詩人描寫祭奠曹操的“盛況”：銅雀臺上，歌吹洞天，舞女如云，素白的靈帳，在西風中緩緩飄蕩著；曹操的兒子們，供奉先父的亡靈，擺酒設祭，就像曹操活著的時候侍奉他一樣。好一個“樽酒若平生”，一種莊嚴肅穆和隆重熱烈的場面，宛然在目。同時，又令人油然想見曹操“平生”把酒臨風、橫槊賦詩的蓋世雄風。然而，生前的氣壯山河與死后的隆重莊嚴，乍看雖頗相仿佛，前后如一，細味卻有不勝悲涼之感。逝者如斯，只能“樽酒若平生”了，但反過來說，又不能“樽酒若平生”。一句平白如話的詩，包涵了多重的意蘊，既是描述，又是感慨，留給人們廣闊的想象余地。而“郁郁西陵樹，詎聞歌吹聲”，又與上兩句有同工異曲之妙。西陵墓地，樹木蔥蘢；銅雀臺上，歌吹沸天——可是，死者長眠地下，不能復聞絲竹之聲。這似乎是為銅雀臺上的伎妾們設辭，傳達她們哀婉的心曲。而從詩人所處的歷史地位、歷史的角度細加品味，則尤感意蘊豐厚，韻味無窮；時代渺邈，年復一年，魏家天下早已改朝換代，如今已沒有人為曹操一月兩次，歌舞酒樂，侍奉如常；銅雀故址，西陵墓地，百草豐茂，雜樹叢生，而今已不能聽到什么歌吹之聲。所以，詩人禁不住要為那些無辜的妾伎們悲泣感傷了。芳襟翠袖，徒染悲泣之淚；婉轉纏綿，空余傷感之情。連曹操這樣的蓋世英雄尚且不免“玉座寂寞”的悲哀，更何況那些地位低下、身輕體賤的妾伎們呢。

　　表面上看，詩寫銅雀臺祭奠的隆重，寫西陵墓地的荒蕪以及妾伎們的芳襟染淚、婉孌多情，旨意似乎是在感嘆曹操的身后寂寞。實際上這是個誤會。寫曹操的身后寂寞，乃是為寫妾伎們的寂寞張本，是一種襯墊，“玉座猶寂寞，況乃妾身輕”，正點出了這一中心題旨。蓋世英主尚且不免寂寞身后之事，更何況地位低下、生前就已冷落不堪的妾伎們呢。此詩《樂府詩集》題作《銅雀妓》，也正暗示并證明了詩人題詠的中心對象是妾伎，而不是曹操。由此可見到，詩人已從對銅雀故址的一時一事的憑吊和感傷的圈子中跳了出來，站到了歷史的高度，既飽含感情又充滿理性，以超然的態度來描寫、評判這一歷史故事，并進而反思人生。他從大人物的悲哀中，看到了小人物的悲哀；從歷史的冷酷中，領略到了現實的冷酷；從死者的寂寞中，感受到了生者的寂寞。因而，這種寂寞身后事的感傷和詠嘆，已不僅僅膠著在曹操及其妾伎們身上，而上升為一種人生的感喟和反思。所以，他對“銅雀妓”的題詠，既是執著的，又是超然的，在執著與超然的若即若離之中，詩人既認識、評判了歷史和人物，也認識、評判了現實和自己。

　　這是一首懷古詩。懷古詩是以詩的形式發抒詩人對于歷史、人物的認識和感受，是對歷史故事的一種藝術的評判。所以，詩人往往把自己豐富的思想內蘊和復雜的感情色彩，深深地隱藏、浸潤在詩的形象當中，用藝術形象來說話，來作為自己的代言人。謝朓的這首詩，也正具有這樣的特點：敘寫平白，而蘊含豐富、深刻；辭章短小，卻韻味渺遠、悠長。