孤始舉孝廉，年少，自以本非巖穴知名之士，恐為海內人之所見凡愚，欲為一郡守，好作政教，以建立名譽，使世士明知之；故在濟南，始除殘去穢，平心選舉，違迕諸常侍。以為強豪所忿，恐致家禍，故以病還。

譯文：　　我被舉為孝廉時，年紀很輕，自以為不是那種隱居深山而有名望的人士，恐怕被天下人看作是平庸無能之輩，所以想當一個郡的太守，把政治和教化搞好，來建立自己的名譽，讓世上的人都清楚地了解我。所以我在濟南任國相時，開始革除弊政，公正地選拔、推薦官吏，這就觸犯了那些朝廷的權貴。因而被豪強權貴所恨，我恐怕給家族招來災禍，所以托病還鄉了。

注釋：　　孤：古代王侯自謙之稱。曹操當時任丞相，封武平侯，故此自稱。孝廉：漢代從漢武帝開始，規定地方長官按期向中央推舉各科人才，分孝廉、賢良、方正等科目，聽候使用，東漢時每年由各郡、國從二十萬人中薦舉一人，曹操被舉為孝廉時才二十歲。孝指善事父母，廉指清廉方正。巖穴知名之士：指隱居而有名望的人。巖穴：山洞石室。海內人：這里主要指世家豪族。曹操出身宦官家庭，故被輕視。郡守：一郡的最高行政長官，即太守。政教：行政和教化。世士：世人。在濟南：曹操于中平元年（184年）為濟南國相，職位相當于太守。濟南國轄境在今山東濟南一帶。除殘去穢：曹操任濟南國相時，下屬官吏多趨附權貴，貪贓枉法。曹操奏請撤免八個縣官，下令搗毀六百多所祠廟，嚴禁祭祀鬼神，因此得罪了當時的權貴近臣。違迕：違背、觸犯。諸：之于。常侍：也稱中常侍，皇帝的侍從近臣，掌管宮廷文書和傳達皇帝命令。

　　去官之后，年紀尚少，顧視同歲中，年有五十，未名為老。內自圖之，從此卻去二十年，待天下清，乃與同歲中始舉者等耳。故以四時歸鄉里，于譙東五十里筑精舍，欲秋夏讀書，冬春射獵，求底下之地，欲以泥水自蔽，絕賓客往來之望。然不能得如意。

譯文：　　辭官之后，年紀還輕，回頭看看與我同年被薦舉的人當中，有的年紀已五十多歲了，還沒有被人稱作年老。自己內心盤算，從現在起，往后再過二十年，等到天下安定太平了，我才跟同歲中那些剛被舉為孝廉的人相等罷了。所以返回家鄉，整年不出，在譙縣東面五十里的地方建了一學社，打算在秋夏讀書，冬春打獵，只希望得到一點瘠薄的土地，想老于荒野、不被人知，斷絕和賓客交往的念頭。但是這個愿望沒有能實現。

注釋：　　年紀尚少：曹操任濟南相期滿，朝廷調他為東郡太守。他托病辭官還鄉，年方三十來歲。同歲：同一年被舉為孝廉的人。譙：今安徽亳縣。曹操的故鄉。精舍：古人認為心是精神所居之處，精舍最初是指儒家講學的學社，后來也指出家人修煉的場所為精舍，精舍多指此意。底下之地：低洼之地，指瘠薄的土地。泥水自蔽：意謂老于荒野，不求聞達。

　　后徵為都尉，遷典軍校尉，意遂更欲為國家討賊立功，欲望封侯作征西將軍，然后題墓道言“漢故征西將軍曹侯之墓”，此其志也。而遭值董卓之難，興舉義兵。是時合兵能多得耳，然常自損，不欲多之；所以然者，多兵意盛，與強敵爭，倘更為禍始。故汴水之戰數千，后還到揚州更募，亦復不過三千人，此其本志有限也。

