆不道罪處理陳衍，劉摯、梁燾一起受到彈劾。陳衍被誅殺，劉摯、梁燾也遭貶死，他們的子孫都被禁錮。王巖叟、范祖禹、劉安世被流放到遠方。蔡京覬覦執政的位置，曾布知樞密院，忌恨蔡京，暗地對宋哲宗說蔡卞已備位樞府，蔡京不能同時被提拔，只進宮為承旨即可。

幾度沉浮
　　元符二年（1100年），宋哲宗駕崩，端王趙佶登基，是為宋徽宗。宋徽宗即位，蔡京被罷官為端明、龍圖兩學士，知太原，皇太后命徽宗留蔡京完成修史工作。過了幾個月，諫官陳馞彈劾他與內侍交結，陳馞獲罪被斥退，蔡京也被貶，出知江寧，蔡京很不滿，拖延著不去赴任。御史陳次升、龔夫、陳師錫相繼議論他的罪惡，蔡京被奪去官職，讓他提舉洞霄宮，居住在杭州。

　　童貫以供奉官的身份到三吳訪求名家書畫、各種奇巧之物，在杭州住了幾個月，蔡京極力巴結他，日夜陪伴他，凡是蔡京畫的屏幛、扇帶等物，童貫每天都送到宮中，并附上自己的評論，于是皇上開始留意蔡京。太學博士范致虛一向與左街道錄徐知常友好，徐知常認為符水出入元符后殿，是在預示著什么，范致虛進一步交結他，講出他平日意向，說非讓蔡京為相，就不能有作為。不久，嬪妃、宦官也一起稱贊蔡京，于是范致虛升為右正言，起用蔡京為定州知州。

　　崇寧元年（1102年），調蔡京知大名府。韓忠彥與曾布不和，謀劃薦舉蔡京以自助，于是，蔡京仍為學士承旨?；兆谟幸庑揎椢?、豐政事，起居舍人鄧洵武偏袒蔡京，做了《愛莫助之圖》獻給宋徽宗，宋徽宗才決定重用蔡京。韓忠彥被罷相，蔡京為尚書左丞，不久，蔡京取代曾布為右仆射，詔命傳下那天，宋徽宗在延和殿召見他，賜坐，對他說：“神宗創法立制，先帝繼承，兩遭變更，國家大計還未確定。朕想繼承父兄的遺志，卿有何指教？”蔡京叩頭謝恩，表示愿效死力。崇寧二年（1103年）二月，遷任左仆射。

紹圣紹述
　　蔡京由放逐大臣被重新起用，一旦得志，天下人拭目以待，希望他能有所作為，而蔡京暗暗假托“紹述”的名義，掌握大權，鉗制天子，用條例司故事，在尚書省設講議司，自任提舉，用他的黨羽吳居厚、王漢之等十余人為僚屬，重要的國事，如宗室、冗官、國用、商旅、鹽澤、賦調、尹牧，每事由三人負責。所有決策，都出自講議司。采用馮澥、錢譎的建議，又廢元祐皇后，罷去科舉法，令州縣都仿照太學三舍法考試選官，在汴京城南建辟雍，為太學的外學，用以安置各地學者。在天下推行方田法。國家對江、淮七路茶實行專賣。鹽鈔法被全部改變，凡是舊鹽鈔都不使用，富商大賈曾擁有數十萬緡，一朝化為烏有，成為乞丐，更有甚者竟赴水或吊死?；礀|提點刑獄章縡見此情景對他們十分同情，于是上書說改鹽鈔法坑害百姓，蔡京大怒，免他的官；并鑄當十大錢，陷害章縡所有的兄弟。御史沈畸等因辦案不合蔡京意，有六人被捕或削官。陳馞之子陳正匯因上書觸犯蔡京被處黥刑并流放到海島。

　　宋朝向南開辟黔中，建靖州。辰溪徭反叛，殺了溆浦縣令，蔡京懸重賞，招募能殺辰溪徭的人，規定殺他們的首領一人，賜絹三百匹，拜官班行，且不必追究原委。荊南守馬王成說：“有生徭，有省地徭，現在不知叛亂的是哪一族，如果按殺人多少行賞，恐怕會有冤死和濫賞的事。”蔣之奇知樞密院，害怕違背蔡京的意思，上言說馬王成不體諒國家，蔡京免馬王成的官，命舒亶代替，希望他能剿滅徭人的反叛。于是，向西收復湟川、鄯、廓，攻取牜羊牁、夜郎。

　　蔡京提拔童貫領節度使，以后楊晉戈、藍從熙、譚稹、梁師成都沿襲而為節度使。凡是內侍升遷都依外官例歸于吏部，使祖宗的法度蕩然無存。蔡京又想控制兵權，建澶、鄭、曹、拱州為四輔，每輔屯兵二萬，用他的姻親及親信宋喬年、胡師文為郡守。禁軍巡夜打更每月給錢五百，蔡京立即增加十倍來收買人心。他擅作威福，朝廷內外沒有人敢有異議。他連續升官至司空，并被封為嘉國公。

