原文
安大令骨肉敘天倫 佟儒人姑媳祝俠女
這回書(shū)緊接上回，表的是安公子到了淮安府，安頓了家眷行李，便去打聽(tīng)安太太的公館，急切里要想母子相見(jiàn)。不料一問(wèn)店家，見(jiàn)他那說(shuō)話(huà)的神情來(lái)得詫異，不覺(jué)先吃了一大驚，忙問(wèn)端的。那老頭兒讓他坐下，才慢慢的說(shuō)道：“若講我們這位安太老爺，真算得江北的第一位好官府。也不知怎么惹著這位河臺(tái)大人了，把他革了職，下在監(jiān)里，不追他的銀子。這也罷了，到了這位官太太了，既是安太老爺遭了事，憑他怎樣，我們這位山陽(yáng)縣也該看同寅的分上，張羅張羅他，誰(shuí)家保的起常無(wú)事？也不要‘前人撒土迷了后人的眼’哪！誰(shuí)想他全不理會(huì)。如今那位官太太落得自家找了個(gè)飯店住著。客人，你想可傷不可傷？你還問(wèn)他的公館在那條街呢！”
安公子聽(tīng)他絮絮叨叨，鬧了半天才說(shuō)完了，敢則是這等樣一套話(huà)，才得把心放下，心里說(shuō)：“這個(gè)人是怎么個(gè)說(shuō)話(huà)法子！只是他天生的這樣的滯碾人，也就無(wú)法，況且聽(tīng)他的話(huà)倒是一片良心，不好怪他。”只得耐著煩又問(wèn)他道：“這飯店在那里？”那店家道：“就在東邊兒，隔一家門(mén)面，聚合店就是。”安公子聽(tīng)得，辭了店家，出了這店門(mén)，走了不上一箭多路，果有個(gè)“聚合店”。問(wèn)了問(wèn)，說(shuō)：“安官府的家眷在盡后一層住著。”安公子也不等通報(bào)，一直往后走了去。
卻說(shuō)安老爺當(dāng)日出京，家人本就無(wú)多，自從遭了事，中用些的長(zhǎng)隨先散了，便有那班一時(shí)無(wú)處可走且圖現(xiàn)成茶飯的，因養(yǎng)不開(kāi)多人，也都打發(fā)了。梁材是打發(fā)進(jìn)了京了，安老爺只有戴勤同他女婿隨緣兒，還有小程相公，在那里照料伺候。
店中單剩下一個(gè)晉升，帶了兩個(gè)粗笨雜使小子支應(yīng)。偏值晉升又出去買(mǎi)東西去了，雖有兩個(gè)打雜的在那里，他又不認(rèn)得公子。因此公子進(jìn)了店，并不曾遇見(jiàn)自家一個(gè)人。一直走進(jìn)后院，見(jiàn)戴勤媳婦背著臉在墻根前洗衣服，公子也不及招呼他，忙忙的進(jìn)了房門(mén)。只見(jiàn)窄巴巴的三間小屋子，掀起里間簾子進(jìn)去，一眼就看見(jiàn)太太坐在挨窗戶(hù)在那里成裹帽頭兒呢。
那安太太正在低頭作針線(xiàn)，一抬頭見(jiàn)個(gè)行裝打扮的人進(jìn)來(lái)，正不知是誰(shuí)，一時(shí)間斷想不到是公子。公子早已請(qǐng)下安去，太太定睛一看，才看出是公子來(lái)。及至看出來(lái)，倒唬了一跳，不覺(jué)口中“噯喲”一聲，說(shuō)：“我的孩子！你從那里來(lái)？你可作甚么來(lái)了？”說(shuō)著，慌得顧不得穿鞋，光著襪底兒就下了地，一把拉住公子，那眼淚望下直流。公子也覺(jué)心中十分傷慘，哽咽難言。這個(gè)當(dāng)兒，女人、丫頭聽(tīng)得太太說(shuō)話(huà)，都進(jìn)來(lái)了。一看，才知是大爺來(lái)了。這個(gè)忙著給太太拿鞋，那個(gè)又去給大爺?shù)共琛Ｌ幻嫣嵝诶镞€連連的問(wèn)：“誰(shuí)跟了你來(lái)的？”公子生怕母親猛然聽(tīng)見(jiàn)路上的情形，一定是異常的悲傷驚恐，只得說(shuō)：“華忠合趕露兒跟出我來(lái)的。”太太聽(tīng)得，便叫華忠。公子只推他那邊店里看行李呢，因請(qǐng)?zhí)隆Ｌ执咚煺f(shuō)來(lái)的原由。
