此詩四章，每章四句，各章前兩句均為起興，且興詞緊扣下文事象：宴飲是在夜間舉行的，而大宴必至夜深，夜深則戶外露濃；宗廟外的環境，最外是萋萋的芳草，建筑物四圍則遍植杞、棘等灌木，而近戶則是扶疏的桐、梓一類喬木，樹木上且掛滿果實——此時一切都籠罩在夜露之中。

　　“白露”“寒露”為農歷八、九月之節氣，而從夜露甚濃又可知天氣晴朗，或明月當空或繁星滿天，戶廳之外，彌漫著祥和的靜謐之氣；戶廳之內，則杯觥交錯，賓主盡歡，“君曰：‘無不醉’，賓及卿大夫皆興，對曰：‘諾，敢不醉！’”（《儀禮·燕禮》）內外動靜映襯，是一幅絕妙的“清秋夜宴圖”。

　　若就其深層意蘊而言，宗廟周圍的豐草、杞棘和桐椅，也許依次暗示血緣的由疏及親；然而更可能是隱喻宴飲者的品德風范：既然“載考”呼應“豐草”，“載”義為充盈，而“豐”指繁茂，那么“杞棘”之有刺而能結實不可能與君子的既坦蕩光明（顯）又誠愨忠信（允）無涉，更不用說桐椅之實的“離離”——既累累繁盛又歷歷分明——與君子們一個個醉不失態風度依然優美如儀（與《小雅·賓之初筵》的狂醉可對看）的關系了。只是至此還沒有說到最重要的意象“湛湛”之“露”究屬何意。

　　前人大多理解湛露既然臨于草樹，則無疑象征著王之恩澤。若就二、三章而言，這也不差，只是以之揣摩首章，卻不像了。露之湛湛其義蘊猶情之殷殷，熱情得酒之催發則情意更烈，正好比湛露得朝陽則交匯蒸騰。

　　此詩章法結構之美既如陳奐所言“首章不言露之所在，二章三章不言陽，末章并不言露，皆互見其義”，又如朱熹引曾氏曰：“前兩章言厭厭夜飲，后兩章言令德令儀”。后者需補充的是：在這兩者之間，第三章兼有過渡性質（一、二承上，三、四啟下）。雅詩的章法結構比風詩更為講究，于此亦見一斑。

　　音韻的諧美也是此詩一大特點：除了隔句式押韻外，前兩章以一、三句句頭的“湛湛”與“厭厭”呼應，去和二、四句句尾的腳韻共構成回環之美；至后兩章則改為頂真式諧音，表現為“杞棘”的準雙聲與“顯允”的準疊韻勾連，而“離離”的雙疊也與“豈弟”的疊韻勾連（作為過渡，三章“湛湛”與“顯允”的尾音也和諧呼應）。