起首二句即對(duì)偶精工而又極為凝煉，從大處、虛處勾勒山光水色之秀美。山間從清晨的林霧籠罩，到日出之后霧散云開(kāi)，再到黃昏時(shí)暝色聚合，一天之內(nèi)不僅氣候冷暖多變，而且峰巒林泉、青山綠水在艷麗的紅日光輝照耀下亦五彩繽紛，明暗深淺，絢爛多姿，變態(tài)百出，使人目不暇接，賞心悅目。“昏旦”、“氣候”，從時(shí)間縱向上概括了一天的觀覽歷程；“山水”、“清暉”，則從空間橫向上包舉了天地自然的立體全景。而分別著一“變”字、“含”字，則氣候景象之變態(tài)出奇，山光水色之孕大含深，均給讀者留下了遐思逸想。兩句看似平常，卻蘊(yùn)含博大豐富。

　　“清暉”二句，用頂真手法蟬聯(lián)而出，承接自然。雖由《楚辭·九歌·東君》中“羌聲色兮娛人，觀者憺兮忘歸”句化出，但用在此處，卻十分自然妥帖，完全是詩(shī)人特定情境中興會(huì)淋漓的真實(shí)感受，明人胡應(yīng)麟云：“靈運(yùn)諸佳句，多出深思苦索，如‘清暉能娛人’之類，雖非鍛煉而成，要皆真積所致。”（《詩(shī)藪·外編》）即指出了詩(shī)人并非故意效法前人，而是將由素養(yǎng)中得來(lái)的前人的成功經(jīng)驗(yàn)，在藝術(shù)實(shí)踐中觸景而產(chǎn)生靈感，從而自然地或無(wú)意識(shí)地融化到自己的藝術(shù)構(gòu)思之中。“娛人”，使人快樂(lè)；“憺”，安然貌。不說(shuō)詩(shī)人留戀山水，樂(lè)而忘返，反說(shuō)山水娛人，仿佛山水清暉也解人意，主動(dòng)挽留詩(shī)人。所謂“以我觀物，故物皆著我之色彩。”（《人間詞話》）

　　“出谷”二句承上啟下：走出山谷時(shí)天色還早，及至進(jìn)入巫湖船上，日光已經(jīng)昏暗了。這兩句一則點(diǎn)明游覽是一整天，與首句“昏旦”呼應(yīng)；同時(shí)又暗中為下文寫(xiě)傍晚湖景作好過(guò)渡。

　　以上六句為第一層，總寫(xiě)一天游石壁的觀感，是虛寫(xiě)、略寫(xiě)。“林壑”以下六句，則實(shí)寫(xiě)、詳寫(xiě)湖中晚景：傍晚，林巒山壑之中，夜幕漸漸收攏聚合；天空中飛云流霞的余氛，正迅速向天邊凝聚。湖水中，那田田荷葉，重疊葳蕤，碧綠的葉子抹上了一層夕陽(yáng)的余輝，又投下森森的陰影，明暗交錯(cuò)，相互照映；那叢叢菖蒲，株株稗草，在船槳剪開(kāi)的波光中搖曳動(dòng)蕩，左偏右伏，互相依倚。這四句從林巒溝壑寫(xiě)到天邊云霞，從滿湖的芰荷寫(xiě)到船邊的蒲稗，描繪出一幅天光湖色輝映的湖上晚歸圖，進(jìn)一步渲染出清暉娛人、游子憺然的意興。這一段的寫(xiě)法，不僅路線貫穿、井然有序，而且筆觸細(xì)膩、精雕細(xì)琢，毫發(fā)畢肖。在取景上，遠(yuǎn)近參差，視角多變，構(gòu)圖立體感、動(dòng)態(tài)感強(qiáng)；在句法上，兩兩對(duì)偶，工巧精美。這一切，都體現(xiàn)出謝詩(shī)“情必極貌以寫(xiě)物，辭必窮力而追新”的特點(diǎn)。雖系匠心鍛煉，卻又歸于自然。

