原文

　　大柳莊孝子事親　樂清縣賢宰愛士

　　話說匡超人望見自己家門，心里歡喜，兩步做一步，急急走來敲門。母親聽見是他的聲音，開門迎了出來?？匆姷溃骸靶《?！你回來了？”匡超人道：“娘！我回來了！”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。他娘捏一捏他身上，見他穿著極厚的棉襖，方才放下，向他說道：“自從你跟了客人去后，這一年多，我的肉身時(shí)刻不安！一夜夢(mèng)見你掉在水里，我哭醒來。一夜又夢(mèng)見你把腿跌折了。一夜又夢(mèng)見你臉上生了一個(gè)大疙瘩，指與我看，我替你拿手拈，總拈不掉。一夜又夢(mèng)見你來家望著我哭，把我也哭醒了。一夜又夢(mèng)見你頭戴紗帽，說做了官。我笑著說：‘我一個(gè)莊農(nóng)人家，那有官做？’傍一個(gè)人道：‘這官不是你兒子，你兒子卻也做了官，卻是今生再也不到你跟前來了。’我又哭起來說：‘若做了官就不得見面，這官就不做他也罷！’就把這句話哭著，吆喝醒了；把你爹也嚇醒了。你爹問我，我一五一十把這夢(mèng)告訴你爹，你爹說我心想癡了。不想就在這半夜你爹就得了病，半邊身子動(dòng)不得，而今睡在房里。”

　　外邊說著話，他父親匡太公在房里已聽見兒子回來了，登時(shí)那病就輕松些，覺得有些精神。匡超人走到跟前，叫一聲“爹！兒子回來了！”上前磕了頭。太公叫他坐在床沿上，細(xì)細(xì)告訴他這得病的緣故，說道：“自你去后，你三房里叔子就想著我這個(gè)屋。我心里算計(jì)，也要賣給他，除另尋屋，再剩幾兩房?jī)r(jià)，等你回來，做個(gè)小本生意。傍人向我說：‘你這屋是他屋邊屋，他謀買你的，須要他多出幾兩銀子?！侵绣X的人，只想便宜，豈但不肯多出錢，照時(shí)值估價(jià)，還要少幾兩！分明知道我等米下鍋，要?dú)⑽业那?。我賭氣不賣給他，他就下一個(gè)毒，串出上手業(yè)主拿原價(jià)來贖我的。業(yè)主，你曉得的，還是我的叔輩。他倚恃尊長(zhǎng)，開口就說：‘本家的產(chǎn)業(yè)是賣不斷的?！艺f：‘就是賣不斷，這數(shù)年的修理也是要認(rèn)我的。’他一個(gè)錢不認(rèn)，只要原價(jià)回贖。那日在祠堂里彼此爭(zhēng)論，他竟把我打起來。族間這些有錢的，受了三房里囑托，都偏為著他，倒說我不看祖宗面上。你哥又沒中用，說了幾句‘道三不著兩’的話。我著了這口氣，回來就病倒了！自從我病倒，日用益發(fā)艱難。你哥聽著人說，受了原價(jià)，寫過吐退與他。那銀子零星收來，都花費(fèi)了。你哥看見不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又沒有家私給他，自掙自吃，也只得由他。他而今每早挑著擔(dān)子在各處趕集，尋的錢，兩口子還養(yǎng)不來。我又睡在這里，終日只有出的氣，沒有進(jìn)的氣。間壁又要房子翻蓋，不顧死活，三五天一回人來催，口里不知多少閑話。你又去得不知下落。你娘想著，一場(chǎng)兩場(chǎng)的哭！”匡超人道：“爹，這些事都不要焦心，且靜靜的養(yǎng)好了病。我在杭州，虧遇著一個(gè)先生，他送了我十兩銀子，我明日做起個(gè)小生意，尋些柴米過日子。三房里來催，怕怎的！等我回他。”

