這首是一首紀行詩。第一句是回望來路。江陵到汝州，行程相當遙遠，回望巴路，只見白道如絲，一直向前蜿蜒伸展，最后漸漸隱入云間天際。這一句表明離出使的目的地江陵已經很遠，回程已快接近尾聲了。翹首南望，對遠在云山之外的江陵固然也會產生一些懷念和遙想，但這時充溢在詩人心中的，已經是回程行將結束的喜悅了。所以第二句緊接著瞻望前路，計算歸期。王建家居潁川，離汝州很近，到了汝州，也就差不多到家了。“寒食離家麥熟還”，這句平平道出，看似只是客觀地交待離家和歸家的時間季節，實則此行往返路程的遙遠，路上的辛苦勞頓，盼歸心情的急切以及路途上不同季節景物的變化，都隱然見于詩外。寒食離家，郊原還是一片嫩綠，回家的時候，田間垅上，卻已是一片金黃了。

　　三、四兩句轉寫前路所見景物。傍晚時分，前面出現了幾座青得象染過一樣的峰巒，同行的商人說，那就是汝州附近的山了。兩句淡淡寫出，徐徐收住，只說行途所見所聞，對自己的心情、感受不著一字，卻自有一番韻外之致，一種悠然不盡的遠調。

　　單從寫景角度說，用洗煉明快之筆畫出在薄暮朦朧背景上凸現的幾座輪廓分明、青如染出的山峰，確實也富有美感和新鮮感。甚至通過“數峰青似染”就展現出天氣的清朗、天宇的澄清和這幾座山峰引人注目的美麗身姿。但它的妙處似乎主要不在寫景，而在于微妙地傳遞出旅人在當時特定情況下一種難以言傳的心境。

　　這個特定情況，就是上面所說的歸程即將結束，已經行近離家最近的一個大站頭汝州了。這樣一個站頭，對盼歸心切的旅人來說，無疑是具有很大吸引力的，對它的出現自然特別關注。正在遙望前路之際，忽見數峰似染，引人矚目，不免問及同行的商人，商人則不經意地道出那就是汝州的山巒。說者無心，聽者有意，此刻在詩人心中涌起的自是一陣欣慰的喜悅，一種興奮的情緒和親切的感情。而作者沒有費力地去刻畫當時的心境，只淡淡著筆，將所見所聞輕輕托出，而自然構成富于含蘊的意境和令人神遠的風調。

　　紀行詩自然會寫到山川風物，但它之所以吸引人，往往不單純由于寫出了優美的景色，而是由于在寫景中傳出詩人在特定情況下的一片心緒。這種由景物與心境的契合神會所構成的風調美，常常是紀行詩（特別是小詩）具有藝術魅力的一個奧秘。