原文
假消息假言請(qǐng)客 為盜賊大意驚人
卻說(shuō)狄公見(jiàn)眾人應(yīng)允，命他們結(jié)具銷(xiāo)案。華國(guó)祥自無(wú)話(huà)說(shuō)，惟有李王氏，見(jiàn)那條毒蛇，在狄公面前，不禁放聲大哭。狄公又命人將蛇燒灰，以作治罪。就此一來(lái)，已是午后，當(dāng)即起身回衙，將胡作賓由學(xué)內(nèi)提來(lái)申斥一番，令他下次務(wù)要誠(chéng)實(shí)謹(jǐn)言，免召外禍。此時(shí)胡作賓母子，自然感激萬(wàn)分，申冤活命，在堂上叩頭不止。狄公發(fā)落已畢，退入后堂。
且說(shuō)洪亮昨日領(lǐng)了名片，趕到皇華鎮(zhèn)與何愷說(shuō)明緣故，次日一早，便來(lái)到湯家門(mén)首。先命何愷進(jìn)去，向里面問(wèn)道：“湯先生在家么？”里面有人詢(xún)問(wèn)，出來(lái)一個(gè)老頭子，答道：“你是哪里來(lái)的，問(wèn)我家先生何干？”何愷笑道：“原來(lái)是朱老爺。地方上的公食人，皆不認(rèn)得了？”那人將何愷一望，也就笑道：“你問(wèn)他何事，現(xiàn)在還未起身呢。”何愷聽(tīng)了這句話(huà)，轉(zhuǎn)身就向洪亮去丟個(gè)眼色，兩人信步到了里面。在書(shū)房門(mén)口站定，洪亮向何愷道：“你辦事何以這懈怠，既然湯先生在家，現(xiàn)在何處睡覺(jué)，好請(qǐng)他起來(lái)講話(huà)。”那老家人，見(jiàn)洪亮是公門(mén)中的打扮，趕著問(wèn)道：“你這公差有何話(huà)說(shuō)，可告知我，進(jìn)去通知他。”何愷答道：“他是縣太爺差來(lái)的，現(xiàn)有名片在此。因地方上事，請(qǐng)你家先生，進(jìn)太爺衙門(mén)有事相商，不能稍緩。”那老人在洪亮手內(nèi)，將名片接過(guò)，進(jìn)了書(shū)房，穿過(guò)了一小小天井，朝南正宅三間兩廂。此時(shí)何愷也跟那人到了他里面，心下想到：知他住在這上首房?jī)?nèi)，便是畢家那墻相連了。正想之間，忽見(jiàn)那人走到下首房門(mén)，何愷心下好不自在，暗道：“這個(gè)想頭，又完了，人尚不在房?jī)?nèi)居住，墻上還有何說(shuō)？
一人暗暗的說(shuō)話(huà)，忽然上首房?jī)?nèi)出來(lái)一人，年約二十五六歲，生得眉目清秀，儀表非凡，好個(gè)極美的男子。見(jiàn)老家人一進(jìn)來(lái)，趕著問(wèn)道：“是誰(shuí)來(lái)請(qǐng)先生？”老人道：“這事也奇怪，我們先生雖是個(gè)舉子，平日除在家課讀，外面的事，一概不管。不知縣里狄太爺，為著何事，命人前來(lái)請(qǐng)他？說(shuō)地方上有公事，同他商酌，你看這不是奇怪么？恐先生也未必肯前去。”那少年人聽(tīng)他說(shuō)狄太爺，不禁面色一變，神情慌張，說(shuō)道：“你何不回卻他，說(shuō)先生不與外事便了，為何將人領(lǐng)人里面來(lái)呢？”
何愷聽(tīng)了這話(huà)，將那人上下一看，卻巧這人的房間，便在畢家的墻后，心下甚是疑惑，趕緊接話(huà)問(wèn)道：“你公子尊姓，可是在這里寄館的么？我們太爺，非為別事，因有一處善舉，沒(méi)有人辦，訪(fǎng)聞湯先生是個(gè)用心公正的君子，政命差人持片來(lái)請(qǐng)。”說(shuō)著，見(jiàn)老人已走到房?jī)?nèi)，高聲喊了兩聲。只聽(tīng)里頭那人醒來(lái)，問(wèn)道：“我昨日一夜，代眾學(xué)生清理積課，直至天明方睡，你難道未曾知道，何故此時(shí)便來(lái)叫喊？”