元代山水畫家倪云林愛潔成癖。他的香廁是一座空中樓閣，用香木搭好格子，下面填土，中間鋪著潔白的鵝毛，“凡便下，則鵝毛起覆之，不聞有穢氣也。”潔癖在性問題上都比較謹慎。潔癖和孤高，使這個男人不僅激怒了敵人，也喪失了朋友，作為報復，關于他的死因有多種版本，一說臨終前患痢疾，“穢不可近”，又說是被朱元璋扔進糞坑淹死的。

　　他的文房四寶有兩個傭人專門負責經營，隨時擦洗。院里的梧桐樹，也要命人每日早晚挑水揩洗干凈。一日，他的一個好朋友來訪，夜宿家中。因怕朋友不干凈，一夜之間，竟親起視察三四次。忽聽朋友咳嗽一聲，于是擔心得一宿未眠。及至天亮，便命傭人尋找朋友吐的痰在哪里。傭人找遍每個角落也沒見痰的痕跡，又怕挨罵，只好找了一片樹葉，稍微有點臟的痕跡，送到他面前，說就在這里。他斜睨了一眼，便厭惡地閉上眼睛，捂住鼻子，叫傭人送到三里外丟掉。

　　“吳王”張士誠之弟張士信，一次差人拿了畫絹請他作畫，并送了很多金錢。倪瓚大怒曰：“倪瓚不能為王門畫師！”并撕絹退錢。不料，一日泛舟太湖，正遇到張士信，被痛打了一頓，倪瓚當時卻噤口不出一聲。事后有人問他，他答道：“一出聲便俗”。倪瓚曾作一詩以述其懷“白眼視俗物，清言屈時英，富貴烏足道，所思垂令名。”

　　因他太愛干凈，所以少近女色。但有一次，他忽然看中了一姓趙的歌姬，于是帶回別墅留宿。但又怕她不清潔，先叫她好好洗個澡，洗畢上床，用手從頭摸到腳，邊摸邊聞，始終覺得哪里不干凈，要她再洗，洗了再摸再聞，還不放心，又洗。洗來洗去，天已亮了，只好做罷。后來他因故入獄，到吃飯的時候，卻讓獄卒把碗舉到眉毛那樣高，獄卒問他為什么，他說：“怕你的唾沫噴到飯里。”獄卒大怒，把他鎖到馬桶旁邊，后經人求情方得釋放。

　　倪瓚有個清秘閣，旁人不讓進。還有一匹白馬，愛護備至。有一次他母親病了，他求葛仙翁看病，葛仙翁要求用白馬來接。那天正下著雨，倪瓚是孝子，只好同意。雨中的白馬弄的一塌糊涂。到了倪家，葛仙翁要求上清秘閣看看。倪瓚只好同意。葛仙翁在清秘閣亂翻一氣，到處吐痰。倪瓚終身不再進清秘閣。

　　倪本身也是古怪之人，當他寄住在鄒家的時候，鄒先生有個女婿叫金宣伯，這天來拜訪他。倪瓚聞知金宣伯是個讀書人，連鞋子也沒穿好就出來迎接。可當見到他說話長相都很粗魯后，竟然很是憤怒，打了他一巴掌。金宣伯又是慚愧又是忿怒，也不見鄒先生就走了。鄒先生出來后，很是責怪他。倪瓚說：“金宣伯面目可憎，言語無味，我把他罵走了！”

　　倪瓚好飲茶，特制“清泉白石茶”，趙行恕慕名而來，倪用此等好茶來招待他。趙行恕卻覺得此茶不怎樣。倪生氣道：“吾以子為王孫，故出此品，乃略不知風味，真俗物也。”遂與之絕交。