公子才慢慢的回道：“母親且莫著忙，兒子先請(qǐng)示，我父親這一向身子可安？應(yīng)交的官項(xiàng)都有了不曾？”太太聽(tīng)了，先嘆了口氣，道：“咳，都是咱們家的家運(yùn)。只說(shuō)是出來(lái)作外官，誰(shuí)想外官是這么個(gè)味兒！幸而你父親的身子很好，這也是自己素來(lái)的學(xué)問(wèn)涵養(yǎng)，看得穿，把得定。說(shuō)這幾天臉面倒好了，也不是他們叫我寬心喲！只是這官項(xiàng)，這里才有了幾百銀子，給烏大爺帶了信去，這些日子了也沒(méi)個(gè)回信兒，真叫人怎的不著急呢！”公子道：“母親不必著急了。如今這項(xiàng)銀子兒子已經(jīng)如數(shù)帶了來(lái)了，只怕還有余。況且我父親身子也很好，母親也見(jiàn)著兒子了，這正該喜歡才是。”安公子這話(huà)原是先要把母親安慰住了，然后好說(shuō)路上的話(huà)。
那安太太聽(tīng)了，果然又是暢快又是納罕，說(shuō)：“本可是的。只是小子你一時(shí)那里去張羅得這些銀子？”說(shuō)道：“又問(wèn)：“梁材他難道這樣快就到了家了么？”公子道：“并不曾見(jiàn)著梁材。兒子這趟出來(lái)，說(shuō)也話(huà)長(zhǎng)。若不虧上天的慈悲，父母的蔭庇，兒子險(xiǎn)些兒不得與父母相見(jiàn)，作了不孝之人！”說(shuō)到這里，自己掌不住，先哭了。太太見(jiàn)這光景，急得滿(mǎn)面淚痕，忙又一把扯住他道：“這是怎么說(shuō)？你快說(shuō)給我聽(tīng)！“公子勉強(qiáng)陪笑道：“母親不要著急，兒子此刻是好好的見(jiàn)著母親了，還有甚么急的？只是這段情節(jié)不可不細(xì)細(xì)回稟父母知道。”安太太順手就把他拉在挨炕一個(gè)杌凳上坐下，說(shuō)：“你坐了說(shuō)。”
這安公子斜簽著坐下，才從頭把他在家怎的聽(tīng)見(jiàn)父親被事的信，一心懸念，不及下場(chǎng)；怎的趕緊措辦銀兩，帶了他嬤嬤爹華忠并劉住兒出來(lái)；到了長(zhǎng)新店，怎的劉住兒丁憂(yōu)回去叫趕露兒，趕露兒至今不曾趕到；到了茌平，華忠怎的一病幾死，不能行路，只得打算找那褚一官來(lái)送我到淮安。
太太直著眼，皺著眉，聽(tīng)一句，難過(guò)一句。聽(tīng)到這里，說(shuō)：“喲，這姓褚的又是個(gè)甚么人兒啊？”公子連忙說(shuō)明原故。太太又著急道：“難道就這等一個(gè)生人就送了你來(lái)了嗎？”公子道：“要得他送來(lái)，倒又沒(méi)事了。”太太問(wèn)道：“怎么，難道還有甚么岔兒么？”公子又把到了店里怎的打發(fā)騾夫去找褚一官。那個(gè)當(dāng)兒怎的來(lái)了個(gè)異樣女子，并那女子的相貌、言談、舉止、裝束，以至怎的個(gè)威風(fēng)出眾，神力異常。落后怎的借搬那塊石頭進(jìn)房坐下便不肯走，怎的他見(jiàn)面便知我路上的底細(xì)，怎的開(kāi)口便問(wèn)我南來(lái)的原由，及至問(wèn)明原由，他怎的變色含悲起身就走；臨走又怎的千叮萬(wàn)囑，叫務(wù)必等合他見(jiàn)面然后動(dòng)身，怎的許護(hù)送我到淮安，保我父子團(tuán)圓，人財(cái)無(wú)恙。
太太道：“這個(gè)女孩兒怎的這等的神道哇！就算他有本事罷，一個(gè)女孩兒家，可怎么合你同行同住呢？莫非不是個(gè)正道人罷？只是他怎么又有那樣的大力量呢？這可悶煞人了！”
公子道：“彼時(shí)兒子也是如此想，誰(shuí)知大不然。他不但是個(gè)正道人，竟是一副兒女情腸，英雄本領(lǐng)，更兼一團(tuán)的圣賢學(xué)問(wèn)。若不虧此人，孩兒今日也見(jiàn)不著母親了？”太太聽(tīng)如此說(shuō)，忙問(wèn)道：“他走了，可回來(lái)了沒(méi)有？”公子道：“請(qǐng)母親往下聽(tīng)，這可就怨兒子自己糊涂了。正是他走后，去找褚一官的兩個(gè)騾夫回來(lái)了。”太太道：“是啊，這里頭還夾雜的個(gè)甚么褚一官兒呢。