名字由來
　　據(jù)《東觀記載》，公元前5年1月15日的夜里，光武帝劉秀出生在洛陽縣城，也就是今天的蘭考縣境的座行宮里。這時候，劉秀的父親劉欽是洛陽縣令。這座行宮原是接待皇帝用的，自從漢武帝位過后就封閉著，因為妻子臨產(chǎn)沒有合適的地方，劉欽也就顧不得許多，讓妻子信進了行宮。據(jù)說，劉秀降生之時，紅光照徹行宮。而在洛得縣內(nèi)，當年又有嘉禾生長，一莖生出九穗。劉欽為此給孩子起名“秀”，因他是第三個兒子，所以字“文叔”。

仕宦當作執(zhí)金吾，娶妻當?shù)藐廂惾A
　　劉秀年少時，只是個沒落皇族、一介布衣，劉秀曾經(jīng)去長安求學，在街上看到執(zhí)金吾走過，場面甚是壯觀、闊氣，大為感嘆，于是做了一篇關(guān)于理想的作文：“仕宦當作執(zhí)金吾，娶妻當?shù)藐廂惾A”。這句話廣為流傳，日后成了千古名言，引發(fā)了許多“亂世梟雄”的共鳴。劉秀與陰麗華的愛情故事也千古傳頌。

失之東隅，收之桑榆
　　東漢劉秀登基為皇帝后，派大將馮異率軍西征，敉平赤眉軍。赤眉佯敗，在回溪之地大破馮軍。馮異敗回營寨后，重召散兵，復使人混入赤眉，然后內(nèi)外夾攻，在崤底之地大破赤眉。事后，劉秀下詔獎之，謂馮異初雖在回溪失利，但終能在澠池獲勝。可謂在此先有所失，后在彼終有所得，當論功行賞，以表戰(zhàn)功。

安知非仆
　　光武帝還是一個普通百姓時，與姐夫鄧晨到別人家去做客，當時大家看到讖書中說：“劉秀當為天子”。旁邊的有些人說：讖書所說的劉秀肯定是國師公劉秀（當時新朝的國師公劉歆恰巧剛剛改名為劉秀）。可當時在場的劉秀卻說：“怎么就知道這讖書中所說的要當天子的劉秀不是指的我呢？”，結(jié)果引起了眾人的哄笑！劉秀登基后的第三年，與鄧晨一起談及往事，鄧晨從容的對光武帝說：“仆竟然做到了”，光武帝聽后大笑！
　　西漢末年，讖書極為流行，王莽代漢就是用讖書中的話語作為其理論依據(jù)，實際上讖書乃是封建統(tǒng)治階級欺騙天下百姓的一個工具而已，其荒誕不經(jīng)，毫無依據(jù)可言。新朝末年，天災(zāi)不斷，人心思亂。而新朝的國師公、古文經(jīng)大師劉歆精通讖緯，剛剛改名叫做劉秀，故大家猜測讖書中所說的“劉秀”乃是國師公劉歆。劉歆乃是西漢末年的大儒，才學淵博，德高望重，為王莽代漢立下了大功。

早年經(jīng)歷
　　劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發(fā)一脈，劉秀的先世，因遵行“推恩令”的原則而從列侯遞降。到他父親劉欽這一輩，只是濟陽縣令這樣的小官員了。

　　西漢建平元年（公元前6年），劉秀出生于陳留郡濟陽縣，他出生的時候，有赤光照耀整個房間，當年稻禾（嘉禾）一莖九穗，因此得名秀。

　　元始三年（3年），劉欽去世，年僅9歲的劉秀和兄妹成了孤兒，生活無依，只好回到祖籍棗陽舂陵白水村，依靠叔父劉良撫養(yǎng)，成了普通的平民。

　　由于劉秀勤于農(nóng)事，而其兄劉縯好俠養(yǎng)士，經(jīng)常取笑劉秀，將他比做劉邦的兄弟劉喜。新朝天鳳年間（14年―19年），劉秀到長安，學習《尚書》，略通大義。

舂陵起兵
　　西漢自漢元帝以來，朝政日益衰敗。到了漢成帝之時，成帝昏聵堪，委政母族。致使以太后王政君為首的王氏外戚集團獨攬了朝政大權(quán)；又專寵趙氏姐妹，從而形成了“趙氏亂于內(nèi)，外家擅于朝”的局面。

