青弋江發源于黃山山脈東南部，上游水流湍急。這是寫上游江水蜿蜒曲折，兩岸千嶂絕壁，翠竹凌空，奇秀多姿。而下游自涇縣至蕪湖匯入長江，沿途水流平緩、清澈如鏡、良田平疇、阡陌如秀、人如畫中游。可見在唐代青弋江上游就有舟楫往來。

　　詩人抓住陵陽溪至澀灘一段江水湍急、怪石峻立的特點，勾勒出了一幅舟行險灘的圖象：江水咆哮，沖擊著灘中的巨石，發出了震耳欲聾的嘈嘈之聲；翻涌的波濤，撞擊在巖石上，激起了象雪一樣的浪花；兩岸山林里還不時傳來一聲遞一聲的猿猱的哀鳴；江灘里側石凌出，就連如葉的小舟也難以通行。然而，就在這兇險萬分的澀灘，漁夫和舟子，為衣食所迫，不得不終年與驚濤駭浪搏斗。看！就在那遠遠的江面上，又來了一只漁舟，舟人正撐著長長的竹篙在艱難地前進……詩中最后兩句，“漁人與舟子，撐折萬張篙”，便是全詩主旨的所在，集中地再現了勞動人民危險艱辛的生活以及他們的斗爭精神。

　　這首詩盡管篇幅短小，但在藝術表現上還是很有特色的。詩的前四句摹聲狀物極力渲染自然景物的險惡氣氛，作為畫面的背景，極好地烘托了畫面主體部分的夸張描寫。相反，最后兩句對于漁人舟子撐篙行船艱苦萬分的夸張描寫，又進一步點染了江灘的險惡。畫面上，這種背景與主體的相互映襯，著重突出了全詩的主題。這首詩的另一特色，是采用了繪畫上傳統的大寫意的手法。詩人在刻畫意境時，能夠抓住景物給人感受最強烈的幾點，于大處落墨，筆觸簡勁，而不是象工筆畫法，力圖筆筆不茍，枝葉筋脈，纖毫不爽。詩中“撐折萬張篙”一句，似乎是細節刻畫，但也是僅此一筆，而且是經過了大膽的夸張。所以全詩側重表現的并不在于細微的真實，而是在于捕捉事物的神韻，予以強烈的表現。