黃淳耀生于萬(wàn)歷三十三年（1605年），3歲讀千字文，5歲讀四書(shū)五經(jīng)，14歲縣試名列前茅，17歲補(bǔ)博學(xué)弟子，人稱“黃家千里駒”。由于詩(shī)文出眾，受到“嘉定四先生”中程嘉燧的欣賞，并推薦給常熟大詩(shī)人錢(qián)謙益家執(zhí)教蒙館。黃淳耀十分痛恨華而不實(shí)的八股文，與門(mén)人陸元輔組織“直言社”，倡導(dǎo)經(jīng)世之用、言之有物的文章，名重一時(shí)。崇禎十六年（1642年）中進(jìn)士，因生性耿直，不滿朝廷黑暗，不愿做官，寧愿返鄉(xiāng)教書(shū)，淡泊一生。

　　1644年，清兵入關(guān)，實(shí)行民族高壓政策，強(qiáng)令漢人剃發(fā)蓄辮：“留發(fā)不留頭，留頭不留發(fā)。”激起強(qiáng)烈反抗。1645年閏六月，嘉定各地自發(fā)組織鄉(xiāng)兵抗清，共推鄉(xiāng)賢侯峒曾、黃淳耀