李白題畫詩不多，此篇彌足珍貴。此詩通過對一幅山水壁畫的傳神描敘，再現了畫工創造的奇跡，再現了觀畫者復雜的情感活動。他完全沉入畫的藝術境界中去，感受深切，并通過一枝驚風雨、泣鬼神的詩筆予以抒發，震蕩讀者心靈。

　　從“峨眉高出西極天”到“三江七澤情洄沿”是詩的第一段，從整體著眼，概略地描述出一幅雄偉壯觀、森羅萬象的巨型山水圖，贊嘆畫家妙奪天工的本領。這里的“繹思”或可相當于今日所謂的“藝術聯想”。“搜盡奇峰打草稿”，藝術地再現生活，這就需要“繹思”的本領，揮動如椽巨筆，于是達到“驅山走海置眼前”的效果。這一段，對形象思維是一個絕妙的說明。峨眉的奇高、羅浮的靈秀、赤城的霞氣、蒼梧（九嶷）的云煙、南溟的浩瀚、瀟湘洞庭的渺綿、三江七澤的紆回。幾乎把天下山水之精華薈萃于一壁，這是十分壯觀，非常有氣魄的。當然，這決不是一個山水的大雜燴，而是經過匠心經營的山水再造。這似乎也是李白自己山水詩創作的寫照和經驗之談。

　　這里詩人用的是“廣角鏡頭”，展示了全幅山水的大的印象。之后，開始搖鏡頭、調整焦距，隨著讀者的眼光朝畫面推進，聚于一點：這一葉“孤舟”，在整個畫面中真是渺小了，但它畢竟是人事啊，因此引起詩人無微不至的關心：在這洶涌的波濤中，它想往哪兒去呢？何時才回去呢？這是無法回答的問題。“征帆”兩句寫畫船極妙。畫中之船本來是“不動亦不旋”的，但詩人感到它的不動不旋，并非因為它是畫船，而是因為它放任自由、聽風浪擺布的緣故，是能動而不動的。蘇東坡寫畫船是“孤山久與船低昂”（《李思訓畫長江絕島圖》），從不動見動，令人稱妙；李白此處寫畫船則從不動見能動，別是一種妙處。以下緊接一問：這樣信船放流，可幾時能達到那遙遠的目的地──海上“三山”呢？那孤舟中坐的仿佛成了詩人自己，航行的意圖也就是“五岳尋仙不辭遠”的意圖。“心搖目斷興難盡”寫出詩人對畫的神往和激動。這時，畫與真，物與我完全溶合為一了。

　　鏡頭再次推遠，讀者的眼界又開廓起來：“西峰崢嶸噴流泉，橫石蹙水波潺湲，”這是對山水圖景具體的描述，展示出畫面的一些主要的細部，從“西峰”到“東崖”，景致多姿善變。西邊，是參天奇峰夾雜著飛瀑流泉，山下石塊隆起，綠水縈回，泛著漣漪，景色清峻；東邊則山崖重疊，云樹蒼茫，氣勢磅礴，由于崖嶂遮蔽天日，顯得比較幽深。一蟬不鳴，更顯出空山的寂寥。但詩人感到，“無鳴蟬”并不因為這只是一幅畫的原因；“隱幾（憑著幾案）寂聽”，多么出神地寫出山水如真，引人遐想的情狀。這一神來之筆，寫無聲疑有聲，與前“孤舟不動”二句異曲同工。以上是第二段，對畫面作具體描述。

　　以下由景寫到人，再寫到作者的觀感作結，是詩的末段。這里簡直令人連寫畫寫實都不辨了。大約畫中的松樹下默坐著幾個仙人，詩人說，那怕是西漢時成仙的南昌尉梅福吧。然而緊接筆鋒一掉，直指畫主趙炎為“南昌仙人”：趙炎為當涂少府（縣尉的別稱，管理一縣的軍事、治安），說他“訟庭無事”，謂其在任政清刑簡，有諛美主人之意，但這不關宏旨。值得注意的倒是，趙炎與畫中人合二而一了。沈德潛批點道：“真景如畫”，這其實又是“畫景如真”所產生的效果。全詩到此止，一直給人似畫非畫、似真非真的感覺。最后，詩人從幻境中清醒過來，重新站到畫外，產生出復雜的思想感情：他感到遺憾，這畢竟是畫，在現實中很難有這樣的好去處。但詩人認為有。于是，他想名山尋仙去。而且要趁早，如果等到像魯仲連、張子房那樣功成身退（天知道要等到什么時候），再就桃源歸隱，是太晚了，不免會受到“武陵桃花”的奚落。這幾句話對于李白，實在反常，因為他一向推崇魯仲連一類人物，以功成身退為最高理想。這種自我否定，實在是憤疾之詞。詩作于長安放還之后，安史之亂以前，帶有那一特定時期的思想情緒。這樣從畫境聯系到現實，固然賦予詩歌更深一層的思想內容，同時，這種思想感受的產生，卻又正顯示了這幅山水畫巨大的藝術感染力量，并以優美藝術境界映照出現實的污濁，從而引起人們對理想的追求。

　　這首題畫詩與作者的山水詩一樣，表現大自然美的宏偉壯闊一面；從動的角度、從遠近不同角度寫來，視野開闊，氣勢磅礴；同時賦山水以詩人個性。其藝術手法對后來詩歌有較大影響。蘇軾的《李思訓畫長江絕島圖》等詩，就可以看作是繼承此詩某些手法而有所發展的。