繪畫
　　倪瓚擅山水、竹石、枯木等，其中山水畫中采用了典型的技法——折帶皴，是元代南宗山水畫的代表畫家，其作品以紙本水墨為主。其山水師法董源、荊浩、關仝、李成，加以發展，畫法疏簡，格調天真幽淡。作品多畫太湖一帶山水，構圖平遠，景物極簡，多作疏林坡岸，淺水遙岑。用筆變中鋒為側鋒，折帶皴畫山石，枯筆干墨，淡雅松秀，意境荒寒空寂，風格蕭散超逸，簡中寓繁，小中見大，外落寞而內蘊激情。他也善畫墨竹，風格“遒逸”，瘦勁開張。畫中題詠很多。他的畫由于簡練，多年來偽作甚多，但不容易仿出其蕭條淡泊的氣質。在倪瓚的畫論中，他主張抒發主觀感情，認為繪畫應表現作者“胸中逸氣”，不求形似（“仆之所謂畫者，不過逸筆草草，不求形似，聊以自娛耳”）。畫史將他與黃公望、吳鎮、王蒙并稱元四家。明清時代受到董其昌等人推崇，常將他置于其他三人之上。明何良俊云：“云林書師大令，無－點塵土。”王冕《送楊義甫訪云林》說，倪瓚“牙簽曜日書充屋，彩筆凌煙畫滿樓”。
　　倪瓚是影響后世最大的元代畫家，他簡約、疏淡的山水畫風是明清大師們追逐的對象，如董其昌、石濤等巨匠均引其為鼻祖，石濤的書法題畫，從精神到體式皆是以倪瓚為法的。倪瓚亦是一個以復古為旗幟，而追求藝術個性化的書法家，他與張雨、楊維楨一樣，既屬于這個時代，又不屬于這個時代，這就是藝術對時代的超越性價值。
　　明代江南人以有無收藏他的畫而分雅俗，其繪畫實踐和理論觀點，對明清畫壇有很大影響，至今仍被評為“中國古代十大畫家之一”，英國大不列顛百科全書將他列為世界文化名人。
　　畫作有：《江岸望山圖》《竹樹野石圖》《溪山圖》《六君子圖》《水竹居圖》《松林亭子圖》《獅子林圖》卷、《西林禪室圖》《幽澗 寒松圖》《秋林山色圖》《春雨新篁圖》《小山竹樹圖》《容膝齋圖》《修竹圖》《紫蘭山房圖》《梧竹秀石圖》《新雁題詩圖》等。有《水竹居圖》《容膝齋圖》《漁莊秋霽圖》《虞山林壑圖》《幽澗寒松圖》《秋亭嘉樹圖》《怪石叢篁圖》《竹枝圖》《溪山仙館》《霜林湍石》等傳世。

書法
　　倪瓚工書法，擅楷書，他的書法作為在野的高人韻士，參禪學道，浪跡天涯 ，以一注冰雪之韻，寫出了他簡遠蕭疏，枯淡清逸的特有風格。徐渭云：“瓚書從隸入，輒在鐘繇《薦季直表》中奪舍投胎，古而媚，密而疏。” 倪瓚真正做到了既“隱”且“逸”，其書既遒勁、精美，又率意、簡逸，無怪乎后人多稱其為“倪高士”。文征明、董其昌都曾高度贊美過他的書法。文征明評曰：“倪先生人品高軼，其翰札奕奕有晉宋風氣 。”董其昌評曰： “古淡天真，米癡(即米芾)后一人而已。”倪瓚與格守帖學的書法比較，完全是兩種迥然不同的風格，不免遭人非議。如項穆指責倪瓚“下筆之際，苦澀寒酸。縱加以老彭之年，終無佳境也”。而
　　近代書家李瑞清認為：“倪迂書冷逸荒率，不失晉人矩 ，有林下風， 如詩中之有淵明（陶淵明），然非肉食者所解也。”倪瓚傳世作品有《三印帖》、《月初發舟帖》、《客居詩帖》、《寄陳惟寅詩卷》、《與率度札》、《與良常詩翰》、《與慎獨二簡》、《雜詩帖》等多種。

