盧弓矢千，虎賁三百人。

　　《周西伯昌》是一首詠史詩，詩人意在借周文王、齊桓公、晉文公的史事向內(nèi)外臣僚及天下表明心跡。通篇以時(shí)間先后為序，結(jié)構(gòu)層次分明：開頭“周西伯昌”十五句寫周文王；中間“齊桓之功”十五句寫齊桓公；最后“晉文亦霸”十三句寫晉文公。曹操寫他們，強(qiáng)調(diào)了他們的功業(yè)和德行。此外還特別突出了他們雖然有蓋世的功業(yè)，但始終尊奉天子的事跡。

　　在詩中，曹操贊頌周文王、齊桓公、晉文公這樣的成就偉業(yè)的歷史人物，實(shí)際上是借他們來抒發(fā)自己的雄偉志向。周文王姬昌在殷朝三分天下有其二的大好形勢下，猶能奉事殷紂，故孔子盛稱“周之德，其可謂至德也已矣”。但紂王親信崇侯虎仍不免在紂王前還要讒毀文王，并拘系于羑里。曹操舉此史實(shí)，意在表明自己正在克心效法先圣西伯姬昌，并肯定他的所作所為，謹(jǐn)慎惕懼，向來無愧于獻(xiàn)帝之所賞；并大談西伯姬昌、齊桓公、晉文公皆曾受命“專使征伐”，意在表明當(dāng)時(shí)天下形勢與當(dāng)年西伯、齊桓、晉文之際頗相類似，天子命他“專使征伐”以討不臣，乃英明之舉。他的態(tài)度非常明確，就是要效法周文王、齊桓公、晉文公終守臣節(jié)的事跡。

　　觀漢獻(xiàn)帝下詔《冊魏公九錫文》全篇，盡敘曹操之功，以為其功高于伊、周，而其獎(jiǎng)卻低于齊、晉，故賜爵賜土，又加九錫，獎(jiǎng)勵(lì)空前。但曹操被獎(jiǎng)愈高，心內(nèi)愈憂。故曹操在曾早在五十六歲寫的《讓縣自明本志令》中謂“或者人見孤強(qiáng)盛，又性不信天命之事，恐私心相評，言有不遜之志，妄相忖度，每用耿耿。齊桓、晉文所以垂稱至今日者，以其兵勢廣大，猶能奉事周室也。《論語》云‘三分天下有其二，以服事殷，周之德可謂至德矣。’夫能以大事小也。”曹操善于總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，并能發(fā)揮。鑒于齊桓、晉文當(dāng)初雖能率諸侯以尊周，但終未能如西伯姬昌終其身而不代商紂，只是為兒子武王姬發(fā)創(chuàng)造條件，一旦天地人三才俱備，那就瓜熟蒂落了，不必操之過急而速招惡名。曹操暗欣自己深得文王精義，故亦終其身奉事漢帝而不稱孤道寡，故對孫權(quán)伺機(jī)上表稱臣之用心，便洞若觀火，使其毒計(jì)無所逞其能矣。曹操此詩，是對如孫權(quán)輩等外內(nèi)政敵企圖把曹操推向高處不勝寒極端陰謀的粉碎措施。當(dāng)自己的臣下如陳群、桓階、夏侯惇等亦誠意敦請曹操稱帝時(shí)，曹操亦堅(jiān)定地回答：“若天命在吾，吾為周文王矣。”可見曹操謀略之高超，實(shí)非常人所能及。遵循既定方針，實(shí)為曹操施政運(yùn)籌之要略。

　　這首《周西伯昌》是詩人從《史記·殷本紀(jì)》中采輯西伯周文王三分天下有其二猶尊奉殷室“臣節(jié)不墜”的美德，從《左傳》中掬取齊桓公“一匡天下，不以兵車”、晉文公“躬奉天王”“威服諸侯”的史跡，加以裁剪，成為詩章，既是對“周公吐哺，天下歸心”的具體闡釋，又是對敵手“妄相忖度”疑其有篡漢自立之心的有力回?fù)簟?/p>

　　曹操的四言詩，在《詩經(jīng)》之后獨(dú)樹一幟。他的四言詩，句式整齊，有明顯的節(jié)奏感。而這第二首《短歌行》不同，詩中主要主要用四言句式，但又有變化，如有少量的五言、六言句式，還有不少散文句式。這說明曹操在詩歌形式上，并不拘泥，而能靈活地根據(jù)所抒發(fā)的思想感情隨時(shí)變化。

　　曹操的《短歌行二首》，《對酒當(dāng)歌》是詠懷，在對酒當(dāng)歌的燕禮現(xiàn)場，就事興感，即景抒情，心苞天下，思接千載，在沉郁悠長的憂思中，激蕩著抗志任事的慷慨之氣，抒發(fā)了為重建大漢王業(yè)而求賢若渴的情懷；《周西伯昌》是詠史，文筆質(zhì)直，借禮贊周文王、齊桓公、晉文公堅(jiān)守臣節(jié)、以大事小而造福天下的大德，申明自己只有殫精竭慮扶佐漢室之志，而決無代漢自立之心。兩詩珠聯(lián)璧合，全面展現(xiàn)了曹操的人格、學(xué)養(yǎng)、抱負(fù)和理想，雄深雅健為其詩品。