　　母親走進(jìn)來叫他吃飯，他跟了走進(jìn)廚房，替嫂子作揖。嫂子倒茶與他吃。吃罷，又吃了飯；忙走到集上把剩的盤程錢買了一只豬蹄來家煨著，晚上與太公吃。買了回來，恰好他哥子挑著擔(dān)子進(jìn)門。他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告訴了些家里的苦楚。他哥子愁著眉道：“老爹而今有些害發(fā)了，說的話，‘道三不著兩’的?，F(xiàn)今人家催房子，挨著總不肯出，帶累我受氣。他疼的是你，你來家早晚說著他些?！闭f罷，把擔(dān)子挑到房里去?？锍说炔藸€了，和飯拿到父親面前，扶起來坐著。太公因兒子回家，心里歡喜；又有些葷菜，當(dāng)晚那菜和飯也吃了許多。剩下的，請(qǐng)了母親同哥進(jìn)來，在太公面前，放桌子吃了晚飯。太公看著歡喜，直坐到更把天氣，才扶了睡下。匡超人將被單拿來在太公腳跟頭睡。次日清早起來，拿銀子到集上買了幾口豬，養(yǎng)在圈里，又買了斗把豆子。先把豬肩出一個(gè)來殺了，燙洗干凈，分肌劈理的賣了一早晨；又把豆子磨了一廂豆腐，也都賣了錢，拿來放在太公床底下，就在太公跟前坐著。見太公煩悶，便搜出些西湖上景致，以及賣的各樣的吃食東西，又聽得各處的笑話，曲曲折折，細(xì)說與太公聽。太公聽了也笑。太公過了一會(huì)，向他道：“我要出恭，快喊你娘進(jìn)來?！蹦赣H忙走進(jìn)來，正要替太公墊布，匡超人道：“爹要出恭。不要這樣出了。像這布?jí)|在被窩里，出的也不自在。況每日要洗這布，娘也怕熏的慌，不要熏傷了胃氣?！碧溃骸拔艺镜钠饋沓龉У购昧耍@也是沒奈何！”匡超人道：“不要站起來。我有道理。”連忙走到廚下端了一個(gè)瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿進(jìn)去放在床面前，就端了一條板凳，放在瓦盆外邊，自己扒上床，把太公扶了橫過來，兩只腳放在板凳上，屁股緊對(duì)著瓦盆的灰。他自己鉆在中間，雙膝跪下，把太公兩條腿捧著肩上，讓太公睡的安安穩(wěn)穩(wěn)，自在出過恭；把太公兩腿扶上床，仍舊直過來。又出的暢快，被窩里又沒有臭氣。他把板凳端開，瓦盆拿出去倒了，依舊進(jìn)來坐著。

　　到晚，又扶太公坐起來吃了晚飯。坐一會(huì)，伏侍太公睡下，蓋好了被，他便把省里帶來的一個(gè)大鐵燈盞，裝滿了油，坐在太公傍邊，拿出文章來念。太公睡不著，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就讀到四更鼓。太公叫一聲，就在跟前。太公夜里要出恭，從前沒人服侍，就要忍到天亮，今番有兒子在傍伺侯，夜里要出就出。晚飯也放心多吃幾口?？锍嗣恳顾墓牟潘凰粋€(gè)更頭，便要起來殺豬，磨豆腐。

　　過了四五日，他哥在集上回家的早，集上帶了一個(gè)小雞子在嫂子房里煮著；又買了一壺酒，要替兄弟接風(fēng)，說道：“這事不必告訴老爹罷?！笨锍瞬豢?，把雞先盛了一碗送與父母；剩下的，兄弟兩人在堂里吃著。恰好三房的阿叔過來催房子，匡超人丟下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔道：“好呀！老二回來了？穿的恁厚厚敦敦的棉襖！又在外邊學(xué)得恁知禮，會(huì)打躬作揖！”匡超人道：“我到家?guī)兹?，事忙，還不曾來看得阿叔，就請(qǐng)坐下吃杯便酒罷?！卑⑹遄鲁粤藥妆?，便提到出房子的話?？锍说溃骸鞍⑹迥约?。放著弟兄兩人在此，怎敢白賴阿叔的房子住？就是沒錢典房子，租也租兩間出去住了，把房子讓阿叔。只是而今我父親病著，人家說，病人移了床，不得就好。如今我弟兄著急請(qǐng)先生替父親醫(yī)，若是父親好了，作速的讓房子與阿叔；就算父親是長(zhǎng)病，不得就好，我們也說不得料理尋房子搬去；只管占著阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母兩個(gè)老人家，住的也不安?！卑⑹逡娝@番話說的中聽，又婉委，又爽快，倒也沒的說了，只說道：“一個(gè)自家人，不是我只管要來催，因?yàn)橐豢偛鹆诵蘩?。既是你恁說，再耽帶些日子罷。”匡超人道：“多謝阿叔！阿叔但請(qǐng)放心，這事也不得過遲?！蹦前⑹鍛?yīng)諾了要去。他哥道：“阿叔再吃一杯酒?！卑⑹宓溃骸拔也怀粤??！北戕o了過去。

　　自此以后，匡超人的肉和豆腐都賣的生意又燥，不到日中就賣完了，把錢拿來家伴著父親。算計(jì)那日賺的錢多，便在集上買個(gè)雞鴨，或是魚，來家與父親吃飯。因太公是個(gè)痰癥，不十分宜吃大葷，所以要買這些東西?；蚴秦i腰子，或是豬肚子，倒也不斷；醫(yī)藥是不消說。太公日子過得稱心，每日每夜出恭都是兒子照顧定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩頭上。太公的病漸漸好了許多，也和兩個(gè)兒子商議要尋房子搬家。倒是匡超人說：“父親的病才好些，索性等再好幾分，扶著起來走得，再搬家也不遲。”那邊人來催，都是匡超人支吾過去。

