馬燧立下戰功無數，但是詩人感懷的不是他的赫赫戰績，而是他的仁者之心。史載馬燧務勤教化，禁止橫征暴斂，去除苛刻煩瑣；寬以待下，士眾臨陣“無不感慨用命，斗必決死”。馬氏一生大節，追述起來，足成一書。但作者運用典故，只一句就把這意思靈活表達出來了。“絕纓”事出《戰國策》：楚莊王有一次夜宴群臣，日暮酒酣，殿上燭滅，有人乘暗戲牽楚莊王所寵美人的衣裳，美人扯斷其冠纓（帽帶），以告王，命立即點燭，以便追查。楚莊王不欲因此處分人，遂命群臣皆絕纓而后燃燭，使得難以識別出先絕纓的那個人來。后來吳軍攻楚，那個戲牽美人衣襟的人臨陣特別賣命。“吐茵”事出《漢書》：西漢丞相丙吉寬待屬吏，他的車夫嗜酒，有一次喝多了嘔吐在車上，弄臟了華麗的車墊（錦茵），左右的人想斥逐這個車夫，而丙吉認為不過弄臟一張車茵（席），不為大過，無須大驚小怪，不至于趕走他。此詩首句就是通過這兩個典型的故事，刻畫出一個目光遠大、胸次寬廣的人物形象。一句中實用兩事，語言極為凝煉。

　　次句直陳追慕先賢的心情，“欲披荒草訪遺塵”，詠憑吊事兼寫出舊園遺址的荒涼。“朱纓”“錦茵”與“荒草”“遺塵”的對照，突出了一種今昔盛衰之感。

　　緊接著，后兩句寫詩人懷古傷今的悲痛，又用了兩個典故。“西園”系建安詩人在鄴城的宴游之所，為曹植所建，后經喪亂，曾與其會的劉楨舊地重游，感懷為詩云：“步出北門寺，遙望西苑園。乖人易感動，涕下與衿連。”“西園淚”即謂此。“山陽”（今河南修武）為魏晉之際竹林七賢舊游之地，七賢中的嵇康被司馬氏殺害后，向秀重過其舊居，聽到鄰人吹笛，因而想到昔日游宴之樂，作《思舊賦》。“山陽笛”即指此。用此二事寫物是人非之慨是很貼切的。但這兩句用典與前兩句有所不同，它是融合在寫景抒情之中的。秋風、園苑，是眼前景；聞笛、下淚，是眼前事。但謂之“山陽笛”、“西園淚”，就賦予笛、淚以特定感情內容，限制同時又豐富了詩意的內涵。三句的“忽”字值得玩味，“披荒草訪遺塵”，尚能自持，忽然灑淚，卻是“聞笛”的緣故。“聽鳴笛之慷慨兮，妙聲絕而復尋”（《思舊賦》），那如泣如訴的笛聲，一下把詩人推入向秀賦的意境，使他愴然涕下。所謂“山陽笛里人”，是向秀因聞笛而感傷懷念的逝者。《思舊賦》中還說：“惟（思念）古昔以懷人兮，心徘徊以躊躇。棟宇存而弗毀兮，形神逝其焉如（何往）”，正好借來作為“欲披荒草訪遺塵”到“滿目山陽笛里人”的注腳。但也不盡是懷舊而已，它包含一種不平之鳴，就是如沈德潛所說“傷馬氏以見德宗之薄”（《唐詩別裁》卷十九）。

　　如前所述，后兩句用典較虛（活），前兩句用典較實。其中道理，可用姜夔的“僻事實用，熟事虛用”（《白石道人詩說》）八字說明。僻事如用得太虛，則不易為人理會，故宜實用。“絕纓”“吐茵”之事，旁人罕用，就屬僻事之列。熟事如用得過實，則未免乏味，活用則耐人含咀。“山陽笛”為人所習用，就屬熟事之列。

　　與竇牟差不多同時代的詩人趙嘏有首《經汾陽舊宅》，詩云：“門前不改舊山河，破虜曾輕馬伏波。今日獨經歌舞地，古槐疏冷夕陽多。”是懷念唐朝中興元勛郭子儀之作，主題與竇牟這首《奉誠園聞笛》略近。兩詩對照，則趙詩見白描之工，而此詩擅用典之妙。