荊門山戰國時為楚國的西方門戶，乘船東下過荊門，就意味著告別了巴山蜀水。這首詩寫于詩人第一次出蜀遠游時。對錦繡前程的憧憬，對新奇而美好的世界的幻想，使他戰勝了對峨眉山月的依戀，去熱烈地追求理想中的未來。詩中洋溢著積極而浪漫的熱情。

　　第一句是寫景，同時點出題中的“秋”和“荊門”。荊門山原是林木森森，綠葉滿山，然而詩人到來時，卻是秋來霜下，木葉零落，眼前一空。由于山空，江面也顯得更為開闊。這個“空”字非常形象地描繪出山明水凈、天地清肅的景象，寥廓高朗，而無蕭瑟衰颯之感。

　　第二句“布帆無恙掛秋風”，承上句“江”字，并暗點題中“下”字。東晉大畫家顧愷之為荊州刺史殷仲堪幕府的參軍，曾告假乘舟東下，仲堪特地把布帆借給他，途中遇大風，顧愷之寫信給殷仲堪說：“行人安穩，布帆無恙。”這里借用了“布帆無恙”這一典故，不僅說明詩人旅途平安，更有一帆風順、天助人愿的意味。這種秋風萬里送行舟的景象，生動地寫出了詩人無比樂觀欣慰的心情。

　　前人有詩：“張翰江東去，正值秋風時。”這首詩的第三句，就是由第二句中的“秋風”連及而來的。據說西晉時吳人張翰在洛陽做官，見秋風起而想到故鄉的莼羹、鱸魚鲙，說：“人生貴得適志耳，何能羈宦數千里，以要名爵乎！”于是回到了故鄉。李白此行正值秋天，船又是向著長江下游駛行，這便使他聯想到張翰的故事，不過他聲明“此行不為鱸魚鲙”，此行目的與張翰不同，他自己是遠離家鄉。這樣反跌一筆，不但使詩變得起伏跌宕，而且急呼下文“自愛名山入剡中”。剡中，今浙江嵊州，境內多名山佳水。句中“自”字，與上一句中“不為”相呼應，兩句緊相連貫，增強了感情色彩。

　　古人曾說過：“詩人之言，不足為實也。”那意思大概就是說詩具有凝煉、概括、夸張、含蓄等特色，詩中語言的含意，往往不能就字面講“實”、講死，所以說寫詩的人也應該“不以辭害意”。這首詩的三四兩句，如果只理解為詩人在表白“此行”的目的，不是為了吳地的美味佳肴，而是要去欣賞剡中的名山，那就未免太表面了，太“實”了。李白“入剡中”，是若干年以后的事。讀者要知道它的含意到底是什么，還得回到詩的第三句。從張翰所說的話來看，張翰是把“名爵”與“鱸魚鲙”對立起來，放棄前一個，而選后一個；而李白對后者的態度很明朗——“此行不為鱸魚鲙”。至于對前者，詩人沒有明說。可是，“秋下荊門”以后的所言，所行，就把這個問題說得很清楚了。第一，“此行”并沒有“入剡中”，而是周游在江漢一帶，尋找機會，以求仕進；第二，他還明白地聲稱：“大丈夫必有四方之志，乃仗劍去國，辭親遠游。”（《上安州裴長史書》）他還希求“奮其智能，愿為輔弼，使寰區大定，海縣清一”（《代壽山答孟少府移文書》）。這種建功立業的宏愿，積極用世的精神，和張翰的態度恰恰相反。所以詩人此時對“名爵”和“鱸魚鲙”都是一反張翰的意思，只不過在詩中說一半留一半罷了。當然，這也是“適志”，是辭親遠游、建功立業的“志”。詩的第四句說，飽覽紹興的名山佳水，也是詩人所向往的。這種興趣，早在他出蜀之前就已經表露出來了，不過聯系上一句來看，就不能僅僅局限于此了。自視不凡的李白，是不想通過當時一般文人所走的科舉道路去獲取功名的，而是要選擇另一條富有浪漫色彩的途徑，那便是游歷，任俠，隱居名山，求仙學道，結交名流，樹立聲譽，以期達到目標。所以這里的“自愛名山入剡中”，無非是在標榜詩人自己那種高人雅士的格調，無非是那種不同凡俗的生活情趣的一種藝術概括。這種樂觀浪漫、豪爽開朗、昂揚奮發的精神，生動地表現了詩人的個性，以及盛唐時代的精神風貌。

　　這首詩在藝術表現上也頗有特色。全詩雖四句，但寫景、敘事、議論各具形象，集中地抒發了詩人年輕時“仗劍去國”的熱情，筆勢變幻靈活，而又自然渾成。四句詩中連用了兩個典故，或暗用而不露痕跡，或反用而有新意，使讀者讀來沒有凝滯堆砌之感，達到了推陳出新、語如己出、活潑自然的境界。