　　這匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父親，念文章，辛苦已極；中上得閑，還溜到門首同鄰居們下象棋。那日正是早飯過后，他看著太公吃了飯；出門無事，正和一個(gè)本家放牛的，在打稻場(chǎng)上將一個(gè)稻籮翻過來做了桌子，放著一個(gè)象棋盤對(duì)著。只見一個(gè)白胡老者，背剪著手來看，看了半日，在傍邊說道：“唩！老兄這一盤輸了！”匡超人抬頭一看，認(rèn)得便是本村大柳莊保正潘老爹；因立起身來叫了他一聲，作了個(gè)揖。潘保正道：“我道是誰，方才幾乎不認(rèn)得了。你是匡太公家匡二相公。你從前年出門，是幾時(shí)回來了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞞老爹說，我來家已是有半年了。因?yàn)闊o事，不敢來上門上戶，驚動(dòng)老爹。我家父病在床上，近來也略覺好些，多謝老爹記念。請(qǐng)老爹到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取擾?！币蜃呓疤嫠衙弊由簧?，又拿他的手來細(xì)細(xì)看了，說道：“二相公，不是我奉承你。我自小學(xué)得些麻衣神相法。你這骨格是個(gè)貴相。將來只到二十七八歲，就交上好的運(yùn)氣。妻、財(cái)、子、祿，都是有的，現(xiàn)今印堂顏色有些發(fā)黃，不日就有個(gè)貴人星照命?！庇职讯溥厭踔纯?，道：“卻也還有個(gè)虛驚，不大礙事，此后運(yùn)氣一年好似一年哩?！笨锍说溃骸袄系?，我做這小生意，只望著不折了本，每日尋得幾個(gè)錢養(yǎng)活父母，便謝天地菩薩了。那里想甚么富貴輪到我身上?！迸吮Ｕ龘u手道：“不相干。這樣事那里是你做的?！闭f罷，各自散了。

　　三房里催出房子，一日緊似一日?？锍酥岵贿^，只得同他硬撐了幾句。那里急了，發(fā)狠說：“過三日再不出，叫人來摘門下瓦！”匡超人心里著急，又不肯向父親說出。過了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起來，太公睡下，他把那鐵燈盞點(diǎn)在傍邊念文章。忽然聽得門外一聲響亮，有幾十人聲一齊吆喝起來。他心里疑惑是三房里叫多少人來下瓦摘門。頃刻，幾百人聲，一齊喊起，一派紅光，把窗紙照得通紅。他叫一聲：“不好了！”忙開出去看，原來是本村失火。一家人一齊跑出來說道：“不好了！快些搬！”他哥睡的夢(mèng)夢(mèng)銃銃，扒了起來，只顧得他一副上集的擔(dān)子。擔(dān)子里面的東西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的蕭、打的叮當(dāng)，女人戴的錫簪子，撾著了這一件，掉了那一件。那糖和泥人，斷的斷了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一總捧起來朝外跑。那火頭已是望見有丈把高，一個(gè)一個(gè)的火團(tuán)子往天井里滾。嫂子搶了一包被褥、衣裳、鞋腳，抱著哭哭啼啼，反往后走。老奶奶嚇得兩腳軟了，一步也挪不動(dòng)。那火光照耀得四處通紅，兩邊喊聲大震。匡超人想，別的都不打緊，忙進(jìn)房去搶了一床被在手內(nèi)，從床上把太公扶起，背在身上，把兩只手摟得緊緊的，且不顧母親，把太公背在門外空處坐著；又飛跑進(jìn)來，一把拉了嫂子，指與他門外走；又把母親扶了，背在身上。才得出門，那時(shí)火已到門口，幾乎沒有出路?？锍说溃骸昂昧?！父母都救出來了！”且在空地下把太公放了睡下，用被蓋好。母親和嫂子坐在跟前。再尋他哥時(shí)，已不知嚇的躲在那里去了。那火轟轟烈烈，熚熚烞烞，一派紅光，如金龍亂舞。鄉(xiāng)間失火，又不知救法，水次又遠(yuǎn)，足足燒了半夜，方才漸漸熄了。稻場(chǎng)上都是煙煤，兀自有焰騰騰的火氣。一村人家房子都燒成空地。匡超人沒奈何，無處存身；望見莊南頭大路上一個(gè)和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶著母親，一步一挨，挨到庵門口。和尚出來問了，不肯收留，說道：“本村失了火，凡被燒的都沒有房子住。一個(gè)個(gè)搬到我這庵里時(shí)，再蓋兩進(jìn)屋也住不下。況且你又有個(gè)病人，那里方便呢？”只見庵內(nèi)走出一個(gè)老翁來，定睛看時(shí)，不是別人，就是潘保正?？锍松锨白髁艘?；如此這般：“被了回祿。”潘保正道：“匡二相公，原來昨晚的火，你家也在內(nèi)！可憐！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，說了一遍。潘保正道：“師父，你不知道，匡太公是我們村上有名的忠厚人。況且這小二相公好個(gè)相貌，將來一定發(fā)達(dá)。你出家人與人方便。自己方便，權(quán)一間屋與他住兩天，他自然就搬了去。香錢我送與你?！焙蜕新犚姳Ｕ系愿?，不敢違拗，才請(qǐng)他一家進(jìn)去，讓出一間房子來。匡超人把太公背進(jìn)庵里去睡下。潘保正進(jìn)來問候太公，太公謝了保正。和尚燒了一壺茶來與眾位吃。保正回家去了，一會(huì)又送了些飯和菜來與他壓驚。直到下午，他哥才尋了來，反怪兄弟不幫他搶東西。