譯文：　　后來我被征召做了都尉，又調任典軍校尉，心里就又想為國家討賊立功了。希望得到封侯，當個征西將軍，死后在墓碑上題字說：“漢故征西將軍曹侯之墓”。這就是我當時的志向。然而遇上董卓犯上叛亂，各地紛紛起兵討伐。這時我完全可以招集更多的兵馬，然而我卻常常裁減，不愿擴充；所以這樣做，是因為兵多了意氣驕盛，要與強敵抗爭，就可能重新引起禍端。所以汴水之戰時，我部下只有幾千人，后到揚州再去招募，也仍不過三千人，這是因為我本來的志向就很有限。　　后領兗州，破降黃巾三十萬眾。又袁術僭號于九江，下皆稱臣，名門曰建號門，衣被皆為天子之制，兩婦預爭為皇后。志計已定，人有勸術使遂即帝位，露布天下，答言“曹公尚在，未可也”。后孤討禽其四將，獲其人眾，遂使術窮亡解沮，發病而死。及至袁紹據河北，兵勢強盛，孤自度勢，實不敵之；但計投死為國，以義滅身，足垂于后。幸而破紹，梟其二子。又劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，以觀世事，據有當州，孤復定之，遂平天下。

注釋：　　都尉：官名，管軍事，官階相當于太守。典軍校尉：武官名，掌管近衛兵，多由皇帝親信擔任。188年（中平五年），漢靈帝劉宏建立西園軍，設置八校尉，以小黃門蹇碩為上軍校尉，袁紹為中軍校尉，曹操為典軍校尉。討賊：指討伐地方軍閥和鎮壓農民起義軍。征西將軍：東漢時授征西將軍的有四人，他們對東漢王朝都立過功勞。曹操借此述志，表示愿做東漢王朝的功臣。董卓之難：董卓原是涼州（今甘肅、寧夏一帶）豪強，靈帝時任并州（今山西太原）牧。中平六年（189年），漢靈帝死，少帝劉辯即位，外戚何進為了消滅宦官，召董卓領兵入洛陽，廢少帝，立獻帝劉協。董卓自封都尉和相國，操縱朝政。各州郡起兵反對，成立討卓聯軍。興舉義兵：指初平元年（190年），關東各州郡紛紛起兵討伐董卓，都自稱“義兵”。汴水之戰：初平元年（190年），以袁紹為盟主的關東各州郡聲稱討董，實各懷私利，又怕董卓兵強，不敢先進。曹操獨率軍西進，與董卓部將徐榮在滎陽的汴水（今名索河，在河南省滎陽縣西南）一帶交戰，因兵少無援失敗。曹操本人被流矢所中，連夜逃走。揚州更募：曹操汴水戰敗后，與夏侯惇等到揚州重新召募兵丁。東漢末年，揚州的州治在今安徽省合肥，轄今江蘇、安徽一帶。

身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。

譯文：　　后來我擔任兗州刺史，擊敗了黃巾農民軍，收編了三十多萬人。再有袁術在九江盜用皇帝稱號，部下都向他稱臣，改稱城門為建號門。衣冠服飾都按照皇帝的制度，兩個老婆預先搶著當皇后。計劃已定，有人勸說袁術立即登基，向天下人公開宣布。袁術回答說：“曹公尚在，還不能這樣做。”此后我出兵討伐，擒拿了他的四員大將，抓獲了大量部屬，致使袁術勢窮力盡，瓦解崩潰，最后得病而死。待到袁紹占據黃河以北，兵勢強盛，我估計自己的力量，實在不能和他匹敵；但想到我這是為國獻身，為正義而犧牲，這樣也足以留名后世。幸而打敗了袁紹，還斬了他的兩個兒子。還有劉表自以為是皇室的同族，包藏奸心，忽進忽退，觀察形勢，占據荊州，我又平息了他，才使天下太平。自己當上了宰相，作為一個臣子已經顯貴到極點，已經超過我原來的愿望了。

注釋：又劉表自以為宗室，包藏奸心，乍前乍卻，以觀世事，據有當州，孤復定之，遂平天下。身為宰相，人臣之貴已極，意望已過矣。　　兗州：東漢十三州之一，轄今山東西南部和河南東部。袁術：字公路，袁紹的異母弟，九江郡太守，東漢末年江淮一帶世族豪強大軍閥。僭號：盜用皇帝稱號。九江：郡名，轄今江蘇、安徽省南部和江西省。露布：布告，宣示。禽：同“擒”。解沮：瓦解崩潰。袁紹：字本初，袁術之兄。梟：即梟首，斬首而懸之示眾。劉表：字景升，漢皇族魯恭王劉余的后代，東漢末豪強軍閥。獻帝初平（190—193年）年間任荊州刺吏。乍前乍卻：忽前忽后。意喻投機。當州：當地，即荊州，轄今湖北、湖南等地。

