李白這首《長歌行》深受同題古辭的影響。長歌行古辭或寫及時建功立業，不要老大傷悲；或寫游仙服藥，延年長壽；或寫游子思鄉，感傷人命短促。陸機《長歌行》恨功名薄，竹帛無宣；謝靈運《長歌行》感時光流速，壯志消磨；梁元帝《長歌行》寫及時行樂；沈約《長歌行》寫羈旅行后倦戀金華殿，功名未著，竹帛難宣。總之李白之前運用長歌行古題者，均觸景感時，抒寫悲傷之情，寄寓著他們對美好人生的追求，以及追求不得的悵惘感傷的心靈。李白由此感悟人生，聯想反思自己功業無成，游仙不果，重蹈古人的覆轍，陷入痛苦之中，不抒不快。于是盡情傾吞，激昂文字，悲歌式的心靈，融匯著千古人所共有的情愫，感發著人意，體驗著人生的苦樂。

　　此詩前十句為第一段。開端兩句，總述桃李迎春得朝陽而鮮花怒放，爭芳吐艷，然而它也只是榮華當年。一年一度春芳桃李，這是自然規律，因而桃李花開是春天的象征，是美好的象征。經過幽閉冬藏的寒日籠照之后，轉而接受春日溫暖的朝陽撫摸，使大地萬物頓感復蘇，呈現了活躍的旺盛的生命力，作為萬物之靈的人，精神倍增，昂揚奮進，這是物之常理與人之常情。故人們把人生美好時刻稱之為青春。可是作者認知不限于此，而更深入探索桃李迎春吐艷，其條件是須春陽細膩的化育，苦心無私地用功，生存發展離不開春日陽光。由此作者更悟出君臣關系的相互依存的道理，預伏后面“功名不早著”之因。日這個描寫意象在古詩中曾有象征君王之意。桃李遇春陽而開，賢相逢明君而榮，自然常律與人事常理，有其相似之點，明寫桃李，暗喻君臣事理。這可能是用“得日開”的甘苦用心吧!美好意象的描寫，深含著美好感情與對美好事物的追求。美雖美；但尤感不足之處，只是榮華當年，因而更值得珍惜。接著作者連用四句詩贊美春光之妙用，“東風動百物，草木盡欲言。枯枝無丑葉，涸水吐清芬。”東風送暖，遍吹大地萬物，陽氣萌發，萬物從蟄伏中蘇醒，爭現新姿，構成了一個生命律動的美的境界。因而草木盡欲顯露英姿，冬日的枯枝丑葉敗落凈盡。“無丑葉”的對應之意是“竟美葉”。已經乾涸的水泉，也噴吐著清香的水柱。這四句從開端的桃李花開一點，鋪敘春回大地的全景。桃李艷美又襯托東風不停地化育萬物，草木換新顏，涸泉復吐清芬，盡現出春之美，寫出春之境界。總上六句詩正是詩人觸景所生之美感，又以平淡自然的文字與詩句，繪成春光美的形象與意境，詩人入于境中，而又出于境外，妙筆生花，與境冥合。于平淡的描寫中凝聚著深蘊美與哲理性認知，然而它絕不同于自然教科書的說理。這一段后四句則由上面春光境界的描寫而轉入討論，發抒感慨，尋求造成這一美景的力量來源。“大力運天地，羲和無停鞭。功名不早著，竹帛將何宣。”作者依據中國古代哲學家見解，也認為這是自然界的神力，運轉天地，故而有春、夏、秋、冬四季，因而也就生成了宇宙中萬物的自然生存、發展、死亡的各自規律，形成了不同季節的不同景象。不過人們總是偏愛春日，而厭惡冬日，不過這是當時人們無法改變這一陰陽變化的規律。當然他們也從天地運行不止，時光流速，永無停止中，觀察萬物的生衰，包括人的生老病死，悟出了一個人生道理，人亦應如春日桃李花一樣，要在青春的美好時刻，展示懷抱，建立豐功偉業。生時為人們仰慕贊美，死后美名留青史，千古流芳。可是在現實中的李白，雖有美好的理想和作人的價值觀，以及奮進不止的精神，但由于得不到“日”（皇帝）的溫暖撫育，年華老大，駕著六龍的日神車，馭手羲和又催趕不停，如不能在青春時早立功名，就更不能留名于竹帛的史書之中。默默無聞地離開人世，故深為痛恨。外在的無形壓力與內在憤激之情的積郁，終于迸發出憂患不平的心聲。從過去的借鑒，目前的現狀，到未來的預測，拓展時空，言淺而意深，雅正而渾厚，發展了五言古詩的傳統特點。詩寫到這里詩情與意旨都該停頓，但留給人們的是為何功名不早立，結局又是如何的懸念。