　　漢哀帝死后，王政君之侄王莽連立漢平帝、孺子嬰兩幼主，其地位歷經(jīng)“安漢公”、“攝皇帝”，表面上幾乎就是昔日周公攝政的再次重演。初始元年（8年），王莽廢孺子嬰（劉嬰）為定安公，正式代漢登基稱帝，建立了新朝，建元“始建國”，西漢在歷經(jīng)214年的統(tǒng)治后終于滅亡。

　　新莽末年，因其推行的改革盲目崇古，不切實際，又觸動了上至豪強、下及平民的利益；加之水、旱等天災(zāi)不斷，廣袤中原赤地千里、哀鴻遍野。終于，在新莽天鳳年間，赤眉、綠林、銅馬等數(shù)十股大小農(nóng)民軍紛紛揭竿而起，大批豪強地主也乘勢開始倒莽。頓時，海內(nèi)分崩，天下大亂。

　　劉秀雖名為皇族后裔，但他這一支屬于遠支旁庶一脈。劉秀為人、與其長兄劉縯不同，劉縯不事家人居業(yè)，傾身破產(chǎn)，交結(jié)天下豪杰，和南陽的諸多子弟都欲趁亂起兵，欲圖大事；而劉秀則為人“多權(quán)略”，處事極為謹慎。劉秀經(jīng)過了深思熟慮，見天下確已大亂，方才決定起兵。

　　地皇三年（22年）十一月，劉秀從宛城來到舂陵，會同大哥劉演打著“復高祖之業(yè)，定萬世之秋”的旗號，于舂陵正式起兵反莽。

昆陽之戰(zhàn)
　　因為劉秀兄弟和南陽宗室子弟在南陽郡的舂陵鄉(xiāng)（今湖北棗陽）起兵，故史稱劉秀兄弟的兵馬為舂陵軍，舂陵軍的主力為南陽的劉氏宗室和本郡的豪杰，兵少將寡，裝備很差，甚至在初期，劉秀是騎牛上陣的，這也成為了后世演義中的一段佳話，即所謂的“牛背上的開國皇帝”。后經(jīng)過激戰(zhàn)殺死了新野尉，劉秀才有了戰(zhàn)馬。為了壯大聲勢，加強反莽力量，舂陵兵與新市、平林、下江這三支綠林軍中的最大的主力進行了聯(lián)合，從而擴大了相互的力量，并先后于沘水、育陽等地與新莽的征討大軍激戰(zhàn)，大破莽軍，并擊殺了新莽大將甄阜、梁丘疵等人。

　　更始元年（23年），西漢宗室劉玄被綠林軍的主要將領(lǐng)擁立為帝，建元“更始”，是為更始帝。對此，劉縯及南陽劉姓宗室極為不滿，只是迫于在聯(lián)軍之中，綠林軍人多勢大，又有強敵在前，只得暫且作罷。劉縯被封為大司徒，劉秀則受封為太常偏將軍。

　　更始政權(quán)建立，復用漢朝旗號，此舉大大震動了新朝，王莽即遣大司空王邑、大司徒王尋發(fā)各州郡精兵共四十二萬撲向昆陽和宛城一線，力圖一舉撲滅新生的更始政權(quán)。

　　同年五月，王邑、王尋率軍西出洛陽，南下潁川（今禹縣），與嚴尤、陳茂兩部會合，迫使劉秀的部隊從陽關(guān)（今禹縣西北）撤回昆陽。昆陽漢軍僅九千人，眾恐不敵，欲棄城退守荊州故地。劉秀以“合兵尚能取勝、分散勢難保全”為由，說服諸將固守昆陽。此時王莽軍已逼近城北，劉秀率13名騎兵乘夜出城，赴定陵縣、郾縣調(diào)集援兵，后有步兵、騎兵一萬七千精兵赴援昆陽。王邑等人自恃兵力強大，揚言：“百萬之師，所過當滅，今屠此城，蹀血而進，前歌后舞，顧不快耶！”王邑軍向昆陽城發(fā)起進攻，并挖掘地道，制造云車。昆陽守軍別無退路，堅守危城。此時王莽軍久戰(zhàn)疲憊，銳氣大減。劉秀于六月一日率領(lǐng)步騎萬余人馳援昆陽。劉秀親率千余精銳為前鋒，反復猛沖，斬殺王莽軍千余人，漢軍士氣大振。隨后又以勇士三千人，迂回到敵軍的側(cè)后，偷渡昆水（今葉縣輝河），向王邑大本營發(fā)起猛烈的攻擊。王邑依舊輕敵，下令各營勒卒自持，不得擅自出兵，自行和王尋率及萬人迎戰(zhàn)，王邑兵馬陷入困境，王尋戰(zhàn)死，諸將未敢出援。昆陽守軍見城外漢軍取勝，乘勢出擊。王莽軍大亂，紛紛奪路逃命，互相踐踏，積尸遍野。此時突然大風飛瓦，暴雨如注，滍水暴漲，王莽軍萬余人涉水被淹死，滍水為之不流。