他來(lái)了也就好了，到底有個(gè)作伴兒的呀！”公子說(shuō)：“他并不曾來(lái)。據(jù)那騾夫說(shuō)，他有事不得分身，他家離店不遠(yuǎn)，就請(qǐng)我到他那里去住。那時(shí)兒子一想，這女子雖然說(shuō)得天花亂墜，只是他來(lái)的古怪，去的古怪，以至說(shuō)話(huà)行事無(wú)不古怪，心里有些信他不及。又加著騾夫、店家兩下里攛掇，都說(shuō)這人來(lái)的邪道，躲了他為是。兒子一時(shí)慌不擇路，就打算同了兩個(gè)騾夫奔到褚一官家去。那知兩個(gè)騾夫不是好意，他并不曾到褚一官家去，要想把我賺到黑風(fēng)崗，推落山澗，拐了銀子逃走。”
太太聽(tīng)了，急得搓手道：“這是甚么話(huà)呀！”公子道：“母親放心，不妨。總是天恩祖德，五行有救。”說(shuō)著，又把那到了黑風(fēng)崗，騾夫怎生落下牲口，牲口怎得驚得飛跑，一直跑到一所大廟才得站住的話(huà)，說(shuō)了一遍。太太聽(tīng)到這里，不禁念了一聲：“阿彌陀佛！”說(shuō)：“走到佛地上，這可好了！”公子道：“母親那知，這才闖進(jìn)鬼門(mén)關(guān)去了！”當(dāng)下又把那自進(jìn)廟門(mén)直到被和尚綁在柱上要剖出心肝的種種苦惱情形，詳細(xì)說(shuō)了一遍。那安太太不聽(tīng)猶可，聽(tīng)了這話(huà)，登時(shí)急的滿(mǎn)臉發(fā)青，唬得渾身亂抖，痛得兩淚交流，“噯喲”一聲，抱住公子，只叫：“我的孩子，你可受了苦了！你可疼死我了！你可坑死我了！”說(shuō)罷，放聲大哭。公子想起自己那番苦楚，痛定思痛，也不覺(jué)失聲痛哭。兩邊仆婦丫鬟看見(jiàn)，無(wú)不落淚，個(gè)個(gè)上前相勸。公子怕痛壞了老人家，只得忍淚勸道：“母親請(qǐng)免傷心，兒子現(xiàn)在不是好端端的見(jiàn)父母來(lái)了。母親請(qǐng)想，假如那時(shí)候竟無(wú)救星，此時(shí)又當(dāng)如何？”太太說(shuō)：“這是甚么話(huà)呢！要那樣，可叫我們?cè)趺椿钪剑 闭f(shuō)著，緊緊的拉住公子的手不放松，口里還說(shuō)道：“咳！這都是氣運(yùn)領(lǐng)的，無(wú)端的弄出這樣大事來(lái)。小子，在你吃這一場(chǎng)苦，送這銀子來(lái)，可算你父親沒(méi)白養(yǎng)你，只是你叫我們作老家兒［老家兒：長(zhǎng)輩，多指父母尊親。］的心里怎么受啊！”說(shuō)著，怞怞噎噎的又哭起來(lái)。旁邊丫鬟忙著倒上茶來(lái)，吃了一口，又遞過(guò)手紙去擤鼻涕。隨緣兒媳婦便忙著去濕手巾，預(yù)備擦臉。
梁材家的才要裝煙，太太說(shuō)：“我顧不得吃煙了！”因拉著公子問(wèn)道：“你說(shuō)說(shuō)，到底又遇見(jiàn)個(gè)甚么救星兒呢？”
公子說(shuō)：“這往后都是活路了，母親可不要再著急傷心了。不然，兒子心里一亂，益發(fā)說(shuō)不上來(lái)了。”因說(shuō)道：“那日正在性命呼吸之間，急然憑空里拍拍的兩個(gè)彈子，把面前的兩個(gè)和尚打倒，緊接著就從半空飛下一個(gè)人來(lái)，松了綁繩，救了孩兒的性命。”太太問(wèn)道：“這又是誰(shuí)呀？我的天爺！”公子說(shuō)：“母親道是誰(shuí)！就是那日在店中相會(huì)的那個(gè)女子！”安太太此時(shí)也不及再說(shuō)閑話(huà)，止有聽(tīng)一句，口中“嗯”一句，又誦兩聲佛號(hào)而已。公子隨即又把那女子怎的掃除了眾僧，驗(yàn)明了騾夫，搜著了書(shū)信這些情節(jié)，一直說(shuō)到贈(zèng)金、送別、借弓的話(huà)，講了一遍。就中只是張金鳳這節(jié)，一時(shí)且說(shuō)不出口。
