原文

　　避嚴(yán)親牡丹投何令　充小姐佳蕙拜邵公

　　且說金輝聽了巧娘的言語，明是開脫小姐，暗里卻是葬送佳蕙。佳蕙既有污行，小姐焉能清白呢？真是“君子可欺以其方”。那知后來金公見了玉釵，便把佳蕙拋開，竟自追問小姐，生生的把個(gè)千金小姐險(xiǎn)些兒喪了性命。可見他的計(jì)謀狠毒。言雖如此，巧娘說“焉知不是佳蕙那丫頭”這句話，說的何嘗不是呢？他卻有個(gè)心思，以為要害小姐，必先剪除了佳蕙。佳蕙既除，然后再害小姐就容易了。偏偏的遇見個(gè)心急性拗的金輝，不容分說，又搭著個(gè)純孝的小姐不敢強(qiáng)辯，因此這件事倒閉的蒙混了。

　　且說金輝到了內(nèi)書房安歇，一夜不曾合眼。到了次日，悄悄到了外書房一看，可巧施俊今日又會(huì)文去了。金公便在書房搜查，就在書箱內(nèi)搜出一枝玉釵，仔細(xì)留神，正是給女兒的東西。這一氣非同小可，轉(zhuǎn)身來到正室，見了何氏，問道：“我曾給過牡丹一對(duì)玉欽，現(xiàn)在那里？”何氏道：“既然給了女兒，必是女兒收著。”金輝道：“要來，我看。”何氏便叫丫環(huán)到小姐那里去取。去不多時(shí)，只見丫環(huán)拿了一枝玉欽回來，稟道：“奴婢方才到小姐那里取釵，小姐找了半天，在鏡箱內(nèi)找了一枝。問佳蕙時(shí)，佳蕙病的昏昏沉沉，也不知那一枝那里去了。小姐說：‘待找著那一枝，即刻送來。’”金輝聽了，哼了一聲，將丫環(huán)叱退，對(duì)夫人道：“你養(yǎng)的好女兒！豈有此理！”何氏道：“女兒丟了玉欽，容他慢慢找去。老爺何必生氣？”金公冷笑道：“再要找時(shí)，除非到書房找這一枝去。”何氏聽了詫異道：“老爺何出此言？”金公便將手帕扇墜擲與何氏，道：“這都是你養(yǎng)的好女兒作的！”便在抽內(nèi)把那一枝玉釵取出，道：“現(xiàn)有對(duì)證，還有何言支吾？”何氏見了此物，問道：“此釵老爺從何得來？”金輝便將施生書箱內(nèi)搜出來的事說了。又道：“我看父女之情，給他三日限期，叫他尋個(gè)自盡，體來見我！”說罷，氣憤憤的上外面書房去了。

　　何氏見此光景，又是著急，又是傷心，忙忙來到小姐臥室。見了牡丹放聲大哭。牡丹不知其詳，問道：“母親，這是為何？”夫人哭哭啼啼，將始末原由述了一遍。牡丹聽畢，只嚇的粉面焦黃，嬌音軟顫，也就哭將起來。哭了多時(shí)，道：“此事從何說起！女兒一概不知。叫乳母梁氏追問佳蕙去。”誰知佳蕙自那日遺失手帕扇墜，心中一急，登時(shí)病了。就在那日告假，躺在自己屋內(nèi)將養(yǎng)。此時(shí)正在昏憒之際，如何答應(yīng)得上來。梁氏無奈，回轉(zhuǎn)繡房，道：“問了佳蕙，他也不知。”何氏夫人道：“這便如何是好！”復(fù)又痛哭起來。牡丹強(qiáng)止淚痕，說道：“爹爹既然吩咐孩兒自盡，孩兒也不敢違拗。只是母親養(yǎng)了孩兒一場，未能答報(bào)，孩兒雖死也不瞑目。”夫人聽到此，上前抱住牡丹，道：“我的兒呀！你既要死，莫若為娘的也同你死了吧。”牡丹哭道：“母親休要顧惜女兒。現(xiàn)在我兄弟方交七歲，母親若死了，叫兄弟倚靠何人？豈不絕了金門之后么？”說罷，也抱住夫人，痛哭不止。