　　新朝號稱百萬大軍的主力覆滅于昆陽城下，三輔震動，新莽政權(quán)土崩瓦解。更始元年九月，綠林軍攻入長安，王莽死于混戰(zhàn)之中，新朝覆滅。

出撫河北
　　在昆陽之戰(zhàn)中立下首功的劉秀則馬不停蹄的南下攻城略地，此時一個噩耗傳來，劉秀的長兄大司馬劉縯被更始帝所殺。哥哥無故被殺，對劉秀來說，無疑是一個莫大的打擊，但是劉秀能強忍悲傷，益發(fā)謙遜，而且悲憤不形于色，正是彰顯出了劉秀的韜光養(yǎng)晦、隱忍負重。為了不受更始帝的猜忌，他急忙返回宛城向劉玄謝罪，對大哥劉縯部將不私下接觸，雖然昆陽之功首推劉秀，但他不表昆陽之功，并且表示兄長犯上，自己也有過錯。更始帝本因劉縯一向不服皇威，故而殺之，見劉秀如此謙恭，反而有些自愧，畢竟劉秀兩兄弟立有大功，故劉秀不但未獲罪，反而得封武信侯。劉秀回到宛城并受封武信侯后不久，在宛城即迎娶了他思慕多年的新野豪門千金—陰麗華。但是，劉秀心里明白，即便是一時讓更始帝不猜疑自己，以后也可能會得到與兄長劉縯一樣的下場，畢竟自己聲名遠播、功高震主。當時新莽王朝雖然覆滅，但是河北（黃河以北）各州郡都在持觀望態(tài)度，未曾歸附更始政權(quán)，赤眉軍在山東發(fā)展迅速、聲勢日益壯大，還有“河北三王”、銅馬、尤來、隗囂、公孫述等等割據(jù)勢力，劉賜對劉玄說：“劉秀是去河北招撫的最佳人選。并且河北一帶只能是劉秀去才合適。”再說，能不能擺平河北，決定更始政權(quán)的命運。當時南方流行一個童謠：“得不得，在河北。”可是以大司馬朱鮪為代表綠林軍出身的將領(lǐng)強烈反對劉秀出巡河北。當初劉玄殺劉縯，就是朱鮪和李軼的強烈提議，朱鮪他們不讓劉秀去的原因很簡單，不是他沒有能力，而是他的能力太強了。劉玄很為難，朱鮪這邊的反對意見也是很有道理的，讓他去，劉秀勢力壯大，太危險，不讓他去，河北的招撫工作做不好，更危險。就在劉玄猶豫不決的時候，馮異給劉秀出了一條錦囊妙計，馮異勸劉秀，一定要 想辦法巴結(jié)左丞相曹竟，劉秀聽從了馮異的建議，“厚結(jié)納之”。

