這首《木蘭花慢》以描繪清明的節(jié)日風(fēng)光，側(cè)面地再現(xiàn)了宋真宗、仁宗年間社會(huì)升平時(shí)期的繁勝場(chǎng)面。清明時(shí)節(jié)風(fēng)和日暖，百花盛開(kāi)，芳草芊綿，人們習(xí)慣到郊野去掃墓、踏青。這首詞就以北宋江南清明郊游為再現(xiàn)對(duì)象，生動(dòng)地描繪了旖旎春色和當(dāng)時(shí)盛況，是一首典型的“承平氣象，形容曲致”之作。

　　起首六句二十四字，兼寫(xiě)清明乍雨、群花爛漫，點(diǎn)出春日郊游的特定風(fēng)物。起筆便異常簡(jiǎn)潔地點(diǎn)明了時(shí)令。紫桐即油桐樹(shù)，三月初應(yīng)信風(fēng)而開(kāi)紫白色花朵，因先花后葉，故繁茂滿(mǎn)枝，最能標(biāo)志郊野清明的到來(lái)。一個(gè)“拆”字，寫(xiě)盡桐花爛漫的風(fēng)致。“先清明”，經(jīng)過(guò)夜來(lái)或?qū)缘囊魂囀栌辏家帮@得特地晴明清新，點(diǎn)出“清明之明”。作者選擇了“艷杏”和“緗桃”等富于艷麗色彩的景物，使用了“燒”和“繡”具有雕飾工巧的動(dòng)詞，以突出春意最濃時(shí)景色的鮮妍如畫(huà)。這首詞的重點(diǎn)不于對(duì)動(dòng)人春色的工筆描繪，所以自“傾城”句始，詞進(jìn)入游春活動(dòng)的描述。作者善于從宏觀來(lái)把握整體的游春場(chǎng)面，又能捕捉到一些典型的具象。“傾城，盡尋勝去”是對(duì)春游盛況作總的勾勒。人們帶著早已準(zhǔn)備好的熟食品，男騎寶馬，女坐香車(chē)，到郊外去領(lǐng)略大自然的景色，充分享受春天的觀樂(lè)。“雕鞍”代指馬，“紺幰”即天青色的車(chē)幔，代指車(chē)。結(jié)兩句，以萬(wàn)家之管弦新聲大大地渲染了節(jié)日的氣氛，詞情向歡樂(lè)的高潮發(fā)展。詞的上片，詩(shī)人用濃墨重彩繪制出一幅生氣盎然的清明踏青游樂(lè)圖。

　　詞的下片著重表現(xiàn)江南女子郊游的歡樂(lè)。柳永這位風(fēng)流才子將注意力集中于艷冶妖嬈、珠翠滿(mǎn)頭的市井妓女身上。這富于浪漫情調(diào)的春天郊野，她們的歡快與放浪，作者看來(lái)，為節(jié)日增添了濃郁的趣味和色彩，而事實(shí)上也如此。“盈盈”以女性的輕盈體態(tài)指代婦女，這里兼指眾多的婦女。她們占芳尋勝，玩著傳統(tǒng)的斗草游戲。踏青中最活躍的還是那些歌妓舞女們。她們艷冶出眾，盡情地享受著春的歡樂(lè)和春的賜與。作者以“向路旁往往，遺簪墮珥，珠翠縱橫”，襯出當(dāng)日游人之眾，排場(chǎng)之盛，同時(shí)也暗示這些游樂(lè)人群的主體是豪貴之家。這是全詞歡樂(lè)情景的高潮。而作者對(duì)春之美好和生之歡樂(lè)的體驗(yàn)也抒發(fā)到了極致。繼而詞筆變化，作者繼以肯定的語(yǔ)氣，設(shè)想歡樂(lè)的人們，佳麗之地飲盡樽里的美酒，陶然大醉，有如玉山之傾倒。“罍”為古代酒器，即大酒樽。詞的結(jié)尾“拚卻明朝永日，畫(huà)堂一枕春醒。”一句意思是，這些歡樂(lè)的人定是拚著明日醉臥畫(huà)堂，今朝則非盡醉不休。不能把這一句簡(jiǎn)單用“醉生夢(mèng)死”去界定，實(shí)際上，柳永這里嘔歌的是古代女子這難得的自由機(jī)會(huì)和場(chǎng)合中所迸發(fā)的生命的快樂(lè)。

　　這首《木蘭花慢》充分體現(xiàn)了柳詞善予鋪敘的表現(xiàn)特征。詩(shī)人依賴(lài)調(diào)式變化、句式參差，造成了一種急促的節(jié)奏和繁密的語(yǔ)勢(shì)；同時(shí)又通過(guò)特色景物的點(diǎn)染，大量細(xì)節(jié)的描寫(xiě)和場(chǎng)面的鋪陳，將描寫(xiě)對(duì)象加以鋪張渲染，為全詞帶來(lái)一種繁復(fù)之美。這是兩宋時(shí)期廣為傳唱的“歡樂(lè)頌”和“春之歌”，體現(xiàn)了柳永創(chuàng)作風(fēng)格的多樣性。