貪婪自用
　　隨著地位的提高，蔡京更加貪婪，他已領仆射的俸祿，又首創司空寄祿錢，像粟、豆、柴草及侍從口糧都照舊賞賜給他，當時都是折支，給他的都是實物，蔡京只是用熟狀上奏施行，宋徽宗并不知道。

　　當時元祐時的朝臣被貶斥流放或死去的已剩下不多了，蔡京還不滿意，下令列舉他們的罪狀，以司馬光為首，把他們看成奸黨，在文德殿門前立石碑，他親自書寫碑文，發布到各地。起初，元符末因出現日食，下詔求言，言者大多談及熙寧、紹圣時的政事，就又把范柔中等人定為邪等，寫上姓名。有三百零九人的名字在這兩個名冊中，他們的子孫也遭禁錮，不能在京城及附近做官。

　　崇寧五年（1106年），蔡京被提拔為司空、開府儀同三司、安遠軍節度使，改封為魏國公。

　　當時國家持續太平，府庫充盈，蔡京首倡豐、亨、豫、大之說，視官爵財物如糞土，前代積累的財富被揮霍一空。宋徽宗曾舉辦宴會，拿出玉杯、玉卮給輔臣看并說：“我想用它們，又怕人們認為太奢侈?！辈叹┱f：“臣過去出使契丹，看見玉盤玉杯，都是石晉時的東西，契丹拿來在臣面前夸耀，說南朝沒有。現在用它們祝壽，并不過分。”宋徽宗說：“先帝做一小臺才數尺，上書的很多，朕很怕他們的話。這些玉器已放置很久了，如果人言又起，無法分辯?！辈叹┱f：“事情如果合乎情理，言多也不值得害怕。陛下應當享受天下的供奉，區區玉器，又算得了什么！”

位極人臣
　　崇寧五年（1106年）正月，西方出現彗星，尾巴很長。宋徽宗因言者指責黨人碑，于是，凡是蔡京建置的事物都罷去。蔡京免官為開府儀同三司、中太一宮使。蔡京的黨羽暗中在宋徽宗面前推舉他，大觀元年（1107年），又拜他為左仆射。因南丹納土，他一躍而為太尉；接受八寶，拜為太師。

　　大觀三年（1109年），臺諫官相繼彈劾他，于是辭官退休。仍負責修《哲宗實錄》，改封楚國公，每月一日、十五日朝拜皇上。太學生陳朝老上疏追究蔡京十四大罪狀，即：瀆上帝，罔君父，結奧援，輕爵祿，廣費用，變法度，妄制作，喜導諛，鉗臺諫，熾親黨，長奔兢，崇釋老，窮土木，矜遠略。請求把他流放到遠方，以御魑魅。陳朝老書一出現，士人爭相抄寫，作為實錄。大觀四年五月，彗星又在奎宿、婁宿之間出現，御史張克公議論蔡京輔政八年，權震海內，輕易賞賜以蠹國用，憑借爵祿以市私恩，役使工匠修繕舍第，動用漕船運送花石。名為祝圣而修塔，使臨平山壯美；借口灌田而決水，以符合“興化”的預言。法名“退送”，門號“朝京”。方田法騷擾安居樂業的百姓，牢獄中有很多流放的犯人。不軌不忠，共數十事。先前，御史中丞石公弼、侍御史毛注多次彈劾蔡京，沒允奏，這時，貶蔡京為太子少保，杭州居住。

　　政和二年（1112年），把蔡京召回京師，仍為宰相，改封魯國公，三天去一次都堂辦理政事。蔡京離朝時，中外學官很多以時政為題考試的。提舉淮西學士蘇木或想向上爬，獻議請搜取五年來的考試題，進行詢問比較，以觀向背，有三十多人因此獲罪。原來宋制規定，凡詔令都由中書門下議定，然后令學士草擬。

　　到熙寧間，宋徽宗降手詔不由中書門下共議之事，是因為有大臣暗中所為。到蔡京時又怕言者非議自己，故而做御筆秘密進上、請徽宗親自批示頒布，稱為御筆手詔，違者以違制論罪。事無巨細，都借以推行，甚至有不像皇帝手書的，群僚都不敢說。于是貴戚、近臣爭相請求，以至于讓內侍楊球代書，號為“書楊”，蔡京又擔心起來但也無法禁止了。

　　不久又改定官名，以仆射為太、少宰，自稱公相，總治尚書、中書、門下三省。追封王安石、蔡確皆為王，三省官吏不再定額，以致五品階官成百，有的一身兼領十多種俸祿。侍御史黃葆光議論他，立即被流放到昭州。蔡京提拔故吏魏伯芻負責榷貨，造料次錢券百萬緡獻給宋徽宗，宋徽宗大喜，拿著它們給左右的人看說：“這是蔡太師給我的奉料啊?！蔽翰c被提拔為徽猷閣待制。