登基稱帝
　　更始元年（23年）十月，更始帝劉玄遣劉秀行大司馬事北渡黃河，鎮(zhèn)慰河北州郡。路上，劉秀的摯交鄧禹杖策北渡，追趕上劉秀，對劉秀言劉玄必敗，天下之亂方起，勸劉秀“延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”鄧禹的話，正合劉秀的心意。劉秀到河北后不久，前西漢趙繆王之子劉林即擁戴一個叫做王郎的人在邯鄲稱帝，而前西漢在河北的另一王室、廣陽王之子劉接也起兵相應(yīng)劉林。一時間，劉秀的處境頗為艱難，甚至有南返逃離河北之心，幸得上谷、漁陽兩郡的支持，尤其是上谷太守耿況之子、少年英雄耿弇，一身豪氣，對劉秀言道：“漁陽、上谷的突騎足有萬騎，發(fā)此兩郡兵馬，邯鄲根本不足慮”。劉秀高興的指著耿弇道：“是我北道主人也”。不久劉秀率軍在更始帝派來的尚書令謝躬和真定王劉楊的協(xié)助下，攻破了邯鄲，擊殺了王郎等人。值得一提的是，為了促成和真定王劉楊的聯(lián)盟，劉秀親赴真定王府，以隆重的禮儀迎娶了劉楊的外甥女——郭圣通，此時距劉秀在宛城迎娶陰麗華尚不足一年。見劉秀在河北日益壯大，更始帝極為不安，他遣使至河北，封劉秀為蕭王，令其交出兵馬，回長安領(lǐng)受封賞，同時令尚書令謝躬就地監(jiān)視劉秀的動向，并安排自己的心腹謝躬做幽州牧，接管了幽州的兵馬。劉秀以河北未平為由，拒不領(lǐng)命。不久，劉秀授意手下悍將吳漢將謝躬擊殺，其兵馬也為劉秀所收編，而更始帝派到河北的幽州牧苗曾與上谷等地的太守韋順、蔡允等也被吳漢、耿弇等人所收斬。自此，劉秀與更始政權(quán)公開決裂。劉秀發(fā)幽州十郡突騎與占據(jù)河北州郡的銅馬、尤來等農(nóng)民軍激戰(zhàn)，經(jīng)過激戰(zhàn)，迫降了數(shù)十萬銅馬農(nóng)民軍，并將其中的精壯之人編入軍中，實力大增，當時關(guān)中的人都稱河北的劉秀為“銅馬帝”。

　　25年六月，已經(jīng)是“跨州據(jù)土，帶甲百萬”的劉秀在眾將擁戴下，于河北鄗城（今河北省邢臺市柏鄉(xiāng)縣固城店鎮(zhèn)）的千秋亭即皇帝位，建元建武。為表重興漢室之意，劉秀建國仍然使用“漢”的國號，史稱后漢（唐末五代之后也根據(jù)都城洛陽位于東方而稱劉秀所建之漢朝為東漢），劉秀是為漢世祖光武皇帝。