　　今孤言此，若為自大，欲人言盡，故無諱耳。設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！或者人見孤強盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。齊桓、晉文所以垂稱至今日者，以其兵勢廣大，猶能奉事周室也。《論語》云：“三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德矣。”夫能以大事小也。昔樂毅走趙，趙王欲與之圖燕。樂毅伏而垂泣，對曰：“臣事昭王，猶事大王；臣若獲戾，放在他國，沒世然后已，不忍謀趙之徒隸，況燕后嗣乎！”胡亥之殺蒙恬也，恬曰：“自吾先人及至子孫，積信于秦三世矣；今臣將兵三十余萬，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教以忘先王也。”孤每讀此二人書，未嘗不愴然流涕也。孤祖、父以至孤身，皆當親重之任，可謂見信者矣，以及子桓兄弟，過于三世矣。

譯文：　　今天我說這些，好像很自大，實是想消除人們的非議，所以才無所隱諱罷了。假使國家沒有我，還不知道會有多少人稱帝，多少人稱霸呢！可能有的人看到我的勢力強大，又生性不相信天命之事，恐怕會私下議論，說我有奪取帝位的野心，這種胡亂猜測，常使我心中不得安寧。齊桓公、晉文公所以名聲被傳頌至今日的原因，是因為他們的兵勢強大，仍能夠尊重周朝天子啊。《論語》說：“周文王雖已取得了三分之二的天下，但仍能尊奉殷王朝，他的道德可說是最崇高的了。”因為他能以強大的諸侯來侍奉弱小的天子啊。從前燕國的樂毅投奔趙國，趙王想與他圖謀攻打燕國。樂毅跪伏在地上哭泣，回答說：“我侍奉燕昭王，就像侍奉大王您，我如果獲罪，被放逐到別國，直到死了為止，也不會忍心謀害趙國的普通百姓，何況是燕國的后代呢？”秦二世胡亥要殺蒙恬的時候，蒙恬說：“從我的祖父、父親到我，長期受到秦國的信用，已經三代了。現在我領兵三十多萬，按勢力足夠可以背叛朝廷，但是我自知就是死也要恪守君臣之義的原因，是不敢辱沒先輩的教誨，而忘記先王的恩德啊。”我每次閱讀有關這兩個人的書，沒有不感動得悲傷流淚的。從我的祖父、父親直到我，都是擔任皇帝的親信和重臣，可以說是被信任的，到了曹丕兄弟，已經超過三代了。

注釋：　　不遜之志：不忠順的想法。指別人認為曹操有代漢自立為皇帝的野心。垂稱：垂名，稱頌。以大事小：以強大的諸侯來侍奉弱小的天子。趙王：趙惠文王。徒隸：犯人和奴隸，此泛指地位低賤的人。后嗣：后代，指燕惠王。胡亥：秦始皇嬴政的小兒子，繼始皇立，稱二世。蒙恬：秦始皇時名將，秦統一六國后，他率兵三十萬，北擊匈奴，修筑長城。秦始皇死后，趙高偽造始皇遺詔，逼使蒙恬自殺。三世：蒙恬祖父蒙驁、父親蒙武、連他自己共三代。均為秦國名將。祖、父：指曹操的祖父曹騰和父親曹嵩。子桓：曹操次子曹丕的字。

　　孤非徒對諸君說此也，常以語妻妾，皆令深知此意。孤謂之言：“顧我萬年之后，汝曹皆當出嫁，欲令傳道我心，使他人皆知之。”孤此言皆肝鬲之要也。所以勤勤懇懇敘心腹者，見周公有《金縢》之書以自明，恐人不信之故。然欲孤便爾委捐所典兵眾，以還執事，歸就武平侯國，實不可也。何者？誠恐己離兵為人所禍也。既為子孫計，又己敗則國家傾危，是以不得慕虛名而處實禍，此所不得為也。前朝恩封三子為侯，固辭不受，今更欲受之，非欲復以為榮，欲以為外援，為萬安計。

