此詩起四句直寫當前氣候，說在陰歷五月的一天早晨，吹起南風，不快不慢，飄動著詩人的衣服。風是夏天“清朝”中的“南颸”，飄衣送涼，氣象是清爽的。接著兩句，不交代轉變過程，便緊接著寫“重云蔽白日，閑雨紛微微。”由晴到雨，似頗突然。以上六句是面的總寫，一般敘述，不多描繪。

　　“流目”四句，由面移到一個點。先寫詩人在清風微雨中，轉眼觀看西園，見園中紫葵生長得“曄曄”繁榮，雖作集中，亦只敘述。上文的敘事寫景，直貫到此；而對著紫葵，忽產生一種感慨：“于今甚可愛，奈何當復衰！”感慨也來得突然，但內容還屬一般，屬于人們對事物常有的盛衰之感。這里轉為抒情。下面兩句：“感物愿及時，每恨靡所揮。”承前兩句，抒情又由點到面，同時由對客觀事物的反映轉到對自身的表白，擴大一步，提高一步，句法同樣有點突然，而內容卻不一般了。陶淵明本是有志于濟世的人，被迫過隱居生活，從紫葵的榮曄易衰而聯想自己不能及時發揮壯志，建立功業，這種觸動內心痛處的感受，本來也是自然的，不妨明白直說，可詩中偏不說出“愿及時”愿的是什么，“靡所揮”揮的是什么，而是留給讀者自行領會。

　　上文各以六句成片，結尾以四句成片。這四句由思想上的“恨”轉到寫生活上的困難，以及在困難中不可抑制的更強烈的思想活動。“悠悠待秋稼，寥落將賒遲。”等到秋天莊稼收成，有糧食不繼的迫切問題。處境如此，還有上文的為外物而感慨，為壯志而感傷的閑情，在常人眼中，已未免迂疏可笑；而況下文所寫，還有“不可淹（抑遏）”的“逸想”和什么“猖狂”的情感或行動，冷靜一想，也未免自覺“可悲”了。有了“悠悠”兩句，則上下文的思想感情，都變成出于常情之外，那末作者之非常人也就不言可喻了。把“不常”寫得似乎可笑可悲，實際上是無意中反映了他的可欽可敬。

　　這首詩在陶詩中是寫得較平凡的，樸質無華，它的轉接突然的地方，也表現它的“放”和“直”，即放手抒寫，直截不費結撰。但也有它的含蓄，有它的似拙而實高，它的奇特過人，即不露痕跡地表現作者襟懷的開闊和高遠。

　　聯系當時的時代背景和作者的處境，“猖狂”的來龍去脈，也就有跡可尋，即是對于黑暗、險惡的政局和自身抱負莫展的憤激。把這些詩句都作賦體看，詩中表現出詩人的政治熱腸和人生態度，表現出他高出常人的地方，即在艱難的生活中不忘濟世。詩寫得很隨便，卻有深遠的意境。