統(tǒng)一天下

●擊滅赤眉，掃平關(guān)東
　　建武元年（25年）十月，劉秀定都洛陽。此時的長安，極度混亂，赤眉軍擁立傀儡小皇帝劉盆子建立了建世政權(quán)，擁兵三十萬眾，進逼關(guān)中，更始遣諸將與赤眉大軍交戰(zhàn)，均大敗而歸，死傷甚重，三輔震動！不久，更始向赤眉請降，獲封為長沙王，后為赤眉縊殺。劉秀聞綠林、赤眉兩大起義軍發(fā)生了火并，也派鄧禹西入關(guān)中，以觀時變。此間，三輔大饑，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉數(shù)十萬大軍擁在長安，不日糧草即告匱乏，只得撤出長安西走隴右以補充糧草，結(jié)果為割據(jù)隴右的隗囂所敗，恰是嚴冬，“逢大雪，坑谷皆滿，士多凍死”，赤眉數(shù)十萬大軍只得東歸再次折回長安，并擊敗了進駐那里的鄧禹軍，迫使其退出長安，但此時的赤眉軍也遭受了極大的消耗。見鄧禹的西征軍不利，劉秀遣馮異前往關(guān)中，代替鄧禹指揮西征大軍。馮異到后，鄧禹聯(lián)合馮異部與赤眉再戰(zhàn)，結(jié)果再次大敗，馮異只率少數(shù)人棄馬步行才得脫身歸營，而鄧禹則敗走宜陽。馮異收攏歸散的部下，堅壁清野，待機再戰(zhàn)。不久，馮異軍與赤眉再次大戰(zhàn)于崤底（今澠池西南），雙方均傾眾而出，一直大戰(zhàn)到太陽偏西。在此之前，馮異提前選精壯之士換上與赤眉軍一樣的裝束，伏于道路兩側(cè)，此時見雙方皆已力衰，伏兵殺出，赤眉大軍驚潰大敗，被馮異迫降者八萬余人。崤底之戰(zhàn)，使得赤眉軍再遭重創(chuàng)，加之糧草已盡，不得已再次轉(zhuǎn)向東南方，力圖補充糧草和人馬，擺脫困境。早在崤底之戰(zhàn)前，劉秀鑒于關(guān)中大饑，人相食而隗囂的重兵又陳于西方的局面，料赤眉必向東或南方向運動，遂遣破奸將軍侯進等屯新安（今澠池東），建威大將軍耿弇屯宜陽（今宜陽西），在東、南兩個方向堵截赤眉東歸或南下之路。不久，劉秀得知馮異在崤底大破赤眉，而赤眉軍主力十多萬眾南下走宜陽，劉秀乃親自引大軍馳援宜陽一線，與耿弇等人會合，共同阻擊赤眉南下。劉秀親率六軍，于宜陽前線將大軍擺開陣勢，大司馬吳漢精兵于最前，中軍在其后，驍騎兵和帶甲武士分陳于左右兩側(cè)。赤眉大軍兵士疲敝，糧草缺乏，士氣低落到了極點，自崤底失敗后一路從關(guān)中折向南，至宜陽，正迎面撞上劉秀布下的重兵，兵困糧乏的赤眉軍根本無力再戰(zhàn)，而后面又有馮異的大軍，再回關(guān)中已無可能。在已陷入絕境的情況下，尚有十幾萬兵馬的赤眉大軍無奈在宜陽被迫請降，并向劉秀呈上了得自更始帝之處傳國玉璽和更始的七尺寶劍。赤眉降后，上繳的兵器和甲胄堆放在宜陽的城西，與旁邊的熊耳山（山名，因似熊耳而得名，在宜陽以東）一樣高。至此，起自新莽天鳳五年，縱橫山東十余年的赤眉軍被劉秀扼殺在了血泊之中在與赤眉軍在關(guān)中激戰(zhàn)的同時，劉秀在關(guān)東（即函谷關(guān)以東）一線亦派遣以虎牙將軍蓋延為首的諸將對梁王劉永進行了東征。劉永，西漢梁孝王劉武的八世孫，其家世代為梁王，據(jù)梁地，故在梁地素有威名，聲望極大。王莽攝政之時，其父梁王劉立因結(jié)連平帝外家衛(wèi)氏，被王莽所殺。更始帝立，劉永復被冊封為梁王，據(jù)舊地。后更始政亂，劉永遂據(jù)國起兵，以其弟劉防為輔國大將軍，招攬沛人周建等豪杰為其將帥，攻下齊陰、山陰、沛、楚、淮陽、汝南等二十八城，并遣使拜董憲為翼漢大將軍（后又封海西王）、張歩輔漢大將軍（后又封齊王），與共連兵，遂專據(jù)東方。更始敗亡之后，劉永自稱天子，在睢陽登基。對于劉秀來說，近在東方睢陽的劉永是對其威脅最大的軍事集團，劉永所在的睢陽距洛陽近在咫尺，時刻威脅著京師洛陽的安全。自建武二年始，劉秀先后派虎牙將軍蓋延和建威大將軍耿弇分別平定了割據(jù)睢陽的劉永和青州的張歩，特別是耿弇與齊王張歩的戰(zhàn)斗，極為慘烈，“城中溝塹皆滿，八九十里僵尸相屬”。此間，劉秀還親征海西王董憲，大獲全勝。到建武六年初，關(guān)東基本上為劉秀所定。

●得隴望蜀，一統(tǒng)天下
　　自建武元年（25年）至建武六年（31年）初，經(jīng)過近六年的東征西討，劉秀已經(jīng)基本上控制了除隴右和巴蜀之外的廣大中原之地，基本上統(tǒng)一了中國的東方，與西北隴右的隗囂、西南巴蜀的公孫述形成了鼎足之勢。

