姜白石詞素以深至之情為體，以清勁之筆為用。這首《惜紅衣》詞，頗能見其特色。

　　白石詞多有序居首，此詞亦然。小序述作詞的起源。公元1187年（淳熙十四年丁未），白石依蕭德藻寓居吳興（今浙江湖州）。吳興水鄉，北臨太湖，境內有苕、霅二溪，溪水清澈可鑒，屋宇的影子照入湖中，好像水中宮殿，故稱為水晶宮。但言上白石感觸最深的，還是吳興荷花茂盛清麗。故在序中強調引用陳與義居吳興青墩鎮時寫的《虞美人》詞句，對荷花加以贊美。

　　接著，記述丁未夏天，白石自己游吳興之弁山千巖。“數往來紅香中”一語，正印證著陳詞“一路荷花相送”之句，文情雋美。荷花給予白石之感觸極深，白石遂作此詞。調名《惜紅衣》，借取惜荷花凋零之意。

　　樂譜為白石自制，屬無射宮調。但此詞所寄予的深意，序中并未道出。白石之辭，極為含蓄雋永，道人之的未道，創人之未新，于欲言又止中見神奇，于奇偉而不怪誕之中見功力。實乃詞象一派，該序乃以拋磚引玉之意。

　　首句“簟枕邀涼，琴書換日，睡馀無力。”起筆用對偶句開頭，開篇就使人便覺筆力精健，氣勢動人。簟枕指涼席涼枕，下一邀字，盡傳暑天取涼之心切。琴書指姜夔自著關于古琴理論之書（見《大樂議》及琴曲《古怨》序），下一換字，翻出永晝難捱之意。在白石的煉字煉句之間，便覺意脈伸展。陸輔之《詞旨》，曾舉此聯為屬對之范例。第三句睡馀無力，寫夏日渴睡，無力二字已暗指主意，但含蓄而隱。在下邊二句，筆鋒卻又宕蕩開。“細灑冰泉，并刀破甘碧。”冰，用以形容泉水之清冷。并刀，指快刀，古時并州（治今太原）素以出產快刀而著稱。甘碧，指香甜鮮碧的瓜果。曹丕《與朝歌令吳質書》：“浮甘瓜于清泉。”此二句寫夏日瓜果解暑之趣，趣在灑清水洗之，用快刀破之。句法略同清真《少年游》“并刀如水”，“纖手破新橙”。但寫出細灑冰泉之趣，及以甘碧之感覺代瓜果之名稱，則又顯出白石詞創新生趣的特色。體味上下文，言外時時有一種聊遣寂寞的意味。接著下一句“墻頭喚酒，誰問訊、城南詩客”，反用杜甫詩事，直接寫出自己客居的無限寂寞來。杜甫《夏日李公見訪》詩云：“遠林暑氣薄，公子過我游。貧居類村塢，僻近城南樓。旁舍頗淳樸，所須亦易求。隔屋喚西家，借問有酒不？墻頭過濁醪，展席俯長流。清風左右至，客意已涼秋。巢多眾鳥斗，葉密鳴蟬稠。苦道此物聒，孰謂吾廬幽。……”“城南詩客”，就是借所居“僻近城南樓”的詩人杜甫來自指。縱是如杜甫那樣，當佳客來訪時，鄰家有酒可借，一喚即從墻頭遞來，但自己卻是索居無人過訪，縱然有這種想法也是徒然。言“誰問訊”，可見是沒有人來問訊。下即緊接“岑寂”二字，真可以說是冷清、寂寞啊。這一短韻，總挽以上所寫種種生活細節，無一處不是對孤寂無聊地表現，同時也引起以下所寫層層哀愁。“高柳晚蟬，說西風消息”，其意境也是順手借自杜詩后面幾句，但以情景恰當的交融，故不覺其有所借用之感。高柳晚蟬，聲聲訴說著時序將變、秋風將至的消息，其高邁蒼茫的意象，透露著凄然以悲的心事。