　　匡超人見不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身邊，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點(diǎn)燈念文章。太公卻因著了這一嚇，病更添得重了。匡超人雖是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽聽窗外鑼響，許多火把簇?fù)碇怀斯贅蜻^去，后面馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由著他過去了。不想這知縣這一晚就在莊上住下了公館，心中嘆息：“這樣鄉(xiāng)村地面，夜深時(shí)分，還有人苦功讀書，實(shí)為可敬！只不知這人是秀才是童生？何不傳保正來問一問？”當(dāng)下傳了潘保正來，問道：“莊南頭廟門傍那一家，夜里念文章的是個(gè)甚么人？”保正知道就是匡家，悉把如此這般：“被火燒了。租在這里住。這念文章的是他第二個(gè)兒子匡迥，每日念到三四更鼓。不是個(gè)秀才，也不是個(gè)童生，只是個(gè)小本生意人?！敝h聽罷慘然，吩咐道：“我這里發(fā)一個(gè)帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時(shí)也不便約他來會(huì)，現(xiàn)今考試在即，叫他報(bào)名來應(yīng)考，如果文章會(huì)做，我提拔他。”保正領(lǐng)命下來。

　　次日清早，知縣進(jìn)城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道：”恭喜！”匡超人問道：“何事？”保正帽子里取出一個(gè)單帖來遞與他。上寫：“侍生李本瑛拜。”匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖是拜那個(gè)的？”保正悉把如此這般：“老爺在你這里過，聽見你念文章，傳我去問；我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發(fā)這帖子與你，說不日考校，叫你去應(yīng)考，是要抬舉你的意思。我前日說你氣色好，主有個(gè)貴人星照命，今日何如？”匡超人喜從天降，捧了這個(gè)帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚，他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了。他哥不肯信。

　　過了幾天時(shí)，縣里果然出告示考童生?？锍速I卷子去應(yīng)考?？歼^了，發(fā)出團(tuán)案來，取了；覆試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個(gè)點(diǎn)名就是他。知縣叫住道：“今年多少年紀(jì)了？”匡超人道：“童生今年二十二歲。”知縣道：“你文字是會(huì)做的。這回復(fù)試，更要用心，我少不得照顧你。”匡超人磕頭謝了，領(lǐng)卷下去。覆試過兩次，出了長(zhǎng)案，竟取了第一名案首。報(bào)到鄉(xiāng)里去，匡超人拿手本上來謝。知縣傳進(jìn)宅門去見了，問其家里這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：“這是我分俸些須，你拿去奉養(yǎng)父母。到家并發(fā)忿加意用功。府考、院考的時(shí)候，你再來見我，我還資助你的盤費(fèi)。”匡超人謝了出來，回家把銀子拿與父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公著實(shí)感激，捧著銀子在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時(shí)他哥才信了。鄉(xiāng)下眼界淺，見匡超人取了案首，縣里老爺又傳進(jìn)去見過，也就在莊上，大家約著送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵里請(qǐng)了一天酒。

　　這時(shí)殘冬已過，開印后宗師按臨溫州?？锍诉缔o別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府，府考過，接著院考?？剂顺鰜?，恰好知縣上轅門見學(xué)道，在學(xué)道前下了一跪，說：“卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子?！本桶阉行⒌氖录?xì)細(xì)說了。學(xué)道道：“‘士先器識(shí)而后辭章’，果然內(nèi)行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有末清，才氣是極好的。貴縣請(qǐng)回，領(lǐng)教便了。”只因這一番，有分教：

　　婚姻締就，孝便衰于二親；科第取來，心只系乎兩榜。

　　大柳莊孝子事親　樂清縣賢宰愛士

　　話說匡超人望見自己家門，心里歡喜，兩步做一步，急急走來敲門。母親聽見是他的聲音，開門迎了出來。看見道：“小二！你回來了？”匡超人道：“娘！我回來了！”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕頭。他娘捏一捏他身上，見他穿著極厚的棉襖，方才放下，向他說道：“自從你跟了客人去后，這一年多，我的肉身時(shí)刻不安！一夜夢(mèng)見你掉在水里，我哭醒來。一夜又夢(mèng)見你把腿跌折了。一夜又夢(mèng)見你臉上生了一個(gè)大疙瘩，指與我看，我替你拿手拈，總拈不掉。一夜又夢(mèng)見你來家望著我哭，把我也哭醒了。一夜又夢(mèng)見你頭戴紗帽，說做了官。我笑著說：‘我一個(gè)莊農(nóng)人家，那有官做？’傍一個(gè)人道：‘這官不是你兒子，你兒子卻也做了官，卻是今生再也不到你跟前來了?！矣挚奁饋碚f：‘若做了官就不得見面，這官就不做他也罷！’就把這句話哭著，吆喝醒了；把你爹也嚇醒了。你爹問我，我一五一十把這夢(mèng)告訴你爹，你爹說我心想癡了。不想就在這半夜你爹就得了病，半邊身子動(dòng)不得，而今睡在房里?！?/p>

