此篇和《伊耆氏蠟辭》都是上古歌謠。所謂的上古歌謠，指產(chǎn)生于原始社會(huì)和奴隸社會(huì)早期的民間歌謠，是《詩(shī)經(jīng)》以前人民的口頭創(chuàng)作。由于年代久遠(yuǎn)，原始社會(huì)的口頭創(chuàng)作流傳到后世并被記錄下來(lái)的寥寥無(wú)幾。現(xiàn)在能見(jiàn)到的上古歌謠，多數(shù)是進(jìn)入奴隸社會(huì)以后的產(chǎn)物。見(jiàn)于《周易》的較多，在《尚書(shū)》、《禮記》等古代典籍中也偶有記載。上古時(shí)期，生產(chǎn)力落后，還沒(méi)有體力勞動(dòng)與腦力勞動(dòng)的分工，因而還不可能出現(xiàn)后世所謂的“純文學(xué)”。

　　上古歌謠在思想內(nèi)容上的最大特色是與現(xiàn)實(shí)生活的緊密聯(lián)系。在藝術(shù)形式上，作為古老的民間口頭創(chuàng)作，一般都具有字句簡(jiǎn)短、語(yǔ)言質(zhì)樸和節(jié)奏明快的特點(diǎn)。通過(guò)對(duì)《彈歌》等的賞析，讀者可以更為具體地加深對(duì)上古歌謠的認(rèn)識(shí)和了解。

　　《彈歌》選自《吳越春秋》。《吳越春秋》記載，春秋時(shí)期，越國(guó)的國(guó)君勾踐向楚國(guó)的射箭能手陳音詢問(wèn)弓彈的道理，陳音在回答時(shí)引用了這首《彈歌》。《吳越春秋》為東漢趙曄所著，成書(shū)較晚。但從《彈歌》的語(yǔ)言和內(nèi)容加以推測(cè)，這首短歌很可能是從原始社會(huì)口頭流傳下來(lái)而經(jīng)后人寫(xiě)定的。這是一首反映原始社會(huì)狩獵生活的二言詩(shī)，句短調(diào)促，節(jié)奏明快，讀來(lái)很有情趣。

　　全詩(shī)才八個(gè)字，卻寫(xiě)出了從制作工具到進(jìn)行狩獵的全過(guò)程。

　　制作工具共分兩步。先是“斷竹”，即砍伐竹子。由這兩個(gè)字指引，讀者仿佛見(jiàn)到一群圍裹著樹(shù)葉、獸皮的原始先民在茂密的原始竹林旁正手拿骨刀、石斧在砍伐根根竹子。“續(xù)竹”是制作過(guò)程的第二步。歌中沒(méi)有交代“斷竹”后怎樣削枝、去葉、破竹成片，從畫(huà)面的組接上來(lái)講，從“斷竹”到“續(xù)竹”，中間已有所省略、承轉(zhuǎn)。所謂“續(xù)竹”，是指用野藤之類韌性植物連接竹片兩端，制成彈弓。至此，狩獵工具已經(jīng)制成。以下便接寫(xiě)打獵。

　　打獵也分兩步。先是“飛土”，把泥彈裝到弓上打出去。至于泥彈的制作過(guò)程，詩(shī)中也未作交代，但從“續(xù)竹”到“飛土”，可以想見(jiàn)還有一個(gè)制作泥彈的環(huán)節(jié)。“飛土”的目標(biāo)，或是飛禽，或是走獸，一旦打中，便向獵獲物奔去。“逐宍”便是指追捕受傷的鳥(niǎo)獸。“宍”，為古“肉”字，指代飛禽走獸。

　　根據(jù)社會(huì)發(fā)展史和古人類學(xué)的研究，人類學(xué)會(huì)制作弓箭之類狩獵工具，已是原始社會(huì)的新石器時(shí)代。那時(shí)的人類究竟怎樣進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)和生活的，只能向殘存的原始洞巖壁畫(huà)和上古歌謠以及考古發(fā)現(xiàn)中去探尋。在這一點(diǎn)上，這首古老的《彈歌》起到了活化石的作用。因?yàn)橛辛怂笕瞬诺靡愿Q見(jiàn)洪荒時(shí)代先民們生產(chǎn)與生活的部分生動(dòng)圖景。

　　從藝術(shù)表現(xiàn)的角度來(lái)看，此歌雖僅簡(jiǎn)短的八個(gè)字，卻包容了從制作工具到獲取獵物的全過(guò)程，容量很大，對(duì)狩獵的藝術(shù)表現(xiàn)也比較成功。當(dāng)然這種簡(jiǎn)短是早期書(shū)面語(yǔ)言表達(dá)尚處于雛形的反映。然而審美具有歷史性，以今人的藝術(shù)鑒賞眼光來(lái)看，可以發(fā)現(xiàn)作者不自覺(jué)地運(yùn)用了省略、多用和巧用動(dòng)詞的表現(xiàn)手法。不僅每一句的主語(yǔ)“我們”都省略，更主要的是場(chǎng)景之中以及場(chǎng)景之間的次要過(guò)程也省略了。每句以一個(gè)動(dòng)詞帶出，使畫(huà)面富于動(dòng)感，且容易喚起人們對(duì)“斷”、“續(xù)”、“飛”、“逐”動(dòng)作前后過(guò)程的聯(lián)想。此詩(shī)的語(yǔ)言兩個(gè)字一頓，節(jié)奏明快，凝重有力。韻字“竹”、“竹”、“宍”，以入聲“-K”收韻，更增加了詩(shī)句的凝重感，令人聯(lián)想起先民們?cè)跇O端低下的生產(chǎn)力條件和嚴(yán)酷的自然條件下，頗不輕松的勞動(dòng)場(chǎng)面。