譯文

　　太史公司馬遷說：學者多稱贊五帝，久遠了。然而最可征而信的《尚書》，記載的獨有堯以來，而不記載皇帝、顓頊、帝嚳。諸子百家雖言黃帝，又涉于神怪，都不是典雅之訓，所以當世縉紳們都不敢說，不可以取以為證啊。孔子所傳的《宰予問五帝德》及《帝系姓》，雖稱孔子所傳，但儒者懷疑不是圣人之言，所以不傳以為實。我曾經西至崆峒山黃帝問道于廣成子處，北到黃帝堯舜之都涿鹿，東到海，南到江淮，我所經歷的地方，所見過的長老，往往稱頌黃帝堯舜的舊績與其風俗教化，固來與別處有所不同。那么別的書說到黃帝的，也或者可以為證。總之，大要不背離《尚書》所記載的接近這些。我看《春秋》《國語》，這兩篇發揮闡釋《五帝德》《帝系姓》很彰著。顧儒者但不深考而且有的不傳講。這兩篇所發揮闡述得很顯著，驗之風俗教化固然不同一般，都是事實，一點也不虛。況《尚書》缺亡的內容多了，豈能因為它缺亡而算了呢？它所遺失的，像黃帝以下的事情，就時時見于其他的傳說中，如百家《五帝德》之類，都是其他學說。有怎么可以因為縉紳難言，儒者不傳，而不選取了呢？非好學深思，心知其意的人，不能擇取。而淺見寡聞者本來就難為它講說。我按照黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜的次序，選擇其中語言比較典雅的。所以寫成本紀的開頭。

注釋

《尚書》：即《書經》，簡稱《書》，我國最早的史書，是有關堯、舜、禹史事和商、周帝王言論及文告的歷史文獻匯編。

百家：《漢書》卷三?《藝文志》記載有《百家》篇三十九卷。一說為諸子百家。

雅：正確。馴：通“訓”，準則。事有所依，文辭又美，也就是有規范的意思。

薦紳：即縉紳，有官職或作過官的人。縉：插；紳，大帶。古時官員腰系大帶，上插笏版（上朝用的記事手板）。

《宰予問五帝德》、《帝系姓》：《大戴禮記》和《孔子家語》中均收有這兩篇文章。

空峒：山名，傳說是黃帝問道于廣成子處，在今甘肅省平涼市西。峒，音tóng。

指《宰予問五帝德》、《帝系姓》等上古文字寫成的典籍。

顧弟：只不過。弟，同“第”。

見：音xiàn，通“現”。表見：記載。虛：虛妄。

書缺有間：《尚書》缺亡，空白很多。

軼：音yì，通“佚”，散失。

　　《五帝本紀》為《史記》的第一篇。司馬遷在寫這篇傳記時，遇到了兩個困難：一為史料的缺乏。司馬遷決定從黃帝寫起，而《尚書》所載的史實卻是從唐堯開始的，前面有許多空白需要填補；二為史料的真偽難辨。當時的學者多稱五帝，而諸子百家傳說的黃帝早已被神化、文學化，難以使人完全相信。在此種情況下，司馬遷作了兩方面的工作：一是進行實地考察。通過到各地漫游，將民間傳說和信史材料相互印證；二是對現存史料進行梳理，不僅到《春秋》《國語》等史書中去尋找材料，而且對儒家的典籍的有關記載，也給予了高度的重視。司馬遷終于成功了，他不僅發現了民間傳說和信史記載中的許多一致之處，而且切身感受到了各地區和不同部族的文化差異，他還在《尚書》以外找到了許多可資利用的信史材料，為他的寫作奠定了堅實的基礎。

　　這篇《五帝本紀贊》乃是對《五帝本紀》寫作情況的說明。司馬遷在文中連續運用轉折句式，用以表達其感慨和體會。清人吳楚材、吳調侯在《古文觀止》評點中，把這篇文章歸結為“九轉”，盡管劃分略嫌瑣碎，但也確實體會到作品的神韻。這些轉折有的表困擾，有的表嘆惋，有的表喜悅，有的表自信，均道出了司馬遷寫作的甘苦，造成轉折委曲，往復回環的文勢，頗具文簡意深的效果。