　　“虹梁水陌。魚浪吹香，紅衣半狼藉。”換頭以素描之筆寫景，使人感覺筆力不懈怠。虹梁，摩狀水鄉拱橋之美。水陌，描繪湖心之堤如畫一樣。魚浪吹香之句，傳“魚戲蓮葉間”之神。二句的景象極其清美，似可用以忘憂。第三句紅衣半狼藉，卻將筆鋒硬轉，轉寫荷花已半凋零之凄涼景象，遂接起歇拍西風消息之意脈。鄒祇謨《遠志齋詞衷》稱道白石詞“有草蛇灰線之妙”，這正好說明了白石詞的這種風格。以上極寫寂寥之感，時序之悲，下邊，終于轉出此詞的本意——懷人。“維舟試望故國。眇天北。”維舟即系舟。原來，紅衣半狼藉，乃是水上所見所指，故感觸親切如此。舍舟登岸后，遙望天北故國，卻唯渺邈而已。“可惜渚邊沙外，不共美人游歷。”渚邊沙外是指水岸。吳興水鄉之美，正如東坡《將之湖州戲贈莘老》詩云：“馀杭自是山水窟，仄聞吳興更清絕。”可惜，此水鄉盡管清絕之地，竟不得與故國之美人一起飽覽旖旎的風景。美人在天一涯，渺不可及呵。白石懷人情感至深，由此可見。這正是詞之內蘊所在。“問甚時同賦，三十六陂秋色？”“維舟”二句，“可惜”二句，此二句，皆挽合人我雙方語，具見深情。唯前二句是眇望，中二句是感喟，此二句卻是期待。曰“秋色”，似乎可期，但冠以“問甚時”三字，便覺無期，流露出心頭的沉沉失落感。別易相會難，思之傷心無極。結穴“三十六陂秋色”，極美，亦應細玩。三十六陂，言水鄉湖塘之多，也是荷花生長的環境。白石在吳興另有賦荷花的《念奴嬌》詞云“三十六陂人未到，水佩風裳無數”，在此處用法相同。王安石《題西太—宮壁》詩：“柳葉鳴蜩綠暗，荷花落日紅酣。三十六陂煙水，白頭想見江南”，亦連結荷花而言。“秋色”二字連上“三十六陂”，并非泛指，乃是暗點秋荷。南朝梁昭明太子《芙蓉賦》云：“初榮夏芬，晚花秋曜。興澤陂之徽章，結江南之流調。”足見江南陂塘的秋荷，也是很可愛的。“同賦”即是同賞，賞而有所詠，故云“賦”。結句拈出賞荷，與詞中的序言直接在呼應并緊扣，而期于不可捉摸之“甚時”，亦可哀矣！詞已畢而情卻未了，正如劉熙載所謂：“幽韻冷香，令人挹之無盡。”（《藝概·詞曲概》）至此，詞人的未道出真意，以欲言又止，欲敘止的欲揚克抑的手法盡情渲染悲涼凄切之意，引人以揣度和深思，究竟為誰而愁，為何事而憂？

　　此詞所懷思之人指誰，已難確考。可能是指一位摯友，但更可能是指一位合肥女子。詞中，“維舟試望故國。眇天北”，可考證。按白石為饒州鄱陽（今江西波陽縣）人，幼隨父宦久居于漢陽（今屬湖北武漢市）。鄱陽、漢陽，俱在吳興之西方，不能說是望故國眇天北。從吳興遙望天北，實矚目于江淮一帶。

　　當白石二三十歲時，客游于江淮間，曾與合肥女子結下終身不解的情緣。而此情卻無法如愿以償，鑄成白石一生之悲劇。白石詞集中有關懷念合肥女子之作，極多，極好（詳夏承燾《合肥詞事考》）。白石若以合肥為故國，應屬情理之中，就像今天所稱的第二故鄉。無論所懷之人為誰，此詞至深之情，都是能感動人肺腑的。

　　此詞藝術造詣頗能見出白石詞創作的特色。首先，是結構意脈之曲折精微。上片前三韻共七句，刻繪了種種生活細節，看似與懷人無關，但層層暗透寂寞之感，卻正是懷人之苦的鋪墊與烘托。歇拍與換頭三韻共六句，描寫時序變遷的消息，則是暗示離別已久之感，別易會難之悲，意脈已漸趨懷人之本意。但仍未點明此意。直至最后四韻六句，才一氣傾注出望遠懷人相思期盼之苦。末句又嘆何時能同賞荷花，與詞序所述自己“數往來紅香中”遙遙映射，既有照應，又有發展。縱觀全幅，結構曲折而意脈精微，層次分明，而意緒疏動，貫通全文。尤其千回百折于現境之內，顯然有別于清真詞的時空錯綜之結構，可謂白戰不許持寸鐵，確實表現出白石自己的特色。其次，是風格之清新剛勁。這要從兩個角度分論。論其筆法，有清疏空靈之美，比如宕開筆墨去描摩生活細節、時序景物：“墻頭喚酒”以下五句，運用杜詩，有正有反，有明有暗，不粘不脫，稱意愜心，語同己出。又有剛勁峭拔之美，有如從暑日夏景之宜人硬轉至西風消息，從虹梁、水陌、魚浪之美景硬轉至荷花紅衣狼藉之凄景。論其字面句構，亦有生新精健之美。如邀涼、換日、吹香、眇天北等，無不字字新奇，句句生輝。而且全篇辭無虛設，筆無稍懈。（白石詞幾乎篇篇無敗筆，這只有清真詞可與媲美。）這樣獨特的筆法與字句整合，遂產生清剛之風格。第三，是聲情與詞情妙合一體。宋代精于音律的詞人，前有清真，后有白石。

　　此詞是白石創調，其聲律獨具匠心。全詞用入聲韻，其聲激越。不協韻的句腳字，又異乎尋常的多安排仄聲而少用平聲。仄聲高亢，與入聲韻相聯綴，遂構成一部激越的樂章。這對于表現深至高邁的懷人之情，不僅適得其宜，而且增添效果。尤其下片后六句為懷人重點段，前二句疊下韻腳，聲情愈急密。后四句連用兩個去聲字作句腳，聲情愈高亢。聲情與詞情，同時推向高潮。白石雖因詞作不多，在南宋未能稱為大家，但其詞少而精，在技巧上的細膩與風格上的清瘦，也顯示出獨特的成就地位。于此詞可見。