首聯點出登樓的緣由和時間。“東郡”，在漢代是兗州所轄九郡之一。“趨庭”用《論語·季氏》孔丘的兒子“鯉趨而過庭”的故事，指明是因探親來到兗州，借此機會登城樓“縱目”觀賞。“初”字確指這是首次登樓。

　　頷聯寫“縱目”所見形勢。“海”指渤海，“岱”指泰山，都在青州境。兗、青、徐等州均在山東、江蘇一帶。“浮云”、“平野”四字，用烘托法表現兗與鄰州都位于遼闊平野之中，浮云籠罩，難以分辨。“連”“入”二字從地理角度加以定向，兗州往東與海“連”接，往西伸“入”楚地。不但壯觀，且傳神。

　　頸聯寫縱目所見勝跡，并引起懷古之情。“孤嶂”指今山東鄒縣東南的嶧山。“秦碑”，指秦始皇登嶧山時臣下“頌”德的石刻。“在”指尚在。“荒城”指曲阜。“魯殿”，指縣東二里的漢景帝子魯恭王所建魯靈光殿，“余”指殘存。“在”、“余”二字從歷史角度進行選點，秦碑、魯殿在“孤嶂”、“荒城”中經受歷史長河之沖刷，一存一殘，個中原因是很能引起人們對傳統文化的反思的。

　　尾聯是全詩的總結。“從來”意為向來如此。“古意”承頸聯“秦碑”來。“多”說明深廣。它包含兩層意思。其一詩人自指，意為詩人向來懷古情深，其一指兗州，是說早在東漢開始兗州建置前，它就以古跡眾多聞名。這就是杜甫登樓遠眺，會生起懷古情思的原因。“臨眺”與頷聯“縱目”相照應。“躊躇”，徘徊。“獨”字很能表現杜甫不忍離去時的“獨”特感受。前人解釋：“曰‘從來’則平昔懷抱可知；曰‘獨’則登樓者未必皆知”。（趙汸）很能道出尾聯的深沉含意。此詩是杜甫二十九歲時作，是杜甫現存最早的一首五律詩。此詩已初次顯露出他的藝術才華。明代李夢陽把“迭景者意必二”作為“律詩三昧”之一。

　　此詩雖屬旅游題材，但詩人從縱橫兩方面，即地理和歷史的角度，分別進行觀覽與思考，從而表達出登樓臨眺時觸動的個人感受，是頗具特色的。詩人一方面廣覽祖國的山海壯觀，一方面回顧前朝的歷史勝跡，而更多的是由臨眺而勾引起的懷“古”意識。在藝術上此詩一、二、三聯均運用了工整的對句。“東郡”、“南樓”，“趨庭”、“縱目”，“浮云”、“平野”，“海岱”、“青徐”，“孤嶂”、“荒城”，“秦碑”、“魯殿”，都是實寫。尾聯才由“臨眺”引出思“古”之“意”，則帶有虛寫的意味。而二、三聯“連”、“入”、“在”、“余”四字，通過對仗，將海岱連接，平野延伸，秦碑雖存，魯殿已殘等自然景觀與歷史勝跡，在動態中分別表現出來。尾聯“多”、“獨”二字尤能傳達作者深沉歷史反思與個人獨特感受。無怪乎葉石林評論說：“詩人以一字為工”，“惟老杜變化開闔，出奇無窮”。