此曲寫蘇昆生重訪秦淮。秦淮河橫貫南京市，河兩岸為景勝、繁華之地，但現(xiàn)在蘇昆生見到的是一片殘敗?！捌萍堄L，壞檻當潮”兩句，以聲音襯寂寥。窗戶上，破紙迎風瑟瑟作響，朽門外，潮水拍打空城陣陣傳來，這風聲，潮聲反襯了人聲寂寂，一片蕭條冷落。接著，作者將人物和節(jié)日情況作今昔對比，突出今日秦淮河無人無樂無節(jié)日佳慶的空寂。過去，這里游人如織，佳麗云集，舞榭歌臺，笙簫徹夜。河中，彩楫畫肪鬧端陽，岸上，酒旗聳立慶重九。作者用富有特征性的“粉黛”、“笙簫”、“燈船”、“酒旗”，寫盡了昔日秦淮河畔繁華竟逐的景象。而現(xiàn)在，歌女逃散，絲竹不聞，秦淮河無有當年的遺風余韻了。即使適逢節(jié)日，也是“端陽不鬧”，“重九無聊”?！岸岁枴?、“重九”代麥了南方的重大節(jié)日，“不鬧”、“無聊”突出了一片冷落凄清?！安霍[”從環(huán)境氣氛說，雖是佳節(jié)，卻無熱烈歡悅的氛圍。“無聊”從情緒說，寫出人們沒有興致，無心無緒的委頓精神狀態(tài)。節(jié)日尚且如此，平日就更可想而知了。作者把人民的亡國哀痛心理，挖掘得多么深，表達得多么活??！秦淮河舞歇歌罷，亦大有與南明王朝笙歌旖旎、舞榭歌臺相對照的意味，在對比中，加深人們的興亡感觸。今昔對比后，“白鳥飄飄”四句的自然景象描寫，進一步開拓意境。小鳥在白云端自由飛翔，秦淮河綠水滔滔，河岸紅葉似火，黃花初綻，蝴蝶飛逐。好一派萬物爭自由的勃然生機。這繁茂、永恒的自然界與蕭條沒落的秦淮社會形成了強烈對照，在藝術的對照中，深化了主題的表達。