　　旁邊乳母梁氏，猛然想起一計(jì)，將母女勸住，道：“老奴倒有一事回稟。我家小姐自幼穩(wěn)重，閨門不出，老奴敢保斷無此事，未免是佳蕙那丫頭干的，也未可知。偏偏他又病的人事不知。若是等他好了再問，惟恐老爺性急，是再不能等的。若依著老爺逼勒小姐，又恐日后事明，后悔也就遲了。”夫人道：“依你怎么樣呢？”梁氏道：“莫若叫我男人悄悄雇上船一只，兩口于同著小姐帶佳蕙，投到唐縣舅老爺那里，暫住幾時(shí)。待佳蕙好了，求舅太太將此事訪查，以明事之真假，一來暫避老爺?shù)氖⑴硪裁獾眯〗銉A生。只是太太擔(dān)些干系，遇便再求老爺便了。”夫人道：“老爺跟前，我再慢慢說明。只是你等一路上，叫我好不放心。”梁氏道：“事已如此，無可如何了。”牡丹道：“乳娘此計(jì)雖妙，但只一件，我自幼兒從未離了母親，一來拋頭露面，我甚不慣；二來違背父命，我心不安，還是死了干凈。”何氏夫人道：“兒呀，此計(jì)乃乳母從權(quán)之道。你果真死了，此事豈不是越發(fā)真了么？”牡丹哭道：“只是孩兒舍不得母親奈何？”乳娘道：“此不過解燃眉之急。日久事明，依然團(tuán)聚，有何不可？小姐如若怕出頭露面，我更有一計(jì)在此。就將佳蕙穿了小姐的衣服，一路上說小姐臥病，往舅老爺那里就醫(yī)養(yǎng)病。小姐卻扮作丫環(huán)模樣，誰又曉得呢？”何氏夫人聽了，道：“如此很好。你們就急急的辦理去吧。我且安置安置老爺去。”牡丹此時(shí)心緒如麻，縱有千言萬語，一字卻也道不出來，只是說道：“孩兒去了。母親保重要緊！”說罷，大哭不止。夫人痛徹心懷，無奈何，狠著心去了。

　　這里梁氏將他男子漢找來，名叫吳能。既稱男子漢，可又叫吳能，這明說是無能的男子漢。他但凡有點(diǎn)能為，如何會(huì)叫老婆作了奶子呢。可惜此事交給他，這才把事辦壞了。（他不及他哥吳燕能有本事，打的很好的刀。）到了河邊，不論好歹，雇了船只。然后又雇了小轎三乘，來到花園后門。奶娘梁氏帶領(lǐng)小姐與佳蕙乘轎到河邊上船，一篙撐開，飄然而去。

　　且說金輝氣憤憤離了上房，來到了書房內(nèi)。此時(shí)施生已回，見了金公，上前施禮。金輝洋洋不睬。施俊暗道：“他如何這等慢待于我？哦，是了。想是嗔我在這里攪他了。可見人情險(xiǎn)惡，世道澆薄，我又非倚靠他的門楣覓生活，如何受他的厭氣！”想罷，便道：“告稟大人得知，小生離家日久，惟恐父母懸望，我要回去了。”金輝道：“很好。你早就該回去。”施俊聽了這樣口氣，登時(shí)羞的滿面紅漲，立刻喚錦箋備馬。錦箋問道：“相公往那里去？”施俊道：“自有去處，你備馬就是了。誰許你問！狗才，你仔細(xì)，休要討打。”錦箋見相公動(dòng)怒，一聲兒也不敢言語，急忙備了馬來。施生立起身來，將手一拱，也不拜揖，說聲“請(qǐng)了”。金輝暗道：“這言生如此無禮，真正可惡！”又聽施生發(fā)話道：“可惡呀，可惡！真正豈有此理！”金輝明明聽見，索性不理他了，以為他少年無狀。又想起施老爺來，他如何會(huì)生出這樣子弟，未免嘆息了一番，然后將書籍看了看，依然照舊。又將書籍打開看了看，除了詩文之外，只有一把扇兒，是施生落下的，別無他物。

　　可惜施生忙中有錯(cuò)，來時(shí)原是孤然一身，所有書籍曲章全是借用這里的。他只顧生氣，卻忘了扇兒，放在書籍之內(nèi)。彼時(shí)若是想起，由扇子追問扇墜，錦箋如何隱瞞？何況當(dāng)著金輝再加一質(zhì)證，大約此冤立刻即明。偏偏的施生忘了此扇，竟遺落在書籍之內(nèi)。扇兒雖小，事關(guān)重大。若是此時(shí)就明白此事，如何又生出下文多少的事來呢？

　　且說金輝見施俊賭氣走了，便回到內(nèi)室，見何氏夫人哭了個(gè)淚人一般，甚是凄慘。金輝一語不發(fā)，坐在椅上嘆氣。忽見何氏夫人雙膝跪倒，口口聲聲：“妾身在老爺跟前請(qǐng)罪。”老爺連忙問道：“端的為何？”夫人將女兒上唐縣情由述了一遍，又道：“老爺只當(dāng)女兒已死，看妾身薄面，不必深究了。”說罷，哭癱在地。金輝先前聽了，急的跺腳，惟恐丑聲播揚(yáng)。后來見夫人匍匐不起，究竟是老夫老妻，情分上過意不去，只得將夫人攙起來道：“你也不必哭了。事已如此，我只好置之度外便了。”

　　金輝這里不究，那知小姐那里生出事來。只因吳能忙迫雇船，也不留神，卻雇了一只賊船。船家弟兄二人，乃是翁大翁二，還有一個(gè)幫手王三。他等見仆婦男女二人帶領(lǐng)著兩個(gè)俊俏女子，而且又有細(xì)軟包袱，便起了不良之意，暗暗打號(hào)兒。走不多時(shí)，翁大忽然說道：“不好了，風(fēng)暴來了。”急急將船撐到幽僻之處。先對(duì)奶公道：“咱們須要祭賽祭賽，方好。”吳能道：“這里那討香蠟紙馬去？”翁二道：“無妨，我們船上皆有，保管預(yù)備的齊整，只要客官出錢就是了。”吳能道：“但不知用多少錢？”翁二道：“不多，不多，只要一千二百錢足夠了。”吳能道：“用什么，要許多錢？”翁二道：“雞魚羊頭三牲，再加香蠟紙錁，這還多嗎？敬神佛的事兒，不要打算盤。”吳能無奈，給了一千二百錢。