　　建武五年（30年）四月，光武帝至長安，告隗囂將派建威大將軍耿弇等七將軍從隴西攻蜀。隗囂反對，并派大將王元率兵據(jù)隴坻（今陜西隴縣西北），伐市塞道阻止?jié)h軍進攻。四月，漢軍沿渭北平原翻隴山仰攻隴坻，結(jié)果大敗。王元跟蹤追擊，幸馬武率精騎斷后，使?jié)h軍得以撤回。劉秀留耿弇守漆縣（今陜西彬縣），馮異守栒邑（今陜西旬邑東北），祭遵守沂縣（今陜西隴縣南），另調(diào)吳漢由洛陽西進，在長安集結(jié)兵力。隗囂乘勝派行巡攻栒邑，王元取肝縣，均被擊敗。時割據(jù)河西的竇融已歸附劉秀，進攻金城（今甘肅蘭州市西北），擊破助隗囂的羌族豪強何封等部，隗囂腹背受敵。隗囂大將馬援也在隗囂反漢時歸附于漢。光武帝給其精騎五千，招降隗囂部屬和羌族豪長，從內(nèi)部分化瓦解隗囂。隗囂上書劉秀表示親善，企圖以此作為緩兵之計，未遂。即派使向公孫述稱臣。

　　建武六年（31年）春，公孫述立隗囂為朔寧王，出兵援隴。秋，隗親率步騎三萬進攻安定郡（郡治高平，今寧夏固原），進至陰架（今甘肅涇川東）。另派部隊進攻肝縣，企圖奪取關(guān)中，馮異、祭遵分別擊敗。次年春，來歙率軍二千，秘密從番須、回中，襲占略陽，威脅囂所據(jù)冀縣。隗囂集中精銳反攻略陽數(shù)月未克。閏四月，劉秀利用隗囂頓兵堅城、士卒疲憊之機，進兵高平第一城，竇融也率河西步騎數(shù)萬前來會師。漢軍分路挺進隴山，招降瓦亭守將牛邯等隗囂大將十三人。屬縣十六、軍隊十余萬皆降，略陽圍解。隗囂率殘部逃奔西城。漢軍占領(lǐng)天水郡。適值農(nóng)民軍余部復起，京師騷動，劉秀趕回洛陽。同年十一月，岑彭水灌西城時，隗囂部將王元、行巡、周宗率蜀援軍五千人趕到，從高地反擊，漢軍措手不及，王元等突入西城，迎隗囂入冀。時漢軍補給困難，糧食已盡，各部被迫出隴西。隗囂收拾殘部，一時又奪占隴西數(shù)郡。九年正月，隗囂死。部眾擁立其少子隗純?yōu)橥酢＝ㄎ淦吣辏?2年）八月，耿弇、寇恂攻破高平第一城。十月，來歙、蓋延攻破落門，王元只身逃奔公孫述，隗純等投降。此戰(zhàn)，歷時4年，隴西始平定。

　　平隴戰(zhàn)后，劉秀即從南、北兩個方向，對益州的公孫述展開攻勢。

　　建武十一年（35年）三月，大司馬吳漢率荊州兵六萬，馬五千匹，于荊門與岑彭會合，沿長江西上入蜀；來歙、蓋延率諸軍自隴西南下攻河池入蜀。南線岑彭軍溯江西上，攻克荊門，俘程訊，斬任滿，田戎退守江州（今四川重慶市北嘉陵江北岸），彭遂由三峽，長驅(qū)直入江關(guān)。沿途郡縣降附，大軍直迫江州。東漢大軍伐蜀示意圖 同年六月，北路來歙軍大敗王元、環(huán)安軍，攻破下辨（今甘肅成縣西北）、河池，挺進蜀中。公孫述派人刺殺來歙，劉秀乃派將軍劉尚繼續(xù)率軍南下。江州城固糧多，不易攻破，岑彭遂留兵圍困，自率主力直指墊江（今四川合川），攻破平曲（今四川合川東）。公孫述令其將延岑、呂鮪、王元、公孫恢率軍拒守廣漢（郡治樟潼，今屬四川）、資中（今四川資陽），另派侯丹率二萬人拒守黃石（今四川涪陵東北橫石灘）。岑彭留臧宮于平曲拒蜀兵主力延岑，而自率軍折回江州，溯江西上，襲破黃石，倍道兼程二千余里，迂回岷江中游，占領(lǐng)武陽（今四川彭山東），進擊廣都（今四川成都市南，岷江東北岸）。公孫述派人刺殺岑彭。劉秀命吳漢率兵三萬趕到前線，接替岑彭指揮。

