作為名門之后的函可，年輕時(shí)多才、好義、豪爽，原為江南名士，“傾動(dòng)一時(shí)，海內(nèi)名人以不獲交而恥”。其父病逝北京后，家道零落，深感世事無(wú)常，遂發(fā)遁入空門之念。他29歲時(shí)憂世傷生，更經(jīng)高人點(diǎn)撥，于是別母拋妻，赴江西廬山，拜空隱老人道獨(dú)為師，皈依佛門，落發(fā)舟中，法名函可，字祖心，法號(hào)剩人，“剩人”的意思是希望躲避世俗世界。其后，在廣州城東黃華塘創(chuàng)“不是庵”為靜修之所，又名“黃華寺”。

　　函可雖已出家，然家事國(guó)事常系于心。順治二年（1645）春天，函可自廣州來(lái)南京，刷印藏經(jīng)。他目睹人民飽受戰(zhàn)亂之苦，看到殺身成仁的明代遺臣，寫下了傳記體的《再變記》。順治四年（1647年）九月，函可通過(guò)與其父有師生關(guān)系、當(dāng)時(shí)已是清朝大員的洪承疇的幫助，取得了回廣東的印牌。然而，當(dāng)函可與他的四個(gè)徒弟出城的時(shí)候，他的《再變記》和所托帶福王弘光帝的書(shū)稿被清兵截獲。之后，他被押解到了北京受審。史上“文字獄”案，受牽連的人員無(wú)數(shù)，惟獨(dú)函可案是清代“文字獄”案中“無(wú)人受牽連”的個(gè)案，足見(jiàn)函可的磊落與擔(dān)當(dāng)。順治五年（1648年），清廷對(duì)他從輕發(fā)落，敕往沈陽(yáng)“慈恩寺”，以示大開(kāi)“慈恩”。函可被流放到了冰天雪地的盛京對(duì)佛思過(guò)，可以說(shuō)，他是身陷清朝文字獄的第一人。

　　流放生活是悲苦的，這些江南才子們?cè)谑⒕┏峭獾拇遄永铮梦諔T毛筆的手來(lái)開(kāi)荒種地；女眷們則用習(xí)慣于描眉的手，在冰天雪地之中洗衣做飯。這種難以排遣的煩悶與生活的貧苦，往往使這些失去希望的流人匆匆過(guò)世。順治七年（1650年）九月的一天，這些流人們?cè)谧箜┑募依飸c賀函可的生日，在冰天雪地里，共同的命運(yùn)使這些江南人士忘記了身份的差異，以至于函可提出模仿江南才子結(jié)社的風(fēng)氣，自創(chuàng)詩(shī)社時(shí)，得到了積極響應(yīng)，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的僧3人，道2人，士16人，后來(lái)者8人等，共和詩(shī)32首。函可稱詩(shī)社的名稱為“冰天詩(shī)社”，這是東北歷史上的第一家詩(shī)社。這些喪失了家國(guó)、喪失了故鄉(xiāng)親朋、喪失了自我身份的人們，有了詩(shī)境的土壤。

　　函可極高的詩(shī)文和品行使他獲得了百姓極大的崇敬。每當(dāng)他講法時(shí)，聽(tīng)者總是如云，無(wú)論是兇暴之徒，還是愚鈍之輩都愿意聆聽(tīng)他的教誨，至于來(lái)請(qǐng)他排憂解難的更是絡(luò)繹不絕。除了在慈恩寺外，他還相繼在普濟(jì)寺、金塔寺等七座古剎作過(guò)道場(chǎng)。后來(lái)，他被奉為遼沈地區(qū)佛教開(kāi)山之祖，這在慈恩寺和千山都曾留有碑記。