詞的上片描寫觀潮盛況，表現大自然的壯觀、奇偉；起首兩句，寫杭州人傾城而出，擁擠錢塘江邊，萬頭攢動，爭看江面潮水上漲。為下面潮水的涌現制造了氣氛，作好了鋪墊。上片結尾兩句，運用比喻、夸張等手法，把錢江潮涌的排山倒海、聲容俱壯，渲染得有聲有色、驚險生動。

　　下片描寫弄潮情景，表現弄潮健兒與大自然奮力搏斗的大無畏精神，抒發出人定勝天的豪邁氣概。過片轉而描寫弄潮兒的英勇無畏、搏擊風浪、身手不凡和履險如夷。這兩句純用白描手法，寫得有聲有色，富于動感，眩目驚心。結拍由回憶轉為現實，寫詞人雖離杭已久，但那壯觀的錢江涌潮仍頻頻入夢，以至夢醒后尚感驚心動魄。

　　此詞對于錢塘江涌潮的描繪，可謂匠心獨遠，別具神韻。詞中“來疑滄海盡成空”一句采用夸張手法，濃墨重彩，大開大闔，感染力甚強。上片第二句的“爭”、“望”二字，生動地表現了人們盼潮到來的殷切心情，從空間廣闊的角度進行烘托與大潮的壯觀結合得甚為密切。結拍言夢醒后尚心有余悸，更深化了潮水的雄壯意象。前后的烘托與中間重點描寫當中的夸張手法配合緊密，使全詞的結構渾然一體。