　　建武十二年（36年）一月，吳漢敗蜀軍于魚腹津（今四川眉山之岷江渡口），進圍武陽，殲滅蜀援軍五千余人。西上再破廣都，逼近成都。吳漢求勝心切，率二萬步騎進攻成都，兵敗。吳漢隨即改變戰(zhàn)術(shù)，乘夜秘撤到錦江南岸與副將劉尚合兵，并力對敵，轉(zhuǎn)敗為勝。此后，吳漢根據(jù)劉秀敵疲再攻的戰(zhàn)術(shù)，與蜀軍戰(zhàn)于成都、廣都之間，殲滅公孫述大量有生力量，兵臨成都城下。十一月，臧宮攻克繁（今四川彭縣西北）、郫（今四川郫縣）與吳漢會師，合圍成都。公孫述招募五千敢死士交延岑指揮，準備決戰(zhàn)。延岑在市橋（今四川成都市南郊）大敗吳漢。吳漢隱蔽精銳，示弱誘敵。公孫述貿(mào)然出擊，蜀軍大敗，公孫述重傷死。延岑見大勢已去，率成都守軍降。

　　自建武元年至建武十二年（36年），劉秀登基后用了十二年的時間終于克定天下，使得自新莽末年以來四分五裂、戰(zhàn)火連年的中國再次歸于一統(tǒng)。

光武中興
　　自新末大亂到天下再次一統(tǒng)，歷經(jīng)近20年的時間，此間百姓

　　傷亡慘重，戰(zhàn)死和病餓而死者不計其數(shù)，到劉秀再次統(tǒng)一天下之后，天下人口是“十有二存”。

　　為了使飽經(jīng)戰(zhàn)亂的中原之地盡快的恢復和發(fā)展，劉秀則“知天下疲耗，思樂息肩。自隴、蜀平后，非儆急，未嘗復言軍旅”。

　　建武二十七年（51年），功臣朗陵侯臧宮、揚虛侯馬武上書：請乘匈奴分裂、北匈奴衰弱之際發(fā)兵擊滅之，立“萬世刻石之功”。劉秀下詔說：“今國無善政，災(zāi)變不息，人不自保，而復欲遠事邊外乎！不如息民。”

　　劉秀勤于政事，“每旦視朝，日仄乃罷，數(shù)引公卿郎將議論經(jīng)理，夜分乃寐”。多次發(fā)布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的詔書，使得自西漢末年以來大量失去土地的農(nóng)民淪為奴婢的問題得到了極大的改善，也使得戰(zhàn)亂之后大量土地荒蕪而人口又不足的問題得到了解決。實行輕徭薄稅，為減少貧民賣身為奴婢，經(jīng)常發(fā)救濟糧，減少租徭役，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，興修水利。罷免貪官污吏，加強中央集權(quán)，同時，光武帝還大力裁撤官吏，合并郡縣，這樣極大的減輕了人民的負擔。到劉秀統(tǒng)治的末期，人口數(shù)量達到了兩千多萬，增長了一倍還多，經(jīng)濟也得到了極大的發(fā)展，歷史上稱其統(tǒng)治時期為光武中興。其間國勢昌隆，號稱“建武盛世”。

易后改儲
　　時南陽陰麗華美貌莊重，劉秀早年就有“娶妻當?shù)藐廂惾A”的愿望。昆陽戰(zhàn)后次年，劉秀乃如愿娶陰氏為正室。婚后次年，劉秀為鞏固與真定王劉揚的聯(lián)盟，再娶劉揚甥郭圣通并以之為正室，亦寵之。郭氏與陰氏并為劉秀生下五子，及劉秀即位之初，并為貴人。建武二年（26年）因陰氏族小辭后，郭氏因得立為皇后，其長子疆遂立為皇太子。劉秀因此甚感有愧于陰氏，益加寵遇。至建武十七年（41年），光武乃廢郭氏，立陰氏為后。

　　初建武十九年（43年），劉秀又以陰氏長子東海王陽聰敏有君人之度，皇太子疆又上表辭位。乃廢疆為東海王而以陽為皇太子。陽改名莊，即日后之漢明帝。

因病去世
　　建武中元（一作中元）二年（57年）二月戊戌日（二月初五），劉秀在南宮前殿逝世，享年六十二歲。遺詔說：“我無益于百姓，后事都照孝文皇帝制度，務(wù)必儉省。刺史、二千石長吏都不要離開自己所在的城邑，不要派官員或通過驛傳郵寄唁函吊唁。”

　　劉秀死后不久，其子劉莊繼位，于同年三月丁卯日，葬劉秀于原陵，上廟號世祖 、謚曰光武皇帝。