　　外邊說著話，他父親匡太公在房里已聽見兒子回來了，登時(shí)那病就輕松些，覺得有些精神?？锍俗叩礁?，叫一聲“爹！兒子回來了！”上前磕了頭。太公叫他坐在床沿上，細(xì)細(xì)告訴他這得病的緣故，說道：“自你去后，你三房里叔子就想著我這個(gè)屋。我心里算計(jì)，也要賣給他，除另尋屋，再剩幾兩房?jī)r(jià)，等你回來，做個(gè)小本生意。傍人向我說：‘你這屋是他屋邊屋，他謀買你的，須要他多出幾兩銀子。’那知他有錢的人，只想便宜，豈但不肯多出錢，照時(shí)值估價(jià)，還要少幾兩！分明知道我等米下鍋，要?dú)⑽业那伞Ｎ屹€氣不賣給他，他就下一個(gè)毒，串出上手業(yè)主拿原價(jià)來贖我的。業(yè)主，你曉得的，還是我的叔輩。他倚恃尊長(zhǎng)，開口就說：‘本家的產(chǎn)業(yè)是賣不斷的?！艺f：‘就是賣不斷，這數(shù)年的修理也是要認(rèn)我的?！粋€(gè)錢不認(rèn)，只要原價(jià)回贖。那日在祠堂里彼此爭(zhēng)論，他竟把我打起來。族間這些有錢的，受了三房里囑托，都偏為著他，倒說我不看祖宗面上。你哥又沒中用，說了幾句‘道三不著兩’的話。我著了這口氣，回來就病倒了！自從我病倒，日用益發(fā)艱難。你哥聽著人說，受了原價(jià)，寫過吐退與他。那銀子零星收來，都花費(fèi)了。你哥看見不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又沒有家私給他，自掙自吃，也只得由他。他而今每早挑著擔(dān)子在各處趕集，尋的錢，兩口子還養(yǎng)不來。我又睡在這里，終日只有出的氣，沒有進(jìn)的氣。間壁又要房子翻蓋，不顧死活，三五天一回人來催，口里不知多少閑話。你又去得不知下落。你娘想著，一場(chǎng)兩場(chǎng)的哭！”匡超人道：“爹，這些事都不要焦心，且靜靜的養(yǎng)好了病。我在杭州，虧遇著一個(gè)先生，他送了我十兩銀子，我明日做起個(gè)小生意，尋些柴米過日子。三房里來催，怕怎的！等我回他?！?/p>

　　母親走進(jìn)來叫他吃飯，他跟了走進(jìn)廚房，替嫂子作揖。嫂子倒茶與他吃。吃罷，又吃了飯；忙走到集上把剩的盤程錢買了一只豬蹄來家煨著，晚上與太公吃。買了回來，恰好他哥子挑著擔(dān)子進(jìn)門。他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告訴了些家里的苦楚。他哥子愁著眉道：“老爹而今有些害發(fā)了，說的話，‘道三不著兩’的?，F(xiàn)今人家催房子，挨著總不肯出，帶累我受氣。他疼的是你，你來家早晚說著他些。”說罷，把擔(dān)子挑到房里去。匡超人等菜爛了，和飯拿到父親面前，扶起來坐著。太公因兒子回家，心里歡喜；又有些葷菜，當(dāng)晚那菜和飯也吃了許多。剩下的，請(qǐng)了母親同哥進(jìn)來，在太公面前，放桌子吃了晚飯。太公看著歡喜，直坐到更把天氣，才扶了睡下?？锍藢⒈粏文脕碓谔_跟頭睡。次日清早起來，拿銀子到集上買了幾口豬，養(yǎng)在圈里，又買了斗把豆子。先把豬肩出一個(gè)來殺了，燙洗干凈，分肌劈理的賣了一早晨；又把豆子磨了一廂豆腐，也都賣了錢，拿來放在太公床底下，就在太公跟前坐著。見太公煩悶，便搜出些西湖上景致，以及賣的各樣的吃食東西，又聽得各處的笑話，曲曲折折，細(xì)說與太公聽。太公聽了也笑。太公過了一會(huì)，向他道：“我要出恭，快喊你娘進(jìn)來?！蹦赣H忙走進(jìn)來，正要替太公墊布，匡超人道：“爹要出恭。不要這樣出了。像這布?jí)|在被窩里，出的也不自在。況每日要洗這布，娘也怕熏的慌，不要熏傷了胃氣?！碧溃骸拔艺镜钠饋沓龉У购昧?，這也是沒奈何！”匡超人道：“不要站起來。我有道理。”連忙走到廚下端了一個(gè)瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿進(jìn)去放在床面前，就端了一條板凳，放在瓦盆外邊，自己扒上床，把太公扶了橫過來，兩只腳放在板凳上，屁股緊對(duì)著瓦盆的灰。他自己鉆在中間，雙膝跪下，把太公兩條腿捧著肩上，讓太公睡的安安穩(wěn)穩(wěn)，自在出過恭；把太公兩腿扶上床，仍舊直過來。又出的暢快，被窩里又沒有臭氣。他把板凳端開，瓦盆拿出去倒了，依舊進(jìn)來坐著。