　　不多時(shí)，翁大請(qǐng)上香。奶公出船一看，見船頭上面放的三個(gè)盤子，中間是個(gè)少皮無腦的羊腦袋，左邊是只折脖缺膀的雞嫁妝，右邊是一尾飛鱗四目的鯉魚干；再搭上四零五落的一掛元寶，還配著滴溜搭拉的幾片千張。更可笑的，是少顏無色的三張黃錢；最可憐的，七長八短的一束高香。還有一高一矮的一對(duì)瓦燈臺(tái)上，插的不紅不白的兩個(gè)蠟頭兒。吳能一見，不由的氣往上沖，道：“這就是一干二百錢辦的么？”翁二道：“諸事齊備，額外還得酒錢三百。”吳能聽了發(fā)急道：“你們不是要訛呀！”翁大道：“你這人祭賽不虔，神靈見怪，理應(yīng)赴水，以保平安。”說罷，將吳能一推，噗咚一聲，落下水去。

　　乳母船內(nèi)聽著不是話頭，剛要出來，正見他男子漢被翁大推下水去，心中一急，連嚷道：“救人呀，救人！”王三奔過來就是一拳，乳母站立不穩(wěn)，摔倒船內(nèi)，又嚷道：“救人呀，救人呀！”牡丹此時(shí)在船內(nèi)知道不好，極力將竹窗撞下，隨身跳入水中去了。翁大趕進(jìn)艙來，見那女子跳入水內(nèi)，一手將佳蕙拉住道：“美人不要害怕，俺合你有話商量。”佳蕙此時(shí)要死不能死，要脫不能脫，只急的通身是汗，覺的心內(nèi)一陣清涼，病倒好了多一半。外面翁二合王三每人一枝篙將船撐開。佳蕙在船內(nèi)被翁大拉著，急的他高聲叫喊：“救人呀，救人！”

　　忽見那邊飛也似的來了一只快船，上面站著許多人，道：“這船上害人呢，快上船進(jìn)艙搜來。”翁二王三見不是勢頭，將篙往水內(nèi)一拄，嗖的一聲跳下水去。翁大在艙內(nèi)見有人上船，說進(jìn)艙搜來。他惟恐被人捉住，便從窗戶竄出，赴水逃生去了。可恨他三人貪財(cái)好色，枉用心機(jī)，白白的害了奶公并小姐落水，也只得赤手空拳赴水而去。

　　且言眾人上船，其中有個(gè)年老之人道：“你等莫忙。大約賊人赴水脫逃。且看船內(nèi)是什么人。”說罷，進(jìn)艙看時(shí)，誰知梁氏藏在床下，此時(shí)聽見有人，方才從床下爬出。見有人進(jìn)來，他便急中生智，道：“眾位救我主仆一命。可憐我的男人被賊人陷害，推在水內(nèi)淹死。丫環(huán)著急，竄出船窗投水也死了。小姐又是疾病在身，難以動(dòng)轉(zhuǎn)。望乞眾位見憐。”說罷，淚流滿面。這人聽了，連說道：“不要啼哭，待我回老爺去。”轉(zhuǎn)身去了。梁氏悄悄告訴佳蕙，就此假充小姐，不可露了馬腳。佳蕙點(diǎn)頭會(huì)意。

　　那人去不多時(shí)，只見來了仆婦丫環(huán)四五個(gè)攙扶假小姐，叫梁氏提了包裹，紛紛亂亂一陣，將祭賽的禮物踏了個(gè)稀爛。來到官船之上，只見有一位老爺坐在大圈椅上面，問道：‘哪女子家住那里？姓什么？慢慢講來。”假小姐向前萬福，道：“奴家金牡丹，乃金輝之女。”那老爺問道：“那個(gè)金輝？”假小姐道：“就是作過兵部尚書的。只因家父連參過襄陽王二次，圣上震怒，將我父親休致在家。”只見那老爺立起身來，笑吟吟的道：“原來是侄女到了。幸哉，幸哉，何如此之巧呀！”假小姐連忙問道：“不知老大人為誰？”因何以侄女呼之？請(qǐng)道其詳。”那老爺笑道：“老夫乃邵邦杰，與令尊有金蘭之誼。因奉旨改調(diào)長沙太守，故此急急帶了家眷前去赴任。今日恰好在此停泊，不想救了侄女，真是天緣湊巧。”假小姐聽了，復(fù)又拜倒，口稱叔父。邵老爺命丫環(huán)攙起，設(shè)座坐了。方問道：“侄女為何乘舟，意欲何往？”

　　不知假小姐說些什么話來，且聽下回分解。