甘露寺在鎮江北固山巔，瀕臨大江，因此這首詩著力描繪地勢，在構思時，不用實筆，全通過想象，描繪出一幅空闊奇妙的江南夜色圖，寫出了江水的壯觀和甘露寺的險要。首句寫山峰的云氣，次句寫山谷的松聲，末兩句寫長江的風采。一句詩一個畫面，全詩渾成合美。詩中有畫，景中有情。

　　寫景詩，許多詩人往往愛從視覺落筆，如唐代詩人李白的：“危樓高百尺”（《夜宿山寺》），賈島的“松下問童子”（《尋隱者不遇》）。曾公亮卻避開這種傳統的寫法，另辟蹊徑，獨出機杼，從感受、聽覺去寫。詩題是“宿甘露僧舍”，所以圍繞“宿”字展開。睡在寺里，房間中自然不可能有云霧，所謂“枕中云氣”，當是長江水汽會在高處，令人覺得空氣很濕，甚至枕中已經凝結了些許水珠。詩人躺在枕上，感受到枕中微濕，自然聯想起長江之浩瀚，甚至誤以為自己身處云峰之間。接著，詩人又寫床底穿來的江水之聲，那陣陣驚濤，仿佛狂風席卷山谷，招起無數蒼松搖撼助威，其聲壯烈奔騰之至。“枕中”“床底”，點明詩人已經就寢，緊扣詩題“宿”字。“萬壑哀”，語出杜甫《諸將五首》之五：“巫峽清秋萬壑哀”。曾公亮詩中的這一“哀”字，恰切地摹寫了風吹松林所發出的低沉悲壯的聲音。用“千”寫“峰”，用“萬”寫“壑”，極盡形容，從縱向描寫北固山奇險變幻、充滿生機的景象。這起二句是睡在床上的感受與幻想，是通過感官來證實它存在，雖然沒有具體的肯定，逼真感很強，盡管北固山沒有千山萬壑存在。“云氣”、“松聲”，一在枕上，一在床下，都反映了江水之猛勁；而感覺到云氣，凝聽到松濤，也反映了詩人心底的寧靜。這兩句寫近景，對仗工穩，用筆細膩，文字跌宕生姿。

　　三、四句寫遠景。詩人來到甘露寺原是為了住宿歇息的，可寺外千山萬壑的松濤聲和不盡江流的喧嘩聲，攪擾著他，輾轉反側，不能安眠。詩人情緒激動了，索性披衣起床，打開窗戶，迎風佇立，憑欄遠眺。天空沒有月色星光，地上熄了萬家燈火。周圍的一切都被黑暗吞噬，看不見山，看不見樹，也看不見遠處的城廓。只有橫躺在北固山下的長江，這條水的巨龍，力的怪神，在沒日沒夜、無休無止地掀起驚天的狂瀾，發出動地的長吟，不甘沉默，永無睡意。詩人雖然看不清，但能想象出它那洶涌澎湃的壯闊氣象。于是掉轉詩筆，將描寫對象由千峰、萬壑轉向長江、巨浪，開拓出一個奇麗廣闊的新境界。“銀山拍天浪”是寫得很精彩的景語，氣勢警拔，形象生動，層層修飾，詞約義豐。“銀山”從色、形、質等多方面地細致入微地刻畫波濤的光彩、巨大以及沉重感。“拍天”則狀波峰的突兀和高峻，使人感到驚心動魄，惶惶不安。不用“玉山”而寫“銀山”，用詞是雕琢的。銀是僅次于金的貴重金屬，色白而燦爛。用鮮亮的詞把平凡的波濤寫得十分美好，格外顯豁，寄寓著詩人高潔的情懷。

　　末句構思很奇特，仍用幻筆，不說開窗看如雪白浪，而說奔騰翻滾的長江被“放”進窗來，把長江的氣勢寫透寫活，作者眼前似乎看到浪花要撲進窗來的奇觀，深深地被長江的偉觀所震撼。“放入”，自然是長江先前想要入窗而不得，詩人到此刻才將它放了進來。原來所謂“枕中云氣”，所謂“床底松聲”，都是長江有意而為。長江想要沖進房間，好讓詩人欣賞自己的奇偉，便先以枕云相示，后以駭浪相呼，不停地邀請著詩人，召喚著詩人，詩人便再也無心睡眠，欣然開窗，與長江陶醉在了一起。明明是詩人向往長江景色，到了詩人筆下，卻成了長江招引著詩人去欣賞，通篇用反客為主而不露痕跡，前后呼應之間又只覺一氣呵成，筆法高超。這一寫作及煉字方法，與杜甫《絕句》“窗含西嶺千秋雪”相仿，但杜詩寫的是靜態，曾詩寫的是動態，更具魄力，只有稍后的王安石絕句“兩山排闥送青來”可與媲美。

　　此詩的藝術特色主要有三點：

　　一、內容豐厚，境界闊大。僅二十八個字的絕句，就寫了枕、床、窗、山、峰、壑、江、浪、銀、云氣、松聲等許多事物，從而擴大了詩歌的表現力。詩人身處斗室之中，想象飛越千里之外，從上到下，由近及遠，描寫夜幕下的群山萬壑、千里大江，展現了遼闊渺遠，壯麗迷人的江南夜色，筆法空靈，詞意蘊藉。

　　二、以動寫靜，景中寓情。詩人創造了一種靜謐的意境，卻是用動的描寫來取得這種效果的。流蕩的“云氣”，哀嗚的“松聲”，奔涌的大江，喧囂的濤音，這些動的景物，給小詩注入了無限的生機，同時又通過動，更加突出地顯示了大自然的寧靜。詩中似無直接的抒情，但詩人熱愛祖國河山、贊頌江南夜色的美好感情，卻從有聲有色、有動有靜的景物描寫中顯現出來。曾公亮所處的北宋時代，黨爭激烈，階級矛盾尖銳，在承平盛世的氣象下，醞釀著深刻的社會危機。詩人對此不無隱憂。“萬壑哀”“拍天浪”，正是一個清醒的政治家對時局深感不安的心理的曲折反映。

　　三、語言質樸、平中見奇。詩人很注重選詞煉語，用了許多樸素無華的詞語，如“千”“萬”“大”“哀”“放入”等等，重筆虛寫浩茫夜色中的壯偉奇觀：氣勢磅礴的大江，“銀山拍天”的浪濤。造境，于宏闊中出雄奇；抒情，在平淡中見深沉；具有強烈的震撼人心的藝術力量。此詩一句一景，景中寓情，從小處著筆寫出了長江的宏偉氣勢。