此詩是感物而起興的。“蜀國曾聞子規(guī)鳥，宣城還見杜鵑花。”暮春三月，寄寓在宣城的李白，覺得昏花的老眼中忽然映入一片紅色，仔細瞧，原來是杜鵑花開了。這杜鵑好像就是故鄉(xiāng)的花。詩人的鄉(xiāng)思因此被觸動了。

　　在蜀中，每逢杜鵑花開的時候，子規(guī)鳥就開始啼鳴了。子規(guī)鳥，又名杜鵑，花與鳥的名字相同，也是勾起詩人聯(lián)想的一個原因。這鳥，相傳是古蜀帝杜宇的精魂化成。杜宇號稱望帝，他自以為德薄，于是禪讓了帝位而出亡，死后化為杜鵑鳥。暮春時節(jié)，它就悲鳴起來，鳴聲仿佛是呼叫著：“不如歸去！不如歸去！”晝夜不止，一直啼叫得嘴邊淌出血來。此刻，詩人耳邊似乎響起了子規(guī)鳥的蹄叫聲，一聲聲地呼喚他歸去。

　　詩的一、二句，形成自然的對仗，從地理和時間兩個方面的對比和聯(lián)結(jié)中，真實地再現(xiàn)了觸動鄉(xiāng)思的過程。這兩句的語序倒置：本來是先看見宣城的杜鵑花，才聯(lián)想到蜀國的子規(guī)鳥，詩人卻將它倒了過來，先寫回憶中的虛景，后寫眼前的實景。這樣，就把故國之思放在了突出的位置上，表明這故國之思原本就郁積于心，此時一旦勾起，大為凄苦強烈。然而，被鄉(xiāng)思苦苦折磨著的詩人，眼下不能回到故鄉(xiāng)去。青年時代，他“仗劍去國，辭親遠游”，要到故鄉(xiāng)之外的廣闊天地中去實現(xiàn)宏偉抱負。本想功成名退再榮歸故里。不料功業(yè)無成，老來竟落到這步田地，他覺得沒有面目見蜀中父老。何況，李白眼下困居宣城，拖著老邁的病體，也無法踏上旅途。飄泊終生的詩人，到頭來不但政治與事業(yè)上沒有歸宿，就連此身也無所寄托，遙望著千里之外的故鄉(xiāng)，他心中的悲戚可想而知。

　　三、四句，分別承接一、二句，進一步渲染濃重的鄉(xiāng)思。首句說“曾聞”，第三句則強調(diào)了真切如聞：子規(guī)鳥的俗名，就叫斷腸鳥，“一叫一回腸一斷”，它啼叫起來，沒完沒了，詩人的愁腸也斷成一寸寸了。末句點明時令，用“三春三月”四字，補敘第二句；“憶三巴”三字，則突現(xiàn)了思鄉(xiāng)的主題，把杜鵑花開、子規(guī)悲啼和詩人的斷腸之痛融于一體，以一片蒼茫無涯的愁思將全詩籠罩了起來。詩的三、四句看似對仗，其實對得又不甚工。詩句把“一”“三”兩個字各自串連起來，紆結(jié)縈回，使人感到鄉(xiāng)思襲來時無比的悲切傷痛。