“蘇武魂銷漢使前，古祠高樹兩茫然”兩句分點(diǎn)“蘇武”與“廟”。第一句著筆就寫蘇武突然見到漢使，得知他已經(jīng)獲釋可以回國時(shí)悲喜交加的激動(dòng)心情。漢昭帝時(shí)，匈奴與漢和親。漢使到匈奴后，得知蘇武尚在，乃詐稱漢朝皇帝射雁上林苑，得蘇武系在雁足上的帛書，知武在某澤中，匈奴方才承認(rèn)，并遣武回國。首句是想象蘇武初次會(huì)見漢使時(shí)的情景。蘇武在異域渡過漫長歲月，歷盡艱辛，驟然見到來自漢朝的使者，表現(xiàn)出極為強(qiáng)烈、激動(dòng)、復(fù)雜的感情。這里有辛酸的追憶，有意外的驚愕，悲喜交加，感慨無窮，種種情緒，一時(shí)奔集，難以言狀，難以禁受。詩人以“魂銷”二字概括，筆墨精煉，真切傳神，“魂銷”二字栩栩如生地描繪出蘇武當(dāng)時(shí)內(nèi)心與外在的的的非常情態(tài)，深刻地顯示出其思國若渴的愛國精神，這句是蘇武生前事跡的一個(gè)特寫鏡頭。第二句由人到廟，由古及今，描繪眼前蘇武廟景物。“古祠高樹”，寫出蘇武廟蒼古肅穆，渲染出濃郁的歷史氣氛，寫蘇武廟中的建筑與古樹本是無知物，它們都不知道蘇武生前所歷盡的千辛萬苦，更不了解蘇武堅(jiān)貞不屈的價(jià)值，寄寓了人心不古、世態(tài)炎涼的感嘆。透露出詩人崇敬追思之情。李白《蜀道難》：“蠶叢及魚鳧，開國何茫然。”茫然即渺然久遠(yuǎn)之意。古祠高樹兩茫然，是說祠和樹都年代杳遠(yuǎn)。這就為三、四兩句轉(zhuǎn)入對(duì)蘇武當(dāng)年生活的追思緬想創(chuàng)造了條件。

　　“云邊雁斷胡天月，隴上羊歸塞草煙”描繪的是兩幅畫，是用逆挽法來追憶蘇武生前的苦節(jié)壯舉，懷念蘇武崇高的愛國精神。上一幅是望雁思?xì)w圖。在寂靜的夜晚，天空中高懸著一輪帶有異域情調(diào)的明月。望著大雁從遙遠(yuǎn)的北方飛來，又向南方飛去，一直到它的身影逐漸消失在南天的云彩中。這幅圖畫，形象地表現(xiàn)了蘇武在音訊隔絕的漫長歲月中對(duì)故國的深長思念和欲歸不得的深刻痛苦，不僅敘出了蘇武被流放北海時(shí)與國音訊斷絕的史實(shí)，而且表現(xiàn)出蘇武只要一息尚存就念念不忘故園，每天希望鴻雁傳書于國、直盼到月上中天的愛國忠心。這句主要寫蘇武思國的心境。下一幅是荒塞歸牧圖。在昏暗的傍晚，放眼遠(yuǎn)望，只見籠罩在一片荒煙中的連天塞草，和丘隴上歸來的羊群，主要寫他胡地牧羊時(shí)環(huán)境的艱辛、荒涼，表現(xiàn)出貧賤不能移其愛國之志的胸懷。這幅圖畫，形象地展示了蘇武牧羊絕塞的單調(diào)、孤寂生活，概括了幽禁匈奴十九年的日日夜夜，環(huán)境、經(jīng)歷、心情相互交觸，渾然一體。頷聯(lián)兩句是從廣闊的空間角度來寫蘇武留胡時(shí)內(nèi)心與外在動(dòng)態(tài)、環(huán)境。

　　“回日樓臺(tái)非甲帳，去時(shí)冠劍是丁年”兩句寫蘇武“回日”所見所感，從相隔迢遙的時(shí)間的角度上寫蘇武出使和歸國前后的人事變換。第一句句說蘇武十九年后歸國時(shí)，往日的樓臺(tái)殿閣雖然依舊，但武帝早已逝去，當(dāng)日的“甲帳”也不復(fù)存在，流露出一種物是人非、恍如隔世的感慨，隱含著對(duì)武帝的追思。史載蘇武“始以強(qiáng)壯出，及還，須發(fā)盡白”。李陵《答蘇武書》中也有“丁年（壯年）奉使，皓首而歸”之句。第二句說回想當(dāng)年戴冠佩劍，奉命出使的時(shí)候，蘇武還正當(dāng)壯盛之年。“甲帳”、“丁年”巧對(duì)，向?yàn)樵娫u(píng)家所稱。此聯(lián)先說“回日”，后述“去時(shí)”，詩評(píng)家稱之為“逆挽法”，認(rèn)為可以“化板滯為跳脫”（沈德潛《唐詩別裁》）。其實(shí)，由“回日”憶及“去時(shí)”，以“去時(shí)”反襯“回日”，更增感慨。蘇武出使是漢武帝為之賜節(jié)餞行，他自己那時(shí)也正在壯年，可是歸漢之“回日”，漢室江山雖然依舊，然而人事卻迥然有異于前了，這里面包含了極其深沉的感。“回日”句是寫朝廷人事的變更，“去時(shí)”暗示了蘇武個(gè)人生命歷程的轉(zhuǎn)換，兩句通過對(duì)時(shí)間轉(zhuǎn)換的形象描繪，顯示了蘇武留胡時(shí)間之長，讀者從此也可以想象到十九年中蘇武所經(jīng)受的磨難之多。

　　“茂陵不見封侯印，空向秋波哭逝川”二句謂蘇武歷經(jīng)生死苦難而不失漢節(jié)，回來后竟不得封侯，只能空向秋波悲嘆年華已逝，表露出作者對(duì)刻薄寡恩的天子的深沉怨恨。末聯(lián)集中抒寫蘇武歸國后對(duì)武帝的追悼。漢宣帝賜蘇武爵關(guān)內(nèi)侯，食邑三百戶。武帝已經(jīng)長眠茂陵，再也見不到完節(jié)歸來的蘇武封侯受爵了，蘇武只能空自面對(duì)秋天的流水哭吊已經(jīng)逝去的先皇。史載李陵勸降時(shí)，蘇武曾說：“武父子之功德，皆為陛下所成就。……兄弟親近，常愿肝腦涂地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之。”回國后，昭帝“詔武奉一大牢謁武帝園廟”。這種故君之思，是融忠君與愛國為一體的感情。最后一筆，把一個(gè)帶著歷史局限的愛國志士的形象，更真實(shí)感人地展現(xiàn)在我們面前。

　　晚唐國勢衰頹，民族矛盾尖銳。表彰民族氣節(jié)，歌頌忠貞不屈，心向故國，是時(shí)代的需要。杜牧《河湟》詩云：“牧羊驅(qū)馬雖戎服，白發(fā)丹心盡漢臣。”溫庭筠這首詩，正塑造了一位“白發(fā)丹心”的漢臣形象。