詩(shī)首句言牛終生辛勞，碩果累累，不言牛“病”，又字字含“病”意，年復(fù)一年，力耕千畝，獲實(shí)千箱，必然氣力衰竭，病由此生。次句言牛雖功績(jī)至偉，卻沒(méi)有人對(duì)它同情哀憐，責(zé)問(wèn)語(yǔ)氣，有強(qiáng)烈的感情色彩。三四句以牛的口氣作答，將牛人格化，揭示牛為百姓甘于自我犧牲的可貴品格。

　　此詩(shī)中的牛，亦是詩(shī)人自喻。李綱官至宰相，他為官清正，反對(duì)媾和，力主抗金，并親自率兵收復(fù)失地，但為投降派奸佞排擠，為相七十天即“謫居武昌”，次年又“移澧浦”，內(nèi)心極為憤抑不平。因此，作《病牛》詩(shī)以自慰、自白。

　　這首詩(shī)運(yùn)用比喻和擬人手法，形象生動(dòng)，立意高遠(yuǎn)，既是成功的詠物詩(shī)，更是杰出的言志詩(shī)，為后世傳誦。

　　在中國(guó)詩(shī)歌史上，自第一部詩(shī)歌總集《詩(shī)經(jīng)》里吟詠鴟鸮的詩(shī)作之后，吟詠日月星辰、山川草木、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)的詠物詩(shī)可謂層出不窮。在浩如煙海的詠物詩(shī)中有不少格調(diào)頗高、藝術(shù)精湛、韻味無(wú)窮的佳作。李綱的這首《病牛》便是其中之一。這里，我們不談此詩(shī)所具有的高度概括力，也不說(shuō)此詩(shī)質(zhì)樸無(wú)華的語(yǔ)言美，只是想欣賞一下其“離形得似”、“托物言志”的藝術(shù)。司空?qǐng)D《詩(shī)品·形容》認(rèn)為，詩(shī)人“形容”（指描摹客觀事物）能不拘形似而求得神似，才是精于“形容”者：“離形得似，庶幾斯人”。李綱正是精于“形容”者，其《病牛》詩(shī)達(dá)到了“離形得似”，也即不拘于描寫(xiě)對(duì)象的外形外貌相似，而求得描寫(xiě)對(duì)象精神相似的境界。作者吟詠病牛，筆墨重點(diǎn)不在繪其形，而在傳其神。

　　詩(shī)的前兩句“耕犁千畝實(shí)千箱，力盡筋疲誰(shuí)復(fù)傷”，寫(xiě)病牛耕耘千畝，換來(lái)了勞動(dòng)成果裝滿(mǎn)千座糧倉(cāng)的結(jié)果，但它自身卻精神極為疲憊，力氣全部耗盡，然而，又有誰(shuí)來(lái)憐惜它力耕負(fù)重的勞苦呢？這里，作者從揭示病牛“耕犁千畝”與“實(shí)千箱”之間的因果關(guān)系上落筆，將病牛“力盡筋疲”與“誰(shuí)復(fù)傷”加以對(duì)照，集中描寫(xiě)了病牛勞苦功高、筋疲力盡及其不為人所同情的境遇。首句中的兩個(gè)“千字”，分別修飾“畝”與“箱”（通“廂”，指糧倉(cāng)），并非實(shí)指，而是極言病牛“耕犁”數(shù)量之大、勞動(dòng)收獲之多，同時(shí)，也暗示這頭牛由年少至年老、由體壯及體衰的歷程。次句反詰語(yǔ)氣強(qiáng)烈，增添了詩(shī)情的凝重感。

　　詩(shī)的后兩句筆鋒陡地一轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)為述其志：“但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽(yáng)。”病牛勞苦功高，筋疲力盡，卻無(wú)人憐惜，但它沒(méi)有怨天尤人，更未消極沉淪。因?yàn)樗哂行母是樵笧楸娚臏仫柖百∨P殘陽(yáng)”之志。這兩句詩(shī)將病牛與“眾生”聯(lián)系起來(lái)寫(xiě)，以“但得”與“不辭”對(duì)舉，強(qiáng)烈地抒發(fā)了病牛不辭羸病，一心向著眾生的志向。結(jié)句中的“殘陽(yáng)”是雙關(guān)語(yǔ)，既指夕陽(yáng)，又象征病牛的晚年，它與“臥”等詞語(yǔ)相結(jié)合，有助于表現(xiàn)老牛身體病弱卻力耕負(fù)重、死而后已的精神。

　　這首詩(shī)惟妙惟肖地刻畫(huà)了一個(gè)病牛的形象，既繪出其身體病弱之形，更傳出了其不辭羸病、志在眾生之神。如此詠牛，頗為切合牛任勞任怨、唯有奉獻(xiàn)、別無(wú)他求的性格特點(diǎn)。不過(guò)，此詩(shī)并非為詠牛而詠牛，而是“托物言志”，借詠牛來(lái)為作者言情述志。我們只要能像前人所說(shuō)的那樣“知人論世”，便不難看出這一點(diǎn)。

　　贊頌了牛不辭羸病、任勞任怨、志在眾生、唯有奉獻(xiàn)、別無(wú)他求的性格特點(diǎn)。——“托物言志”，借詠牛來(lái)為作者言情述志。

　　詩(shī)人疲憊不堪，卻耿耿不忘抗金報(bào)國(guó)，想著社稷，念著眾生，因此其筆下力盡筋疲、無(wú)人憐惜而不辭羸病、志在眾生的老牛即詩(shī)人形象的化身。

　　作者正是這樣懷著強(qiáng)烈的愛(ài)國(guó)熱忱來(lái)吟詠病牛，托物言志的。因而，此詩(shī)中的病牛，也即作者自身的形象活了，動(dòng)了，能在讀者心中引起共鳴，產(chǎn)生美感。