757年（至德二年）九月，唐軍收復了被安史叛軍所控制的京師長安；十月，唐肅宗自鳳翔還京，杜甫于是從鄜州到京，仍任左拾遺。左拾遺掌供奉諷諫，大事廷諍，小事上封事。這首作于758年（乾元元年）的五律，描寫作者上封事前在門下省值夜時的心情，表現了他居官勤勉，盡職盡忠，一心為國的精神。

　　“花隱掖垣暮，啾啾棲鳥過。”起首兩句描繪開始值夜時“左省”的景色。看起來好似信手拈來，即景而寫，實則章法謹嚴，很有講究。首先它寫了眼前景：在傍晚越來越暗下來的光線中，“左省”里開放的花朵隱約可見，天空中投林棲息的鳥兒飛鳴而過，描寫自然真切，歷歷如繪。其次它還襯了詩中題：寫花、寫鳥是點“春”；“花隱”的狀態和“棲鳥”的鳴聲是傍晚時的景致，是作者值宿開始時的所見所聞，和“宿”相關聯；兩句字字點題，一絲不漏，很能見出作者的匠心。

　　“星臨萬戶動，月傍九霄多。”此聯由暮至夜，寫夜中之景。前句說在夜空群星的照耀下，宮殿中的千門萬戶也似乎在閃動；后句說宮殿高入云霄，靠近月亮，仿佛照到的月光也特別多。這兩句是寫得很精彩的警句，對仗工整妥帖，描繪生動傳神，不僅把星月映照下宮殿巍峨清麗的夜景活畫出來了，并且寓含著帝居高遠的頌圣味道，虛實結合，形神兼備，語意含蓄雙關。其中“動”字和“多”字用得極好，被前人稱為“句眼”，此聯因之境界全出。這兩句既寫景，又含情，在結構上是由寫景到寫情的過渡。

　　“不寢聽金鑰，因風想玉珂。”這聯描寫夜中值宿時的情況。兩句是說他值夜時睡不著覺，仿佛聽到了有人開宮門的鎖鑰聲；風吹檐間鈴鐸，好像聽到了百官騎馬上朝的馬鈴響。這些都是想象之辭，深切地表現了詩人勤于國事，唯恐次晨耽誤上朝的心情。在寫法上不僅刻畫心情很細致，而且構思新巧。此聯本來是進一步貼詩題中的“宿”字，可是作者反用“不寢”兩字，描寫他宿省時睡不著覺時的心理活動，另辟蹊徑，獨出機杼，顯得詞意深蘊，筆法空靈。

　　“明朝有封事，數問夜如何？”最后兩句交待“不寢”的原因，繼續寫詩人宿省時的心情：第二天早朝要上封事，心緒不寧，所以好幾次訊問宵夜到了什么時辰。“數問”二字，則更加重了詩人寢臥不安的程度。全詩至此戛然而止，便有一種悠悠不盡的韻味。結尾二句由題后繞出，從宿省申發到次日早朝上封事，語句矯健有力，詞意含蓄雋永，忠愛之情充溢于字里行間。

　　這首詩多少帶有某些應制詩的色彩，寫得平正妥貼，在杜甫五律中很有特色。全詩八句，前四句寫宿省之景，后四句寫宿省之情。自暮至夜，自夜至將曉，自將曉至明朝，敘述詳明而富于變化，描寫真切而生動傳神，體現了杜甫律詩結構既嚴謹又靈動，詩意既明達又蘊藉的特點。