　　“披拂”二句，寫(xiě)其舍舟陸行，撥開(kāi)路邊草木，向南山路徑趨進(jìn)；到家后輕松愉快地偃息東軒，而內(nèi)心的愉悅和激動(dòng)仍未平靜。這一“趨”一“偃”，不僅點(diǎn)明上岸到家的過(guò)程，而且極帶感情色彩：天晚趕忙歸家，情在必“趨”；一天游覽疲勞，到家必“偃”（臥息）。可謂煉字極工。

　　末尾四句總上兩層，寫(xiě)游后悟出的玄理。詩(shī)人領(lǐng)悟出：一個(gè)人只要思慮淡泊，那么對(duì)于名利得失，窮達(dá)榮辱這類身外之物自然就看得輕了；只要自己心里常常感到愜意滿足，就覺(jué)得自己的心性不會(huì)違背宇宙萬(wàn)物的至理常道，一切皆可順情適性，隨遇而安。詩(shī)人興奮之余，竟想把這番領(lǐng)悟出的人生真諦，贈(zèng)予那些講究養(yǎng)生（攝生）之道的人們，讓他們不妨試用這種道理去作推求探索。這種因仕途屢遭挫折、政治失意，而又不以名利得失為懷的豁達(dá)胸襟，在那政局混亂、險(xiǎn)象叢生、名士動(dòng)輒被殺、爭(zhēng)權(quán)奪利劇烈的晉宋時(shí)代，既有遠(yuǎn)禍全身的因素，也有志行高潔的一面。而這種隨情適性、“慮澹物輕”的養(yǎng)生方法，比起魏晉六朝盛行的服藥煉丹、追慕神仙以求長(zhǎng)生的那種“攝生客”的虛妄態(tài)度，無(wú)疑也要理智、高明得多。因而不能因其源于老莊思想，或以其有玄言的色彩，便不加分析地予以否定。何況在藝術(shù)結(jié)構(gòu)上，這四句議論也并未游離于前面的抒情寫(xiě)景之外，而是一脈相承的，如箭在弦上，勢(shì)在必發(fā)。

　　此篇除了具有劉勰所指出的那些宋初詩(shī)歌的普遍特征之外，還具有兩個(gè)明顯的個(gè)性特點(diǎn)：一是結(jié)構(gòu)綿密，緊扣題中一個(gè)“還”字，寫(xiě)一天的行蹤，從石壁——湖中——家中，次第井然。但重點(diǎn)工筆描繪的是傍晚湖景，因而前面幾句只從總體上虛寫(xiě)感受。盡管時(shí)空跨度很大，但因虛實(shí)詳略得宜，故毫無(wú)流水帳的累贅之感。三個(gè)層次交關(guān)之處，兩次暗透時(shí)空線索。如“出谷”收束題目前半，“入舟”引出題目后半“還湖中”；“南徑”明點(diǎn)舍舟陸行，“東扉”暗示到家歇息，并引出“偃”中所悟之理。針線細(xì)密，承轉(zhuǎn)自然。其次，全詩(shī)融情、景、理于一爐，前兩層雖是寫(xiě)景，但皆能寓情于景，景中含情。像“清暉”、“林壑”、“蒲稗”這些自然景物皆寫(xiě)得脈脈含情，似有人性，與詩(shī)人靈犀相通：而詩(shī)人一腔“愉悅”之情，亦洋溢跳蕩在這些景物所組成的意象之中。正如王夫之所評(píng)：“謝詩(shī)……情不虛情，情皆可景；景非滯景，景總含情。”（《古詩(shī)評(píng)選》）結(jié)尾議論，正是“愉悅”之情的理性升華，仿佛水到渠成，勢(shì)所必然。前人贊其“舒情綴景，暢達(dá)理旨，三者兼長(zhǎng)，洵堪睥睨一世。”（黃子云《野鴻詩(shī)的》）信非溢美。全詩(shī)充滿了明朗奔放的喜悅情調(diào)，確如“東海揚(yáng)帆，風(fēng)日流麗。”（《敖陶孫詩(shī)評(píng)》）難怪連大詩(shī)人李白也喜歡引用此詩(shī)佳句：“故人贈(zèng)我我不違，著令山水含清暉。頓驚謝康樂(lè)，詩(shī)興生我衣。襟前林壑?jǐn)款ㄉ渖显葡际障！保ā冻暌竺髯粢?jiàn)贈(zèng)五云裘歌》）即此亦可見(jiàn)其影響之一斑。