此詩(shī)通篇為詠物體，前四句寫(xiě)大雁驚飛，影過(guò)皇城，鳴聲回蕩在長(zhǎng)安城上空。言外之意是：不知是否能引起皇宮中統(tǒng)治者的關(guān)注？后四句安慰大雁：胡騎尚在，你們到春天時(shí)也不要急于北飛，瀟湘之地也可以覓食。此詩(shī)通篇無(wú)一語(yǔ)批評(píng)執(zhí)政者，但在秋天就設(shè)想明年春天胡騎還在，則朝廷無(wú)力安邊之意自明。這是非常含蓄的怨刺方法。

　　首聯(lián)想象鴻雁遭射四散的情景。金河，在今內(nèi)蒙古自治區(qū)呼和浩特市南，這里泛指北方邊地。“虜弦開(kāi)”，是雙關(guān)挽弓射獵和發(fā)動(dòng)軍事騷擾活動(dòng)。這兩句生動(dòng)地展現(xiàn)出一幅邊塞驚雁的活動(dòng)圖景：仲秋塞外，廣漠無(wú)邊，正在云霄展翅翱翔的雁群忽然遭到胡騎的襲射，立時(shí)驚飛四散，發(fā)出凄厲的哀鳴?！绑@飛四散哀”五個(gè)字，從情態(tài)、動(dòng)作到聲音，寫(xiě)出一時(shí)間連續(xù)發(fā)生的情景，層次分明而又貫串一氣，是非常真切凝煉的動(dòng)態(tài)描寫(xiě)。

　　頷聯(lián)續(xù)寫(xiě)“驚飛四散”的征雁飛經(jīng)都城長(zhǎng)安上空的情景。漢代建章宮有金銅仙人舒掌托承露盤(pán)，“仙掌”指此。清涼的月色映照著宮中孤聳的仙掌，這景象已在靜謐中顯出幾分冷寂；在這靜寂的畫(huà)面上又飄過(guò)孤雁縹緲的身影，就更顯出境界之清寥和雁影之孤孑。失寵者幽居的長(zhǎng)門(mén)宮，燈光黯淡，本就充滿(mǎn)悲愁凄冷的氣氛，在這種氛圍中傳來(lái)幾聲失群孤雁的哀鳴，就更顯出境界的孤寂與雁鳴的悲涼?！肮掠斑^(guò)”、“數(shù)聲來(lái)”，一繪影，一寫(xiě)聲，都與上聯(lián)“驚飛四散”相應(yīng)，寫(xiě)的是失群離散、形單影只之雁。兩句在情景的描寫(xiě)、氣氛的烘染方面，極細(xì)膩而傳神。透過(guò)這幅清冷孤寂的孤雁南征圖，可以隱約感受到那個(gè)衰頹時(shí)代悲涼的氣氛。詩(shī)人特意使驚飛四散的征雁出現(xiàn)在長(zhǎng)安宮闕的上空，似乎還隱寓著微婉的諷慨。它讓人感到，居住在深宮中的皇帝，不但無(wú)力、而且也無(wú)意拯救流離失所的邊地人民。月明燈暗，影孤啼哀，整個(gè)境界，正透出一種無(wú)言的冷漠。

　　頸聯(lián)又由征雁南飛遙想到它們的北歸，詩(shī)人說(shuō)：如今胡人的騎兵射手還紛紛布滿(mǎn)金河一帶地區(qū)，明春氣候轉(zhuǎn)暖時(shí)節(jié)，你們又怎能隨著和煦的春風(fēng)一一返回自己的故鄉(xiāng)呢？大雁秋來(lái)春返，故有“逐春風(fēng)”而回的設(shè)想，但這里的“春風(fēng)”似乎還兼有某種比興象征意義。據(jù)《資治通鑒》載，回鶻侵?jǐn)_邊地時(shí)，唐朝廷“詔發(fā)陳、許、徐、汝、襄陽(yáng)等兵屯太原及振武、天德，俟來(lái)春驅(qū)逐回鶻”。問(wèn)題是：朝廷上的“春風(fēng)”究竟能不能將流離異地的征雁吹送回北方呢？大雁還在南征的途中，詩(shī)人卻已想到它們的北返；正在哀憐它們的驚飛離散，卻已想到它們異日的無(wú)家可歸。這是對(duì)流離失所的邊地人民無(wú)微不至的關(guān)切?！绊氈?、“豈逐”，更像是面對(duì)邊地流民深情囑咐的口吻。兩句一意貫串，語(yǔ)調(diào)輕柔，情致深婉。這種深切的同情，正與上聯(lián)透露的無(wú)言的冷漠形成鮮明的對(duì)照。

　　流離失所、欲歸不得的征雁，它們的歸宿是：“莫厭瀟湘少人處，水多菰米岸莓苔?！睘t湘指今湖南中部、南部一帶。相傳雁飛不過(guò)衡陽(yáng)，所以這里想象它們?cè)跒t湘一帶停歇下來(lái)。菰米，是一種生長(zhǎng)在淺水中的多年生草本植物的果實(shí)（嫩莖叫茭白）。莓苔，是一種薔薇科植物，子紅色。這兩種東西都是雁的食物。詩(shī)人深情地勸慰南飛的征雁：不要厭棄瀟湘一帶空曠人稀，那里水中澤畔長(zhǎng)滿(mǎn)了菰米莓苔，盡堪作為食料，不妨?xí)簳r(shí)安居下來(lái)吧。詩(shī)人在無(wú)可奈何中發(fā)出的勸慰與囑咐，更深一層地表現(xiàn)了對(duì)流亡者的深情體貼。由南征而想到北返，這是一層曲折；由北返無(wú)家可歸想到不如在南方尋找歸宿，這又是一層曲折。通過(guò)層層曲折轉(zhuǎn)跌，詩(shī)人對(duì)邊地人民的深情系念也就表達(dá)得愈加充分和深入?！澳獏挕倍郑⑿哪蟻?lái)的征雁也許不習(xí)慣瀟湘的空曠孤寂，顯得蘊(yùn)藉深厚，體貼備至。

　　這是一首托物寓慨的詩(shī)。通篇采用比興象征手法，表面上似乎句句寫(xiě)雁，實(shí)際上，它句句寫(xiě)時(shí)事，句句寫(xiě)人。風(fēng)格婉曲細(xì)膩，清麗含蓄。而這種深婉細(xì)膩又與輕快流走的格調(diào)和諧地統(tǒng)一在一起，在以豪宕俊爽為主要特色的杜牧詩(shī)中，是別開(kāi)生面之作。