　　到晚，又扶太公坐起來吃了晚飯。坐一會(huì)，伏侍太公睡下，蓋好了被，他便把省里帶來的一個(gè)大鐵燈盞，裝滿了油，坐在太公傍邊，拿出文章來念。太公睡不著，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就讀到四更鼓。太公叫一聲，就在跟前。太公夜里要出恭，從前沒人服侍，就要忍到天亮，今番有兒子在傍伺侯，夜里要出就出。晚飯也放心多吃幾口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一個(gè)更頭，便要起來殺豬，磨豆腐。

　　過了四五日，他哥在集上回家的早，集上帶了一個(gè)小雞子在嫂子房里煮著；又買了一壺酒，要替兄弟接風(fēng)，說道：“這事不必告訴老爹罷?！笨锍瞬豢?，把雞先盛了一碗送與父母；剩下的，兄弟兩人在堂里吃著。恰好三房的阿叔過來催房子，匡超人丟下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔道：“好呀！老二回來了？穿的恁厚厚敦敦的棉襖！又在外邊學(xué)得恁知禮，會(huì)打躬作揖！”匡超人道：“我到家?guī)兹?，事忙，還不曾來看得阿叔，就請(qǐng)坐下吃杯便酒罷。”阿叔坐下吃了幾杯酒，便提到出房子的話?？锍说溃骸鞍⑹迥约?。放著弟兄兩人在此，怎敢白賴阿叔的房子住？就是沒錢典房子，租也租兩間出去住了，把房子讓阿叔。只是而今我父親病著，人家說，病人移了床，不得就好。如今我弟兄著急請(qǐng)先生替父親醫(yī)，若是父親好了，作速的讓房子與阿叔；就算父親是長(zhǎng)病，不得就好，我們也說不得料理尋房子搬去；只管占著阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母兩個(gè)老人家，住的也不安?！卑⑹逡娝@番話說的中聽，又婉委，又爽快，倒也沒的說了，只說道：“一個(gè)自家人，不是我只管要來催，因?yàn)橐豢偛鹆诵蘩?。既是你恁說，再耽帶些日子罷。”匡超人道：“多謝阿叔！阿叔但請(qǐng)放心，這事也不得過遲?！蹦前⑹鍛?yīng)諾了要去。他哥道：“阿叔再吃一杯酒。”阿叔道：“我不吃了?！北戕o了過去。

　　自此以后，匡超人的肉和豆腐都賣的生意又燥，不到日中就賣完了，把錢拿來家伴著父親。算計(jì)那日賺的錢多，便在集上買個(gè)雞鴨，或是魚，來家與父親吃飯。因太公是個(gè)痰癥，不十分宜吃大葷，所以要買這些東西。或是豬腰子，或是豬肚子，倒也不斷；醫(yī)藥是不消說。太公日子過得稱心，每日每夜出恭都是兒子照顧定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩頭上。太公的病漸漸好了許多，也和兩個(gè)兒子商議要尋房子搬家。倒是匡超人說：“父親的病才好些，索性等再好幾分，扶著起來走得，再搬家也不遲?！蹦沁吶藖泶?，都是匡超人支吾過去。