只聽(tīng)老者回答道：“非是我等不知，因知縣太爺，差人來(lái)請(qǐng)，現(xiàn)有公差立等回話(huà)。”湯得忠道：“你為什么不代我回報(bào)他？此時(shí)且去將我名片取來(lái)，向來(lái)人傳說(shuō)，拜上他貴上縣太爺，說(shuō)我是牖下書(shū)生，閉戶(hù)授徒，不理閑事。雖屬善舉，地方上紳士甚多，請(qǐng)他太爺另請(qǐng)別人辦公罷。”老人聽(tīng)了這話(huà)，只得出來(lái)對(duì)何愷回復(fù)了一遍。
當(dāng)時(shí)洪亮在書(shū)房，早已聽(tīng)見(jiàn)了，見(jiàn)何愷出來(lái)說(shuō)道，“湯先生不肯進(jìn)城，在我看來(lái)，惟有回去稟知大爺，請(qǐng)?zhí)珷斪砸亚皝?lái)吧。此事倒不可懈怠，莫要誤事方好。你此時(shí)照原話(huà)趕速進(jìn)城去吧。”說(shuō)著兩人出了大門(mén)，那老人將門(mén)關(guān)上。彼此到了街上，何愷向洪亮說(shuō)道：“你可看見(jiàn)那人沒(méi)有？”洪亮道：“這事也是徒然，湯得忠是在那邊房間居住，有什么看見(jiàn)？”何愷說(shuō)道：“你還不知道呢，這頭房?jī)?nèi)有人，同老者說(shuō)話(huà)的，你未看見(jiàn)么？是個(gè)少年男子，見(jiàn)我們說(shuō)縣里差來(lái)的，那他臉上神色就不如先前。我所以出來(lái)，叫你趕速回去，這句話(huà)，乃是看他的動(dòng)靜的。他如懼怕，你我出門(mén)，他必到別處去了。你此時(shí)便可趕速回城，稟明太爺，請(qǐng)?zhí)珷斪约呵皝?lái)，姑作拜湯先生的話(huà)說(shuō)到了里面，借話(huà)問(wèn)話(huà)，再為察看。我此時(shí)便在這左近等候，看他可出來(lái)否，順便打聽(tīng)他姓甚名誰(shuí)。”
彼此計(jì)議停當(dāng)，已是辰牌時(shí)候。洪亮隨即來(lái)至城中，將方才的話(huà)稟了。狄太爺心下甚是歡喜，當(dāng)時(shí)傳齊差役，帶同馬榮，喬太，陶干三人，乘轎而來(lái)，一路之上，不敢怠慢。到了上燈時(shí)分，方至鎮(zhèn)上，先命馬榮仍在從前那個(gè)客寓內(nèi)住下，所有衙役，皆不許出，夜晚露風(fēng)聲，說(shuō)本縣到此客寓；主人也是如此吩咐。眾人自領(lǐng)命而行，當(dāng)時(shí)將行李卸下，凈面用茶。
飲食已畢，狄公向馬榮道：“你們四人，今夜分班前去，洪亮同汝在畢家屋上等候，若有動(dòng)靜，便可即喊拿賊，看他下面如何；喬太同陶干在湯家門(mén)前守候，若有人夜半出來(lái)，便將他拿獲住。本縣此時(shí)不去，正恐走去辦事不成，令兇人走去。”四人領(lǐng)命下來(lái)，各自前去不提。
且說(shuō)馬榮同洪亮兩人，出了店門(mén)，洪亮道：“我近來(lái)為這事吃了許多辛苦，方有這點(diǎn)眉目，今夜若再不破案，隨后更難辦了。我想你這身本事，何事不可行？現(xiàn)有一計(jì)在此，不知你肯行不肯行？”馬榮道：“你我皆是為主人辦事，只要能做，何處不可去？你且說(shuō)與我聽(tīng)。”洪亮道：“湯家那個(gè)后生，實(shí)是令人可疑，為恐識(shí)破機(jī)關(guān)于他，一連數(shù)日安分守己，不與那周氏往來(lái)，我們雖在屋上，再聽(tīng)數(shù)日，也不能下去。莫妙你扮作竊賊，由房上躥入他里面，在他房中偷看動(dòng)靜，是不比外面，較有把握。恐你早經(jīng)洗手，不于此事，現(xiàn)在請(qǐng)你做這買(mǎi)賣(mài)，怕你見(jiàn)怪，故爾不便說(shuō)出。你意下究竟如何？”馬榮笑說(shuō)道：“我道何事，不過(guò)由來(lái)是我舊業(yè)，此計(jì)甚是高明，今夜便去如何？”說(shuō)著二人到了何愷家內(nèi)，坐談了一會(huì)。