　　詩的后十句為第二段。頭兩句照應開端，深化詩意。桃李既然是專在追求青春，應青春而顯美容。那么有人能賒取太陽，使其不動，青春不是永在嗎？“誰”字有疑問之情，本是不能之事，設想其能，從幻想中慰勉自己，從幻境中享受快感，從而減輕了心里壓力，從困境得到解脫。然而幻想是暫時的，當其轉化為現實之時，也就從狂熱轉化為冷靜，用理智濾取生活的軌跡，明確是非與得失，于是鑄成“富貴與神仙，蹉跎兩相失”的痛定思痛的詩句。對于自己的言行作出了新的判斷，知昨日之非。追求富貴功名，神仙長生，這是統治階級的享樂意識和人生價值觀。當了官是實現人生價值的標志，自然富而且貴。于此又滋生長生不死的幻想和妄求，目的永遠保持自己的權貴地位與富裕的生活條件，名與利兩收。求官不得則游仙，表示超然物外，清高自恃，平等官吏，也能獲得美名。可在唐代它又是作官的終南捷徑，初盛唐的封建士人多通此徑。李白亦不例外，拜謁官吏，尋訪名山高僧仙師，獲取功名富貴。于今兩相失敗，一事無成，虛度年華，悔恨不及，再次跌入痛苦的深淵之中。進而想到古人曾說的“人生非金石，”“壽無金石固，豈能長壽考”，于是發展成為“金石猶銷鑠，風霜無久質”。就算人生如金石之固，可金石在長久的風霜侵襲與磨蝕之下，也會使完整之體粉碎為沙礫，更不用說人又不是金石。春之桃李、草木、清泉等也自然難以保持它們春日美姿了。言外之意，人不能長生，其功名富貴就要及早得到，否則就有得不到危險；既或得到了也難以長存。所以古人求仕的經驗，“早據要路津”，實現竹帛留名的人生價值。表面上看這兩句與前兩句無關，然而它是似斷實連，是對游仙長生的否定。詩意的發展，感情跳蕩，思潮起伏的寫照，因而表現為詩句的跳躍性，留給人們以懸念，追求究竟，誘人深入，弄得水落石出。當其悔恨昨非之時，必然改弦更張，作出新的抉擇，“畏落日月后，強歡歌與酒。”及時行樂，縱情歌唱，酣飲消憂。否則就要落在時間的后面，衰朽之軀，想行樂也不可能了，空空地走向死亡世界，白活了一生。一個“強歡”，透露出其內心曲隱之愁情，是不情愿地造作歡情，是無歡心地造作歡情，是借歌與酒消解胸中愁情，是一時的麻醉。這種有意識麻醉自己是心靈更痛苦的表現，這是李白藝術上超常的表現，發人人所感而尚未意識到的內心深曲。這是大家路數，而非小家捉襟見肘的手法。然而，就是這一點強作排解的自我克制的希望，也難以達到與滿足，痛心地寫下了結尾詩句：“秋霜不惜人，倏忽侵蒲柳。”嚴酷的秋霜從無仁愛之心，蕭殺萬物，于人也無所惜，突然間降臨，侵害蒲柳之姿。蒲柳為草木之名，體柔弱而經不起風霜，經霜而枯枝敗葉，苦無生機。這里是用典，《世說新語》記載，顧悅與梁簡文帝同歲，而顧發早白。簡文帝問顧“卿何以先白？”顧答：“蒲柳之姿，望秋而落；松柏之姿，經霜彌茂。”蒲柳之姿是顧自指，松柏之姿喻簡文帝。李白用此典切合自己身份，微賤之軀，經不得風霜摧殘。秋霜這里既是自然的威力，同時又是象征邪惡的政治勢力的殘酷打擊。以不可抗御的力量打擊毫無準備的柔弱微賤之軀，其結果不言自明。結句不僅含蘊豐厚，而感情也至痛。令人不平，催人淚下。真是可以稱作長歌當哭之作。

　　李白這篇樂府詩綜合前人同題之作的長處，而自成一格，以氣為主，以自然為宗，清新俊逸，奇偉特出，是大家手筆。詩以比興詩句開其端，觸景生情，但它并非泛詠桃李榮謝，人生無常，及時行樂之作，而是表現出用常得奇，抒寫出超出常人的胸懷壯思，生命的價值。絕非庸庸碌碌的小人私欲，它是盛唐時代精神的高揚。它描寫出一代人的精英的愛國衷腸，對美好的自然春景的贊頌，對愛美與追求美好理想的傾訴，對自己事業無成的憤懣及自我解脫不成的痛苦，敞開心扉，讓人們盡情了解他的內心衷曲。一顆跳蕩的心，激蕩的變化，萬端的感情，牽動著優美的自然畫面，透視出社會的不公正。美好理想總是難以兌現，為此而憂患著，抗爭著，終不免遭受秋霜的厄運。美好的人性遭受摧殘，不是一個時代的現象，而是階級社會中共有的現象。盛唐社會尤其如此，令人深思。

　　李白成功地塑造這天才者遭受厄運的心象，還借助于他熔鑄古詩的敘事、抒情、議論手法于一爐，運用得出神入化，揮灑自如，成為一個完整藝術表現體系，只見詩境美，而不見技法。這正是李白所追求的清真美。