　　這匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父親，念文章，辛苦已極；中上得閑，還溜到門首同鄰居們下象棋。那日正是早飯過后，他看著太公吃了飯；出門無事，正和一個(gè)本家放牛的，在打稻場(chǎng)上將一個(gè)稻籮翻過來做了桌子，放著一個(gè)象棋盤對(duì)著。只見一個(gè)白胡老者，背剪著手來看，看了半日，在傍邊說道：“唩！老兄這一盤輸了！”匡超人抬頭一看，認(rèn)得便是本村大柳莊保正潘老爹；因立起身來叫了他一聲，作了個(gè)揖。潘保正道：“我道是誰，方才幾乎不認(rèn)得了。你是匡太公家匡二相公。你從前年出門，是幾時(shí)回來了的？你老爹病在家里？”匡超人道：“不瞞老爹說，我來家已是有半年了。因?yàn)闊o事，不敢來上門上戶，驚動(dòng)老爹。我家父病在床上，近來也略覺好些，多謝老爹記念。請(qǐng)老爹到舍下奉茶?！迸吮Ｕ溃骸安幌_。”因走近前替他把帽子升一升，又拿他的手來細(xì)細(xì)看了，說道：“二相公，不是我奉承你。我自小學(xué)得些麻衣神相法。你這骨格是個(gè)貴相。將來只到二十七八歲，就交上好的運(yùn)氣。妻、財(cái)、子、祿，都是有的，現(xiàn)今印堂顏色有些發(fā)黃，不日就有個(gè)貴人星照命?！庇职讯溥厭踔纯?，道：“卻也還有個(gè)虛驚，不大礙事，此后運(yùn)氣一年好似一年哩?！笨锍说溃骸袄系?，我做這小生意，只望著不折了本，每日尋得幾個(gè)錢養(yǎng)活父母，便謝天地菩薩了。那里想甚么富貴輪到我身上?！迸吮Ｕ龘u手道：“不相干。這樣事那里是你做的?！闭f罷，各自散了。

　　三房里催出房子，一日緊似一日?？锍酥岵贿^，只得同他硬撐了幾句。那里急了，發(fā)狠說：“過三日再不出，叫人來摘門下瓦！”匡超人心里著急，又不肯向父親說出。過了三日，天色晚了，正伏侍太公出了恭起來，太公睡下，他把那鐵燈盞點(diǎn)在傍邊念文章。忽然聽得門外一聲響亮，有幾十人聲一齊吆喝起來。他心里疑惑是三房里叫多少人來下瓦摘門。頃刻，幾百人聲，一齊喊起，一派紅光，把窗紙照得通紅。他叫一聲：“不好了！”忙開出去看，原來是本村失火。一家人一齊跑出來說道：“不好了！快些搬！”他哥睡的夢(mèng)夢(mèng)銃銃，扒了起來，只顧得他一副上集的擔(dān)子。擔(dān)子里面的東西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人，小孩子吹的蕭、打的叮當(dāng)，女人戴的錫簪子，撾著了這一件，掉了那一件。那糖和泥人，斷的斷了，碎的碎了，弄了一身臭汗，才一總捧起來朝外跑。那火頭已是望見有丈把高，一個(gè)一個(gè)的火團(tuán)子往天井里滾。嫂子搶了一包被褥、衣裳、鞋腳，抱著哭哭啼啼，反往后走。老奶奶嚇得兩腳軟了，一步也挪不動(dòng)。那火光照耀得四處通紅，兩邊喊聲大震。匡超人想，別的都不打緊，忙進(jìn)房去搶了一床被在手內(nèi)，從床上把太公扶起，背在身上，把兩只手摟得緊緊的，且不顧母親，把太公背在門外空處坐著；又飛跑進(jìn)來，一把拉了嫂子，指與他門外走；又把母親扶了，背在身上。才得出門，那時(shí)火已到門口，幾乎沒有出路?？锍说溃骸昂昧?！父母都救出來了！”且在空地下把太公放了睡下，用被蓋好。母親和嫂子坐在跟前。再尋他哥時(shí)，已不知嚇的躲在那里去了。那火轟轟烈烈，熚熚烞烞，一派紅光，如金龍亂舞。鄉(xiāng)間失火，又不知救法，水次又遠(yuǎn)，足足燒了半夜，方才漸漸熄了。稻場(chǎng)上都是煙煤，兀自有焰騰騰的火氣。一村人家房子都燒成空地。匡超人沒奈何，無處存身；望見莊南頭大路上一個(gè)和尚庵，且把太公背到庵里，叫嫂子扶著母親，一步一挨，挨到庵門口。和尚出來問了，不肯收留，說道：“本村失了火，凡被燒的都沒有房子住。一個(gè)個(gè)搬到我這庵里時(shí)，再蓋兩進(jìn)屋也住不下。況且你又有個(gè)病人，那里方便呢？”只見庵內(nèi)走出一個(gè)老翁來，定睛看時(shí)，不是別人，就是潘保正?？锍松锨白髁艘?；如此這般：“被了回祿?！迸吮Ｕ溃骸翱锒喙?，原來昨晚的火，你家也在內(nèi)！可憐！”匡超人又把要借和尚庵住，和尚不肯，說了一遍。潘保正道：“師父，你不知道，匡太公是我們村上有名的忠厚人。況且這小二相公好個(gè)相貌，將來一定發(fā)達(dá)。你出家人與人方便。自己方便，權(quán)一間屋與他住兩天，他自然就搬了去。香錢我送與你?！焙蜕新犚姳Ｕ系愿溃桓疫`拗，才請(qǐng)他一家進(jìn)去，讓出一間房子來?？锍税烟尺M(jìn)庵里去睡下。潘保正進(jìn)來問候太公，太公謝了保正。和尚燒了一壺茶來與眾位吃。保正回家去了，一會(huì)又送了些飯和菜來與他壓驚。直到下午，他哥才尋了來，反怪兄弟不幫他搶東西。

