冷煙、薄靄、衰叢，詩(shī)一開(kāi)始就以愁慘之墨，描繪出一幅慘淡的秦淮秋暝圖。在這令人惆悵的傷心之夜，一只旅船緩緩地向河岸靠去。首聯(lián)在寫(xiě)景敘事中點(diǎn)出“夜泊金陵”詩(shī)題。其中“斷蓬”二字用得極巧妙，秋蓬根斷，隨風(fēng)飄蕩，來(lái)去無(wú)所，正喻詩(shī)人身不由己的飄泊生涯，而“蓬”音與船篷之“篷”相同，駐蓬，猶言駐篷，即泊船，故“蓬”字用，在一石二鳥(niǎo)，既敘事，又寫(xiě)情，富于形象。

　　中間兩聯(lián)寫(xiě)夜泊秦淮所見(jiàn)所聞。夜色初臨，河岸上剛點(diǎn)燃的幾處酒店夜火，驚起了水邊草叢中棲息的征雁，傳來(lái)陣陣凄唳的鳴叫和鳥(niǎo)翅撲打聲。旅船靠岸，風(fēng)帆下落，盤旋在桅桿四周的昏鴉紛紛驚叫著高飛躲避。在這闃寂的秋夜中，遠(yuǎn)處大江的濤聲顯得格外清楚、格外急促。秋陰遮蓋下的山上，那搖落的樹(shù)干一枝枝孤零零地伸向朦朧的夜空，仿佛正在傾聽(tīng)那急促的濤聲挾帶著三百年金陵王氣，消逝在遠(yuǎn)方的夜空。面對(duì)此情此景，詩(shī)人感慨萬(wàn)千：啊，昔日歌吹動(dòng)地，燈火徹夜的秦淮河，如今竟成了征雁寒鴉的世界！秦淮河啊！秦淮河，自古以來(lái)，你伴著這虎踞龍蹯的金陵，審視著人間的滄桑變化，那些曾經(jīng)在你身邊風(fēng)流一世的六代人物，如今都在哪里？在白日喧囂的陽(yáng)光下，人們難以尋找他們的蹤跡，想來(lái)在這清冷的月光下，他們的精靈正和你一起，靜聽(tīng)著寂寞的潮水拍打眼前這座空城，凝視著月色朦朦的大地吧。

　　在金陵這塊土地上，產(chǎn)生過(guò)許多杰出的懷古之作，劉禹錫的《金陵懷古》、杜牧的《夜泊秦淮》等詩(shī)，千古為人詠唱不衰，這些作品將詩(shī)人心中那一股故國(guó)蕭條悲嘆之感融入金陵山水，它們與金陵同在。羅隱這首《金陵夜泊》，受前輩詩(shī)人風(fēng)格熏染，但它能夠在被白居易稱為“后之詩(shī)人無(wú)復(fù)措詞”的劉禹錫《石頭城》之后，躋身金陵懷古詩(shī)精英之列，這不僅得力于為人激賞的“六代精靈人不見(jiàn)，思量應(yīng)在月明中”的名句，更在“羅隱一生身”的個(gè)性特色，即“篇篇皆有喜怒哀樂(lè)心志去就之語(yǔ)，而終不離乎一身”（《桐江詩(shī)話》）。正因?yàn)榱_隱身當(dāng)末世，所以他有深沉的盛衰興亡的歷史意識(shí)；正因?yàn)樗幱谲婇y混戰(zhàn)，兵火遍地的亂世，所以他的生命價(jià)值感更加激烈；又因?yàn)樗簧部馈⒏杏鲚m發(fā)，為人忌恨，所以他對(duì)人生的凄涼體會(huì)更深。這些充滿人世憂愁的情感熔鑄在詩(shī)歌意象中，使全詩(shī)意境悲涼凄清。

　　詩(shī)人選擇了若干與自己悲涼身世可能建立同構(gòu)關(guān)系的意象，來(lái)表現(xiàn)其潦倒落魄之情，在這樣一種創(chuàng)作思想支配下，昔日繁華富貴的金陵，在詩(shī)中就以冷月寒煙、空山急浪圍繞籠蓋的面目出現(xiàn)，充斥其中的是枯樹(shù)衰草，征雁暮鴉，升騰在夜空中的是那些為悲劇命運(yùn)哀泣的六朝亡靈。自然意象、人事意象和幻想意象交織反射出詩(shī)人凄苦的心態(tài)。

　　羅隱詩(shī)固多譏刺，但在辛辣尖刻的諷刺和強(qiáng)烈的抨擊中，也處處流露出亂世中不得志的傷感和種種憂患，說(shuō)他是諷刺詩(shī)人固然可以，也可以說(shuō)他是感傷詩(shī)人，此詩(shī)即可證明。