譯文：　　我不僅是對諸位來訴說這些，還常常將這些告訴妻妾，讓他們都深知我的心意。我告訴他們說：“待到我死去之后，你們都應當改嫁，希望要傳述我的心愿，使人們都知道。”我這些話都是出自肺腑的至要之言。我所以這樣勤勤懇懇地敘說這些心腹話，是看到周公有《金縢》之書可以表明自己的心跡，恐怕別人不相信的緣故。但要我就此放棄所統率的軍隊，把軍權交還朝庭，回到武平侯的封地去，這實在是不行的啊。為什么呢？實在是怕放棄了兵權會遭到別人的謀害。這既是為子孫打算，也是考慮到自己垮臺，國家將有顛覆的危險。因此不得不貪圖虛名而使自己遭受實際的禍害。這是迫不得已的啊。先前，朝庭恩封我的三個兒子為侯，我堅決推辭不接受，現在我改變主意打算接受它。這不是想再以此為榮，而是想以他們作為外援，從確保朝廷和自己的絕對安全著想。

注釋：　　萬年：死的代稱。肝鬲之要：出自內心的至要之言。鬲，同“膈”，胸膈。周公：姓姬名旦，周武王弟，周成王叔。金縢：《尚書·周書》篇名。縢，封緘。金縢密封的金屬柜。便爾：就此。委捐：放棄，交出。執事：指朝廷統率軍隊的主管權。武平侯國：建安元年（196年），獻帝任曹操為大將軍，封武平侯。武平，在今河南鹿邑縣西。為萬安計：曹操此令公布后，據《魏書》記載：漢獻帝在第二年，即建安十六年（211年），封曹操之子曹植為平原侯，曹據為范陽侯，曹豹為饒陽侯。

　　孤聞介推之避晉封，申胥之逃楚賞，未嘗不舍書而嘆，有以自省也。奉國威靈，仗鉞征伐，推弱以克強，處小而禽大。意之所圖，動無違事，心之所慮，何向不濟，遂蕩平天下，不辱主命。可謂天助漢室，非人力也。然封兼四縣，食戶三萬，何德堪之！江湖未靜，不可讓位；至于邑土，可得而辭。今上還陽夏、柘、苦三縣戶二萬，但食武平萬戶，且以分損謗議，少減孤之責也。

譯文：　　每當我讀到介子推逃避晉文公的封爵，申包胥逃避楚昭王的賞賜，沒有不是放下書本而感嘆，以此用來反省自己的。我仰仗著國家的威望，代表天子出征，以弱勝強，以小勝大。想要辦到的事，做起來無不如意，心里有所考慮的事，實行時無不成功。就這樣掃平了天下，沒有辜負君主的使命。這可說是上天在扶助漢家皇室，不是人力所能企及的啊。然而我的封地占有四個縣，享受三萬戶的賦稅，我有什么功德配得上它呢！現在天下還未安定，我不能讓位。至于封地，可以辭退一些。現在我把陽夏、柘、苦三縣的二萬戶賦稅交還給朝庭，只享受武平縣的一萬戶。姑且以此來平息誹謗和議論，稍稍減少別人對我的指責吧！

注釋：　　介推：即介子推，春秋時晉國人，曾隨晉公子重耳出亡十九年。后重耳回國即位，大封從亡諸臣。介子推不掛念自己的功勞，與他的母親隱于綿山而死。后世又傳說重耳曾燒山要他出來做官，他堅不出山，抱木被燒而死。申胥：即申包胥，春秋時楚國大夫。伍子胥率吳軍伐楚，攻下郢都。申包胥求救于秦，痛哭七日，終于感動了秦哀公，求得救兵，擊退吳軍。楚昭王回到郢都，賞賜功臣。他避而逃走，不肯受賞。威靈：指漢皇室祖宗的威武神靈。鉞：古兵器，形似大斧，也是天子出征時的一種儀仗。皇帝授鉞給主將，即象征代表天子出征。推：指揮。天助漢室：這是曹操表示不自居功的客氣話。四縣：指武平、陽夏（jiǎ，今河南太康縣）、柘（今河南柘城縣北）、苦（hù，今河南鹿邑縣東）。食戶三萬：受三萬戶人家所納賦稅的供養。分損：減少，平息。