“淮陽多病偶求歡”，在這句詩中詩人以汲黯自比，正是暗示自己由于耿介直言而被排斥出京的。“偶求歡”的“歡”，指代酒，暗點詩題“飲”字，表明詩人愁思郁積，難以排遣，今夜只好借酒澆愁，以求片刻慰藉。這一句語意沉痛而措辭委婉。第二句“客袖侵霜與燭盤”，進一步抒寫作客他鄉的失意情懷。天寒歲暮，秉燭獨飲，形影自傷，憤悱無告，更覺寂寞悲涼。“霜”，不僅與“初冬”暗合，更暗示作者心境的孤寒。“客袖”已見鄉思之切，“侵霜”更增遷徙之苦，只此四字，總括了多年來的游宦生涯所飽含的辛酸。“燭盤”，則關合題面中的“夜飲”，真是語不虛設。寥寥七字，勾勒出一個在燭光下自斟自飲、幽獨苦悶的詩人形象。

　　上兩句寫室內飲酒，第三句忽然插入寫景：“砌下梨花一堆雪”，是獨具匠心的。看來詩人獨斟獨飲，并不能釋憂解愁。于是他罷酒輟飲，憑欄而立，但見朔風陣陣，暮雪紛紛，那階下積雪象是堆簇著的潔白的梨花。此處看似純寫景色，實則情因景生，寓情于景，包孕極為豐富。詩人燭下獨飲，本已孤凄不堪，現在茫茫夜雪更加深了他身世茫茫之感，他不禁想到明年此時又不知將身在何處。“明年誰此憑欄桿？”這一反問，凝聚著詩人流轉無定的困苦、思念故園的情思、仕途不遇的憤慨、壯志難酬的隱痛，是很能令人深思。

　　此詩首句用典，點明獨酌的原因，透露出情思的抑郁，有籠蓋全篇的作用。次句承上實寫夜飲，在敘事中進一步烘托憂傷凄惋的情懷。第三句一筆宕開，用寫景襯托一下，不僅使全詩頓生波瀾，也使第四句的感嘆更其沉重有力。妙在最后又以問語出之，與前面三個陳述句相映照，更覺音情頓挫，唱嘆有致，使結尾有如“撞鐘”，清音不絕。明胡震亨說：“牧之詩含思悲凄，流情感慨，抑揚頓挫之節，尤其所長。”玩味此詩，庶幾如此。