這首詩開門便見山，以四句來狀寫山峰之高與它的天長地久。詩人說，金山遠在那煙波彌漫的大江之中，它直插云霄，又值秋涼（下有“八月”之句為證），因此，山峰上早已是雪崖冰柱的世界了，仙宮便飄浮在其間。詩人又說，金山由天地（乾坤）扶持，歷經古今，巋然不變；而日月又仿佛懸在它高高峰頂的東西兩邊，朝夕照耀、千古相伴。一開始，就為金山抹上了一層神異的色彩，從而為全詩奠定了雄壯的基調。

　　接下四句，詩人便寫自己去登臨金山，“搜索異境”。靈槎，即指浮槎，為了進一步加濃神話色彩，故換“浮”為“靈”。詩人夸說自己行程：我便乘著靈槎出塵世到金山仙境去，要在那仙山瓊閣中探奇訪勝，窺看造物主的神奇功績。說話之間，他已登上了久已向往的金山，送目縱觀，便一下驚詫于眼前天造地設的異境，連連撫膺長嘆。他的思緒此時也隨著多變的景物而快速運轉，腦際一一閃過想象之中的四季風光，又嘆道：是何等雄奇。

　　下面八句，詩人揮動如椽之筆，描畫了金山秋日異景。其時已是傍晚，詩人留宿在金山寺內的仙閣中。趁著夜幕尚未完全降臨之際，他趕緊憑窗，再次飽看奇景。剛一卷起簾子，便看見北斗七星像個勺子，閃閃發亮，掛在閣前。俯視大江，只見江中恰有一條世所罕見的大鯨，它乘風駕浪，揚起的浪花直吹長空。江上波濤洶涌，被摧毀的船只、斷裂的堤岸，難以計數。此時，水天已連成一片，一條蛟龍正在興云作霧，騰挪太空，但陣陣霹靂，又往往把它搥得無處躲藏，景象煞是奇險，不一會兒，又風平浪靜了。八月的寒蟾（活潑潑地跳蕩在瑤海之中，天上月，水中月，上下遙遙相對。蔚藍的天空，這時也像是一面平滑的青銅鏡，高懸在天上，倒映在水中，秋月的光輝就上上下下、一刻不停地磨著這兩面鏡子，把它們磨得纖塵不染。正在這時候，詩人看見一群小鳥兒，飛到了青銅鏡似的藍天之上，它們拼命鼓翅飛啊飛啊，可總也飛不出這蒼茫的暮天；隱隱約約，突然又傳來漁舟唱晚的歌聲，悠揚動聽，別有風味。然而一陣從蘆花里吹來的清風，又忽然刮斷了歌聲，讓他感到十分遺憾。這八句，詩人通過豐富瑰麗的想象，夸張多變的手法，把這神化了的金山風光，寫得絢麗多彩，氣象萬千，宛然如在人目前，其中“鳥飛”二句，據《王直方詩話》說，還大為王安石稱賞。

　　“蓬萊”四句，寫詩人的思緒由金山想象到蓬萊。詩人既驚喜于金山的無限風光，便由此及彼，想象到久聞其名而至今尚未涉足的蓬萊，它與金山，一為海上神山，一為江中神山，那么，景象的雄偉、景致的奇絕，蓬萊該也是與金山相似的了。像眼前金山，潮生、潮落，各有一番景致；夜還曉，曉還夜，“朝輝夕陰，氣象萬千”，景物與時間、季候運會，則景色的變化，無人能夠看盡。他想蓬萊仙境也是這樣。

　　最后四句，寫詩人想安身金山的念頭，而又以思歸作結。仙山美景是如此令人陶醉，詩人心中升起一個強烈愿望：人生百年，形影不過是世間一過客，不必徒然熬苦自己。我干脆就在此地安身立命。正在如此打算，卻不料“白云南來”。故此時南來白云進入了這位正在長望中的詩人的視野，便使他情不自禁地思念起父母雙親來，而“又起歸興隨征鴻”，決定還是返回人間了。

　　這首詩，詩人把常見的登山覽景的題材，通過豐富的想象，極度的夸張，寫成了一首別具一格的游仙式的寫景詩，通篇充滿著神異的色彩，兼之感情奔放，造語奇壯，意境闊大雄偉，音調高亢嘹亮，因而在給人以壯美享受的同時，又激起人們熱愛祖國山河、熱愛生活的強烈感情，它和蘇軾的《游金山寺》詩，同是詠金山風光的名作。