　　匡超人見不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了間半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本錢還帶在身邊，依舊殺豬、磨豆腐過日子，晚間點(diǎn)燈念文章。太公卻因著了這一嚇，病更添得重了?？锍穗m是憂愁，讀書還不歇。那日讀到二更多天，正讀得高興，忽聽窗外鑼響，許多火把簇?fù)碇怀斯贅蜻^去，后面馬蹄一片聲音，自然是本縣知縣過，他也不曾住聲，由著他過去了。不想這知縣這一晚就在莊上住下了公館，心中嘆息：“這樣鄉(xiāng)村地面，夜深時(shí)分，還有人苦功讀書，實(shí)為可敬！只不知這人是秀才是童生？何不傳保正來問一問？”當(dāng)下傳了潘保正來，問道：“莊南頭廟門傍那一家，夜里念文章的是個(gè)甚么人？”保正知道就是匡家，悉把如此這般：“被火燒了。租在這里住。這念文章的是他第二個(gè)兒子匡迥，每日念到三四更鼓。不是個(gè)秀才，也不是個(gè)童生，只是個(gè)小本生意人?！敝h聽罷慘然，吩咐道：“我這里發(fā)一個(gè)帖子，你明日拿出去致意這匡迥，說我此時(shí)也不便約他來會(huì)，現(xiàn)今考試在即，叫他報(bào)名來應(yīng)考，如果文章會(huì)做，我提拔他?！北ＵI(lǐng)命下來。

　　次日清早，知縣進(jìn)城回衙去了。保正叩送了回來，飛跑走到匡家，敲開了門，說道：”恭喜！”匡超人問道：“何事？”保正帽子里取出一個(gè)單帖來遞與他。上寫：“侍生李本瑛拜。”匡超人看見是本縣縣主的帖子，嚇了一跳，忙問：“老爹，這帖是拜那個(gè)的？”保正悉把如此這般：“老爺在你這里過，聽見你念文章，傳我去問；我就說你如此窮苦，如何行孝，都稟明了老爺。老爺發(fā)這帖子與你，說不日考校，叫你去應(yīng)考，是要抬舉你的意思。我前日說你氣色好，主有個(gè)貴人星照命，今日何如？”匡超人喜從天降，捧了這個(gè)帖子去向父親說了，太公也歡喜。到晚，他哥回來，看見帖子，又把這話向他哥說了。他哥不肯信。

　　過了幾天時(shí)，縣里果然出告示考童生。匡超人買卷子去應(yīng)考。考過了，發(fā)出團(tuán)案來，取了；覆試，匡超人又買卷伺候。知縣坐了堂，頭一個(gè)點(diǎn)名就是他。知縣叫住道：“今年多少年紀(jì)了？”匡超人道：“童生今年二十二歲?！敝h道：“你文字是會(huì)做的。這回復(fù)試，更要用心，我少不得照顧你?！笨锍丝念^謝了，領(lǐng)卷下去。覆試過兩次，出了長(zhǎng)案，竟取了第一名案首。報(bào)到鄉(xiāng)里去，匡超人拿手本上來謝。知縣傳進(jìn)宅門去見了，問其家里這些苦楚，便封出二兩銀子來送他：“這是我分俸些須，你拿去奉養(yǎng)父母。到家并發(fā)忿加意用功。府考、院考的時(shí)候，你再來見我，我還資助你的盤費(fèi)?！笨锍酥x了出來，回家把銀子拿與父親，把官說的這些話告訴了一遍。太公著實(shí)感激，捧著銀子在枕上望空磕頭，謝了本縣老爺。到此時(shí)他哥才信了。鄉(xiāng)下眼界淺，見匡超人取了案首，縣里老爺又傳進(jìn)去見過，也就在莊上，大家約著送過賀分到他家來。太公吩咐借間壁庵里請(qǐng)了一天酒。

　　這時(shí)殘冬已過，開印后宗師按臨溫州?？锍诉缔o別知縣，知縣又送了二兩銀子。他到府，府考過，接著院考?？剂顺鰜?，恰好知縣上轅門見學(xué)道，在學(xué)道前下了一跪，說：“卑職這取的案首匡迥，是孤寒之士，且是孝子?！本桶阉行⒌氖录?xì)細(xì)說了。學(xué)道道：“‘士先器識(shí)而后辭章’，果然內(nèi)行克敦，文辭都是末藝。但昨看匡迥的文字，理法雖略有末清，才氣是極好的。貴縣請(qǐng)回，領(lǐng)教便了?！敝灰蜻@一番，有分教：

　　婚姻締就，孝便衰于二親；科第取來，心只系乎兩榜。

　　未知匡超人這一考得進(jìn)學(xué)否，且聽下回分解。

　　未知匡超人這一考得進(jìn)學(xué)否，且聽下回分解。