詩詞
　　倪瓚生活于戰亂的環境中，想逃避現實，放棄田園產業，過著漫游生活。“照夜風燈人獨宿，打窗江雨鶴相依”，就是他生活的寫照。不過他也不可能完全脫離現實，他在《寄顧仲瑛》詩中說：“民生惴惴瘡痍甚，旅泛依依道路長。”尤其是至正十五年(1355)，他竟以欠交官租被關進牢獄，他在《素衣詩》中說：“彼苛者虎，胡恤爾氓。”表明了他的批判態度。不過倪瓚對現實常常采取消極姿態。他有一首散曲〔折桂令〕說：“天地間不見一個英雄，不見一個豪杰。”他不隱也不仕，漂泊江湖，別人都不了解他，他也不想被人了解。倪瓚的詩造語自然秀拔，清雋淡雅，不雕琢，散文也一樣。 著有《清閟閣集》15卷。

　　其祖父為本鄉大地主，富甲一方，貲雄鄉里。父早喪，弟兄三人，同父異母長兄倪昭奎字文光，是當時道教的上層人物，曾“宣受常州路道錄”、“提點杭州路開元宮事”、“賜號元素神應崇道法師，為主持提點”、又“特賜真人號，為玄中文潔真白真人。”二哥（同胞）倪子瑛。在元代，道教的上層人物地位很高，有種種特權，既無勞役租稅之苦，又無官場傾軋之累，反而有額外的生財之道。

　　倪瓚從小得長兄撫養，生活極為舒適，無憂無慮，倪昭奎又為他請來同鄉“真人”王仁輔為家庭教師。倪瓚受到這樣的家庭影響和教育，養成了他不同尋常的生活態度，清高孤傲，潔身自好，不問政治，不愿管理生產，自稱“懶（嬾）瓚”，亦號“倪迂”，常年浸習于詩文詩畫之中，和儒家的入世理想迥異其趣，故而一生末仕。 性好潔，服巾日洗數次，屋前后樹木也常洗拭。家中藏書數千卷，親手勘定。

　　青少年時期的倪瓚雖然家境富裕，生活優裕，但未染上紈绔子弟習氣，對自身的學習修養，抓得挺緊。家中有一座三層的藏書樓“清閟閣”，內藏經、史、子、集、佛經、道籍千余卷。倪瓚每日在樓上讀書作詩，除精心研讀典籍外，對佛道書籍也多有涉獵。“清閟閣”內還藏有歷朝書法名畫，時間較遠的有三國鍾繇的《薦季直表》，較近的有宋代米芾的《海岳庵圖》等。倪瓚對這些名作朝夕把玩，心摹手追，尤其對董源的《瀟湘圖》、李成的《茂林遠岫圖》、荊浩的《秋山圖》，潛心臨摹，揣摹其神韻氣質。同時，他常外出游覽，見到有價值的景和物隨手描繪，他精細地觀察自然界種種現象，認真地寫生，歸后往往畫卷盈笥。倪瓚一方面注意繼承傳統技法，博采各家所長，勤奮的學習，為他后來在繪畫上的創新打下了堅實的基礎。

　　元泰定五年（1328），長兄倪昭奎突然病故。繼之，母邵氏和老師王仁輔相繼去世，使倪瓚悲傷不己。他原來依靠其長兄享受的特權，隨之淪喪殆盡，倪瓚變成了一般的儒戶，家庭經濟日漸窘困，他懷著憂傷的情緒， 自作述懷詩，詳述當時自己痛苦的環境。

　　元天歷三年（1330）到至正十一年（1351）的20年內，是倪瓚繪畫創作的成熟期。這時期，倪瓚廣泛交際，友人多為和尚、道士或詩人、畫家。他作的詩作多半也是和這類人酬唱之作。他的至交張伯雨是有名的道士，倪瓚曾為其精心繪制了《梧竹秀石圖》。另一位他所推崇的名畫家黃公望亦是當時新道教全真教中名人，道學深邃，比他年長32歲。黃公望曾花10年時間，替倪瓚畫《江山勝攬圖》卷，長二丈五尺余，是黃氏淺絳山水中的杰作之一，畫卷題款為至正戊子（1348）；那時倪瓚48歲。此時，他開始信仰道教(全真教)，養成了孤僻猖介的性格，超脫塵世逃避現實的思想，這種思想也反映到他的畫上，作品呈現出蒼涼古樸、靜穆蕭疏的意向。

