這首詞作于公元1188年（宋孝宗淳熙十五年戊申）正月初一這一天，剛好是立春。自然界的節(jié)候推移，觸發(fā)了他滿腔的憂國之情。這一年辛棄疾已四十九歲，屈指一算，他渡江歸宋已經(jīng)整整二十七個(gè)年頭了。二十七年來，辛棄疾無時(shí)不盼望恢復(fù)大業(yè)成功，可是無情的現(xiàn)實(shí)卻使他一次又次地失望了。于是，他在春節(jié)的宴席上揮毫寫下這首小詞，借春天花期沒定準(zhǔn)的自然現(xiàn)象，含蓄地表達(dá)了自己對國事與人生的憂慮。這也是辛詞善于以比興之體寄托政治感慨的一個(gè)特點(diǎn)。

　　這首詞的開篇通過節(jié)日里眾人熱鬧而自己索然無味的對比描寫，表達(dá)了自己與眾不同的感傷情懷。“誰向椒盤簪彩勝？整整韶華，爭上春風(fēng)鬢”，說的是當(dāng)時(shí)民間春節(jié)風(fēng)俗。正當(dāng)美好年華的整整等人，爭著從椒盤中取出春幡，插上兩鬢，春風(fēng)吹拂著她們頭上的幡勝，十分好看。

　　這里通過描寫節(jié)日里不知憂愁為何物的年輕人們的歡樂，來反襯自己“憂愁風(fēng)雨”的老年懷抱。接下來兩句：“往日不堪重記省，為花長把新春恨。”筆鋒一轉(zhuǎn)，說明自己并非不喜歡春天，不熱愛生活，而是痛感無憂無慮的生活對于自己早已成為“往日”的遙遠(yuǎn)回憶。并且，其不愛春天熱鬧的原因還有更深的意義。

　　在過去的歲月里，作者歲歲苦盼春來花開，可年復(fù)一年，春天雖來了，“花”的開落卻無憑準(zhǔn)，這就使人常把新春怨恨，再?zèng)]有春天一來就高興的舊態(tài)了。顯然這里一個(gè)“恨”字，已不是簡單地恨自然界的春天了。接下來，作者從一個(gè)“恨”字出發(fā)，著重寫了自己對“花期”的擔(dān)憂和不信任。字里行間，充滿了怨恨之情。這種恨，是愛極盼極所生之恨。

　　“春未來時(shí)先借問，晚恨開遲，早又飄零近。今歲花期消息定，只愁風(fēng)雨無憑準(zhǔn)。”作者急切盼望春來，盼望“花”開，還在隆冬就探詢“花期”；但花期總是短暫的，開晚了讓人等得不耐煩，開早了又讓人擔(dān)心它很快凋謝；這一年是元日立春，花期似乎可定，從他平時(shí)言行讀者不難了解，可是開春之后風(fēng)風(fēng)雨雨尚難預(yù)料，誰知這一年的花開能否如人意？

　　作者在這里寫的雖是自然界的變化，實(shí)際上是在曲折地表達(dá)了對理想中的事物又盼望、又懷疑、又擔(dān)憂，最終還是熱切盼望的矛盾復(fù)雜心情。作者之所以會(huì)有如此纏綿反復(fù)、堅(jiān)凝執(zhí)著的心理呢？就是因?yàn)樗闹杏锌菇饛?fù)國這一項(xiàng)大事業(yè)！所謂“花期”，即是作者時(shí)時(shí)盼望的南宋朝廷改變偏安政策，決定北伐中原的日期。

　　在正月初一這樣的節(jié)日，人們忙著慶賀這個(gè)雙喜的日子。尤其是年輕人，更是天真爛漫，興高采烈，歡呼新春的到來。但是，這樣的節(jié)日場景，對于長期削職閑居，壯志難酬的辛棄疾來說，無疑是別有一番滋味，眼看著這一派歌舞升平的氣象，卻怎么也樂不起來。

　　就在他寫此詞前兩個(gè)月，太上皇趙構(gòu)死了，這對于恢復(fù)大業(yè)也許是一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)。如果宋孝宗此后善作決斷，改變偏安路線，則抗金的“春天”必將到來。可是銳氣已衰的孝宗此時(shí)已無心于事業(yè)，趙構(gòu)剛死，他就下令皇太子趙惇“參決國事”，準(zhǔn)備效法他老子傳位于太子，自己當(dāng)太上皇享清福了。

　　由此看來，“花期”仍無定準(zhǔn)，“風(fēng)雨”也難預(yù)料。上饒離臨安不遠(yuǎn)，作者想必已聽到這一消息。而他在詞中所感嘆的“花期”無定、“風(fēng)雨”難料，也是由此而發(fā)。通篇此詞，作者比興結(jié)合，含而不露，十分自然地表達(dá)了他政治上的感受和個(gè)人遭遇的愁苦復(fù)雜的心情。

　　當(dāng)時(shí)，辛棄疾被劾離官閑居已五年余。是年奏邸忽騰報(bào)辛因病掛冠，此遲到的風(fēng)雨具見京城大老們的荒唐和對稼軒的忌恨。