第一首詩第一句寫云：黑云像打翻了的黑墨水，還未來得及把山遮住。中把烏云比作“翻墨”，形象逼真。第二句寫雨：白亮亮的雨點落在湖面濺起無數水花，亂紛紛地跳進船艙。用“跳珠”形容雨點，有聲有色。一個“未”字，突出了天氣變化之快；一個“跳”字，一個“亂”字，寫出了暴雨之大，雨點之急。第三句寫風：猛然間，狂風席卷大地，吹得湖面上剎時雨散云飛。“忽”字用得十分輕巧，卻突出天色變化之快，顯示了風的巨大威力。最后一句寫天和水：雨過天晴，風平浪息，詩人舍船登樓，憑欄而望，只見湖面上無入水，水映天，水色和天光一樣的明凈，一色的蔚藍。風呢？云呢？統統不知哪兒去了，方才的一切好像全都不曾發生似的。

　　詩人蘇軾先在船中，后在樓頭，迅速捕捉住湖上急劇變化的自然景物：云翻、雨瀉、風卷、天晴，寫得有遠有近，有動有靜，有聲有色，有景有情，令人讀來油然產生一種身臨其境的感覺——仿佛自己也在湖心經歷了一場突然來去的陣雨，又來到望湖樓頭觀賞那水天一色的美麗風光。詩用“翻墨”寫出云的來勢，用“跳珠”描繪雨的特點，說明是驟雨而不是久雨。“未遮山”是驟雨才有的景象；“卷地風”說明雨過得快的原因，都是如實描寫，卻分插在第一、第三句中，彼此呼應，烘托得好。最后用“水如天”寫一場驟雨的結束，又有悠然不盡的情致。句中又用“白雨”和“黑云”映襯，用“水如天”和“卷地風”對照，用“亂入船“與“未遮山”比較，都顯出作者構思時的用心。

　　此詩描繪了望湖樓的美麗雨景。好的詩人善于捕捉自己的靈感，此詩的靈感可謂突現于一個“醉”字上。醉于酒，更醉于山水之美，進而激情澎湃，才賦成即景佳作。才思敏捷的詩人用詩句捕捉到西子湖這一番別具風味的“即興表演”，繪成一幅“西湖驟雨圖”。烏云驟聚，大雨突降，傾刻又雨過天晴，水天一色。又是山，又是水，又是船，這就突出了泛舟西湖的特點。其次，作者用“黑云翻墨”，“白雨跳珠”形成強烈的色彩對比，給人以很強的質感。再次，用“翻墨”寫云的來勢，用“跳珠”描繪雨點飛濺的情態，以動詞前移的句式使比喻運用得靈活生動卻不露痕跡。而“卷地風來忽吹散，望湖樓下水如天”兩句又把天氣由驟雨到晴朗前轉變之快描繪得令人心清氣爽，眼前陡然一亮，境界大開。

　　第二首詩是寫乘船在湖中巡游的情景。北宋時，杭州西湖由政府規定作為放生池。王注引張栻的話說：“天禧四年（指1020年），太子太保判杭州王欽若奏：以西湖為放生池，‘禁捕魚鳥，為人主祈福。’”這是相當于現代的禁捕禁獵區；所不同的，只是從前有人賣魚放生，還要弄個“祈福”的名堂罷了。西湖既是禁捕區，所以也是禁植區，私人不得占用湖地種植。詩的開頭，就寫出這個事實。那些被人放生、自由成長的魚鱉之類，不但沒有受到人的威脅，反而受到人的施與，游湖的人常常會把食餌投放水里，引那些小家伙圍攏來吃。便是不去管它們，它們憑著條件反射，也會向人追趕過來。至于滿湖的荷花，也沒有誰去種植，自己憑著自然力量生長，東邊一叢，西邊一簇，自開自落，反而顯示出一派野趣。

　　然而此詩的趣味卻在后面兩句。“水枕能令山俯仰”——山本來是不能俯仰的，杜甫有“風雨不動安如山”（《茅屋為秋風所破歌》）的句子，杜牧也有“古訓屹如山”（《池州送孟遲》）的說法，蘇軾卻偏要說“山俯仰”。詩人認為，山是能俯仰的，理由就在“水枕”。所謂“水枕”，就是枕席放在水面上。準確地說，是放在船上。船一顛擺，躺在船上的人就看到山的一俯一仰。這本來并不出奇，許多人都有過這種經驗。問題在于詩人把“神通”交給了“水枕”，如同這個“水枕”能有絕大的神力，足以把整座山顛來倒去。這樣的構思，就顯出了一種妙趣來。

　　“風船解與月裴回”——同樣是寫出一種在船上泛游的情趣。湖上刮起了風，小船隨風飄蕩。這也是常見的，不足為奇。人們坐在院子里抬頭看月亮，月亮在云朵里慢慢移動，就像在天空里徘徊。因此李白說：“我歌月徘徊，我舞影零亂。”（《月下獨酌》）這也不算新奇。不同的地方是，蘇軾把船的游蕩和月的徘徊輕輕牽攏，拉到一塊來，那就生出了新意。船在徘徊，月也在徘徊，但詩人不知是月亮引起船的徘徊，還是船兒逗得月亮也欣然徘徊起來。詩人想，如果是風的力量使船在水上徘徊，那又是什么力量讓月亮在天上徘徊呢？還有，這兩種徘徊，到底是相同呢還是不同呢？他把“船”和“月”兩種“徘徊”聯系起來，就產生了許多問題，其中包含了一些哲理，他要定下神來，好好想一想。所以說，詩句寫得饒有情趣。

　　第四首詩首句中的“游女”當是采蓮女。因為從這一組五首詩看，蘇軾應該始終都在望湖樓上，所以木蘭橈上的該是“游女”。旁人不可能跳到水里給她們獻花。倒是她們近水樓臺，可以采了荷花獻給別人。所以這第一句是寫“游女”們獻花給游客。水里采花的“游女”，應該就是采蓮女了。天上下雨了，采蓮女在湖中，首飾未免被打濕了。“無限芳洲生杜若”，屈原在《湘夫人》里有寫過“搴汀洲兮杜若”，杜若代指各種香草。而“香草美人”是楚辭中最重要的意象，倒推可知，楚辭招在這里就是代指“香草”。“吳兒不識楚辭招”，是感慨采蓮女不認識《楚辭》中的各種香草。杜甫《歸夢》詩中有“夢歸歸未得，不用楚辭招”之句，“不用楚辭招”切合“有家難回”之意，與這里的“楚辭招”的意思完全不同。