　　從元至正十三年（1353）到他去世的20年里，倪瓚漫游太湖四周。他行蹤飄泊無定，足跡遍及江陰、宜興、常州、吳江、湖州、嘉興、松江一帶，以詩畫自娛。這時期，也是倪瓚繪畫的鼎盛期。他對太湖清幽秀麗的山光水色，細心觀察，領會其特點，加以集中、提煉、概括，創造了新的構圖形式，新的筆墨技法，因而逐步形成新的藝術風格。作品個性鮮明，筆墨奇峭簡拔，近景一脈土坡，傍植樹木三五株，茅屋草亭一兩座，中間上方空白以示淼淼的湖波、明朗的天宇，遠處淡淡的山脈，畫面靜謐恬淡，境界曠遠， 此種格調，前所未有。這一階段，倪瓚創作了《松林亭子圖》（1354）、《漁莊秋霽圖》（1355）、《怪石叢篁圖》（1360）、《汀樹遙岑圖》（1363）、《江上秋色圖》（1368）、《虞山林壑圖》（1371）等許多力作給后來的明清繪畫以巨大的影響，成為元四大畫家之一。

　　元至正二十三年（1363）九月十八日（10月25日），其妻蔣氏病死，倪瓚受到很大的打擊。長子早喪，次子不孝，生活越覺孤苦無依，內心煩惱苦悶，無所適從。明初，朱元璋曾召倪瓚進京供職，他堅辭不赴。明洪武五年（1372）五月二十七日（6月28日）作《題彥真屋》詩云： “只傍清水不染塵”，表示不愿做官。他在畫上題詩書款只寫甲子紀年，不用洪武組年。

　　明洪武七年（1374），倪瓚在江陰長涇借寓姻戚鄒氏家，中秋之夜，他身染脾疾，便到契友名醫夏顴家就醫，夏筑停云軒以居之。倪瓚一病不起，于陰歷十一月十一日（12月14日）死于夏府，享年74歲。他的遺體埋葬在江陰習里，后改葬在無錫芙蓉山麓的祖墳，周南老撰墓志銘。

　　倪瓚的繪畫開創了水墨山水的一代畫風，與黃公望、吳鎮、王蒙并稱"元代四大家"。畫法疏簡，格調天真幽淡，以淡泊取勝。作品多畫太湖一帶山水，構圖多取平遠之景，善畫枯木平遠、竹石茅舍，景物極簡。其畫多以干筆皴擦，筆墨極簡，所謂"有意無意，若淡若疏"，形成荒疏蕭條一派。在元四家中，倪瓚在士大夫的心目中享譽極高。明何良俊云："云林書師大令，無－點塵土。"明代江南人以有無收藏他的畫而分雅俗。其繪畫實踐和理論觀點，對明清數百年畫壇有很大影響。被評為"中國古代十大畫家"之一，英國大不列顛百科全書將他列為世界文化名人。

　　倪瓚性情清高孤傲，個性迂癖，不事俗務，一生沒做過官。明人搜輯的《云林遺事》中說，一次他留客住宿，夜里聽到咳嗽聲，次日一早就命入仔細尋覓，有無痰跡。仆人找不到，假說痰吐在窗外梧桐樹葉上，他就叫趕快把葉剪下，丟在離家很遠的地方。倪瓚還有一傳說："吳王"張士誠之弟張士信，一次差人拿了畫絹請他作畫，并送了很多金錢。倪瓚大怒，撕絹退錢。不料，一日泛舟太湖，正遇到張，被痛打了一頓，倪瓚當時卻噤口不出一聲。事后有人問他，他答道："一出聲便俗"。倪瓚曾作一詩以述其懷："白眼視俗物，清言屈時英，富貴烏足道，所思垂令名。"