這首篇借詠畫眉以抒發自己的性靈，詩題一作《郡齋聞百舌》。畫眉、百舌，都是聲音婉轉的鳴禽，詩人在《啼鳥》詩中也寫過“南窗睡多春正美，百舌未曉催天明。黃鸝顏色已可愛，舌端啞咤如嬌嬰。”可見他對“林間自在啼”的欣賞，這兒以“鎖向金籠”與之對比，更見出詩人掙脫羈絆、向往自由的心理。詩人本在朝為官，后因黨爭牽連，貶為知州知縣，此兩句大概有所寄托。

　　歐陽修的《畫眉鳥》，前兩句寫景：畫眉鳥千啼百囀，一高一低舞姿翩翩，使得嫣紅姹紫的山花更是賞心悅目。后兩句抒情：看到那些關在籠里的鳥兒，真羨慕飛囀在林間的畫眉鳥，自由自在，無拘無束。這里也要了解的是，作者歐陽修此時因在朝中受到排擠而被貶到滁州，寫作此詩的心情也就可知了。

　　寫畫眉實是寫自己，畫眉鳥的百囀千聲的表達的是歸隱山林、不受羈絆的心曲。看山花爛漫、葉木蔥籠，管什么金帶紫袍；無限的欣喜快慰如山間清流瀉出，洗盡俗塵，只余下悅耳的音韻流轉。運用了對比手法：前兩句（寫自由自在，任意翔鳴的畫眉）與后兩句（寫陷入囚籠，失去了自由的畫眉）構成對比。

　　這首詩情景結合，寓意深遠，反映了作者對自由生活的追求和向往。