大興花石綱
　　蔡京常對宋徽宗說，現今國家錢幣多達五千萬緡，和足以廣樂，富足以備禮，于是鑄九鼎，建明堂，修方澤，立道觀，做《大晟樂》，制定命寶。任用孟昌齡為都水使者，開鑿大亻丕三山，建天成、圣功二橋，大興土木徭役，服役者不下四十萬。兩河人民，愁困不聊生，而蔡京竟以稷、契、周公、召公自居。又想擴大宮室規模以求恩寵，召童貫等五人，暗示說宮中狹窄簡陋。童貫等都聽命于他，他們各顯神通，爭相以堂皇奢侈為得意，而延福宮、景龍江的修建，使徽宗等更奢靡，修了更加華麗的艮岳。

　　蔡京的兒子蔡攸、蔡倏、蔡袺，蔡攸的兒子蔡行，皆官至大學士，相當執政。蔡鈃娶茂德帝姬。宋徽宗上七次到他家，賞賜不計其數。讓他坐著與宋徽宗飲酒，大致使用家人的禮儀。蔡京家的仆役有做大官的，陪嫁的婢女有封為夫人的，這樣公論漸漸地不贊許他了，宋徽宗也討厭、看不起他。

眷寵日薄
　　宣和二年（1120年），宋徽宗令他辭官退休。

　　宣和六年（1124年），憑借朱勔的勢力，再度起用蔡京為相。蔡京到此四次掌權，老眼昏花不能辦事，政事都由他的小兒子處理。凡是蔡京所批，都是蔡眥所做，并替蔡京上奏。蔡眥每次上朝，侍從以下都拱手相迎，低聲耳語，堂吏數十人，懷抱案卷跟在后面，于是他恣意為奸，竊弄威權，立即用他的妻兄韓木呂為戶部侍郎。他們一起密謀，挑撥是非，陷害和驅逐朝士，建宣和庫式貢司，各地的金帛及庫藏，都被搜刮來充實它，作為天子的私財。

　　宰相白時中、李邦彥只奉行文書而已，不久，蔡眥不能勝任其職，他的哥哥蔡攸也揭發他們，宋徽宗大怒，想流放他們，蔡京極力請求免他的罪，宋徽宗只令停他的俸養，但把韓木呂貶到黃州。不久，革去蔡眥侍讀，毀掉賜出身的詔令，蔡京也辭職。當時白時中等上書請罷蔡眥以動搖蔡京的地位，蔡京毫無退意。宋徽宗讓童貫去蔡京那兒，令他上章辭官，童貫到后，蔡京哭著說：“皇上為何不容京幾年？一定是有人進了讒言?！蓖炚f：“不知道?！辈叹┎坏靡?，把辭職的章奏交給童貫，宋徽宗命詞臣代他做辭職三表，于是，宋徽宗降詔同意。

客死潭州
　　靖康元年（1126年），因金軍南下，宋徽宗禪位給宋欽宗，邊事日緊，蔡京舉家南下，逃避戰亂。天下士人認為蔡京是六賊之首，侍御史孫覿等開始上書極力陳述他的奸惡，于是蔡京以秘書監的身份管南京，連貶崇信、慶遠軍節度副使，衡州居住，又遷到韶、儋二州。走到潭州，蔡京去世，終年八十歲。

　　蔡京有八子，蔡倏早死，蔡攸、蔡袺被誅，蔡眥被流放到白州死去，蔡鈃因娶公主沒受處罰，蔡京的其他兒子及孫子都分別被流放到邊遠的州郡。

　　乾道四年（1168年），蔡京后裔把其骸骨遷回仙游楓亭故里今莆田仙游縣楓亭鎮溪南村安葬。

家族成員
　　蔡京父
　　蔡準，育有兩子：長子蔡京，次子蔡卞。

　　蔡京弟
　　蔡卞。是王安石女婿，官至樞密使，擢尚書左丞，封為少保。

　　蔡京子
　　蔡京有八個兒子，有六個兒子五個孫子均是學士。
　　長子，蔡攸，字居安，曾任宋朝宰相，與蔡京不睦。靖康元年（1126年）賜死。
　　次子，蔡鯈（音tiáo），早卒。
　　三子，蔡翛（音xiāo），曾任宋朝禮部尚書、保和殿大學士，靖康元年（1126年）賜死。
　　四子，蔡絳（音tāo），字約之，官至徽猷閣待制，后流放白州。
　　五子，蔡鞗（音tiáo），娶宋徽宗的女兒茂德帝姬趙福金為妻，成為駙馬，官宣和殿待制，靖康元年被擄至金國，茂德帝姬改嫁完顏宗望。
　　七子，蔡脩，靖康元年與父在潭州崇教寺暴病而亡。

　　蔡京孫
　　長孫，蔡行，官至保和殿大學士。
　　蔡衎、蔡術、蔡征、蔡同等皆為學士。