約有二鼓之后，街上行人已靜，馬榮命洪亮竟在畢家巷口等候，自己一人先到了湯家門(mén)口，脫去外衣，躥身上屋，順著那屋脊，過(guò)了書(shū)房將身倒掛在檐口，身向里面觀(guān)望。見(jiàn)書(shū)房?jī)?nèi)燈光明亮，當(dāng)中坐著一個(gè)四十多歲的先生，兩旁約有五六個(gè)門(mén)徒，在那里講說(shuō)。馬榮暗道：“這樣人家豈是個(gè)提案的地方？我且到后邊住宅內(nèi)再瞧一瞧。”照樣運(yùn)動(dòng)蛇行法，轉(zhuǎn)過(guò)小院落，挨著墻頭，到了朝南的屋上。舉頭見(jiàn)畢家那里，也伏著一人，猛然吃了一驚，再定神一看，卻是洪亮，兩人打了一個(gè)暗哨，馬榮依舊伏在檐口。見(jiàn)上首房?jī)?nèi)，也有一盞燈，里面果然有個(gè)二十余歲的后生，面貌與洪亮所說(shuō)一點(diǎn)不錯(cuò)，但見(jiàn)那人不言不語(yǔ)，一人坐在那椅上，若有所思的神情。停了一會(huì)，起身向書(shū)房望了一望，然后又望望墻屋，好像一人自言自語(yǔ)的神情。馬榮正在偷看，忽聽(tīng)前面格扇一響，出來(lái)一人，向房?jī)?nèi)喊道：“徐師兄，先生有話(huà)問(wèn)你。”
馬榮在上面聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)徐字，心下好不歡喜，趕即將身軀收轉(zhuǎn)，只在檐瓦上面伏定。但見(jiàn)那少年也就應(yīng)了一聲，低低說(shuō)道：“你怎么今夜偏偏亂喊亂叫的！”說(shuō)著出了房門(mén)，到書(shū)屋而去。馬榮見(jiàn)他已去。知這房?jī)?nèi)無(wú)人，趕著用了個(gè)蝴蝶穿花形勢(shì)，由檐口飛身下來(lái)，到了院落，由院落直躥到正宅中間，四下一望，見(jiàn)有一個(gè)老者，伏在桌上，打盹睡的模樣。馬榮趁此時(shí)候，到了房?jī)?nèi)，先將那張燈吹熄，然后順著墻壁，細(xì)聽(tīng)了一回，直是沒(méi)有響動(dòng)，心下委決不下，復(fù)用指頭敲了一陣，聲音也是著實(shí)的樣子。
馬榮著急起來(lái)，將身子一橫，走到那張客床前面，將帳幔掀起，攢身到了床下，兩腳在地下蹬了兩腳，卻是個(gè)空洞的聲音。馬榮道：“分明是這地下的尷尬了。”當(dāng)時(shí)將幾塊方磚，全行試過(guò)，只有當(dāng)中的兩塊與眾不同，因在黑暗之中，瞧不清楚，只得將兩手在地下摸了一摸，卻是一踏平陽(yáng)，絕無(wú)一點(diǎn)高下。心下想道：“就要將這方磚取起，下面的門(mén)路，方可知道。它這樣牢固，教我如何想法？”
正在為難之際，兩手一摸，忽然一條繩子，系于床柱上。馬榮以為它扣著什么鐵器，以便撬那方磚，當(dāng)時(shí)以為得計(jì)，順手將繩一拖，只聽(tīng)“豁啦”一聲，早將床帳拖倒了下來(lái)。當(dāng)時(shí)馬榮這一驚不小，正想逃走，書(shū)房里頭，早來(lái)數(shù)人，高喊有賊。走到院落，忽見(jiàn)燈光已滅，人恐有暗算，不敢進(jìn)去，惟有叫喊，絕無(wú)一人上前捉拿。馬榮此時(shí)跳在房上，見(jiàn)已脫身，索性也不回去，伏在屋瓦脊上，細(xì)聽(tīng)下面動(dòng)靜，如何舉止。
不知那少年公子，若何進(jìn)房，所作所為，且看下回分解。