太太見(jiàn)公子說(shuō)到這里，胸中臉上略為舒暢，才得騰出心來(lái)想事。想了想，便說(shuō)道：“據(jù)你這樣說(shuō)，那個(gè)姓褚的自然是沒(méi)見(jiàn)著，到底是誰(shuí)跟了你來(lái)的？”公子聽(tīng)了，連忙站起來(lái)回道：“母親問(wèn)到這里，這其中還有一段隱情，兒子不敢不稟知母親，不敢就稟明父親。這樁事，兒子出于萬(wàn)分不得已，此時(shí)實(shí)在作難，實(shí)在害怕”。”太太說(shuō)：“甚么事啊？你好歹的不要為難，我的孩子，你可擱不住再受委屈了！你如果有甚么不得主意的事，不敢告訴你父親，有我呢，我給你宛轉(zhuǎn)著說(shuō)。”公子才把那張金鳳的一段始末因由，合那媒人怎樣硬作，自己怎樣苦辭，張家姑娘怎樣俯就，所以然的原故，從頭至尾、抹角轉(zhuǎn)灣、本本源源、滔滔汩汩的告訴母親一遍，并說(shuō)：“此來(lái)就虧這張老夫妻同了張金鳳送來(lái)的。請(qǐng)示母親，這事該當(dāng)怎樣才好？?jī)鹤硬坏弥饕狻！闭f(shuō)罷，跪了下去。
太太一面拉起他來(lái)，一面心里沉吟，暗說(shuō)：“這樁事倒不好處。若聽(tīng)那個(gè)女孩兒的那番仗義，這個(gè)女孩兒的這番識(shí)體，都叫人可感可疼。至于親家的怯不怯，合那貧富高低，倒不關(guān)緊要。但是，我原想給孩子娶一房十全的媳婦，如今聽(tīng)起來(lái)，這張姑娘的女孩兒，身分性情自然無(wú)可說(shuō)了，我只愁他到底是個(gè)鄉(xiāng)間的孩子，萬(wàn)一長(zhǎng)的丑巴怪似的，可怎么配我這個(gè)好孩子呢！”想到這里，不禁便問(wèn)了問(wèn)那姑娘的歲數(shù)兒、身量?jī)海缓蟛艈?wèn)到模樣兒。
安公子聽(tīng)得這一問(wèn)，紅了臉，半日答不出來(lái)。其實(shí)，安公子不是不會(huì)說(shuō)官話(huà)的人，或者說(shuō)相貌也還端正，或者說(shuō)舉止也還大方，都沒(méi)甚么使不得。無(wú)奈他此時(shí)又盼事成，又怕事不成，把害怕、為難、暢快、歡喜，一股腦子攪成一團(tuán)，一時(shí)抓不著話(huà)頭兒，又挨磨一會(huì)子，才訕不搭的說(shuō)了三個(gè)字，說(shuō)道是：“長(zhǎng)的好。”
安太太聽(tīng)了這話(huà)，笑逐顏開(kāi)，說(shuō)：“等我瞧瞧去！”說(shuō)著，也不等人攙，站起來(lái)往外就走。公子忙笑著攔道：“母親那里去？自然是我過(guò)去告訴明白了，叫他來(lái)叩見(jiàn)母親，豈有母親倒去見(jiàn)他之理！”安太太道：“叫人家孩子委屈了一道兒，就是他父母照應(yīng)你一場(chǎng)，我也得給人道個(gè)謝去！”公子又笑道：“講行客拜坐客，也是等他二位來(lái)。難道母親就這樣跑到街上去不成？”太太這才想過(guò)來(lái)，說(shuō)：“是呀，真真的，我也是叫你們唬糊涂了！”說(shuō)著，便叫晉升家的、隨緣兒媳婦去請(qǐng)張?zhí)瞎媚铮峙蓵x升再同上一個(gè)粗使的小子請(qǐng)那位張老爺，就連行李一并搬過(guò)來(lái)。列公，牢記話(huà)頭，從此張老頭兒、張老婆兒可就“老爺”、“太太”了。
閑話(huà)休提。安太太趁這個(gè)當(dāng)兒，便收了活計(jì)，吩咐備飯騰挪屋子。一時(shí)晉升家的、隨緣兒媳婦也換了件干凈衣裳，知會(huì)了外面的人，跟了大爺過(guò)去。誰(shuí)想剛出了院門(mén)，大爺要出恭，又抓住晉升，細(xì)問(wèn)老爺近日的起居臉面。那兩個(gè)仆婦惦記著去看新大奶奶，帶上那個(gè)小子便慢慢的先過(guò)去。將進(jìn)得那邊店門(mén)，早看見(jiàn)一個(gè)老頭兒在那里喂驢，那小子上前問(wèn)了一句，說(shuō)：“張?zhí)≡谀俏堇铮俊蹦抢项^兒一時(shí)不知問(wèn)的是誰(shuí)，小子又說(shuō)明原故，他才帶了大家到店房門(mén)外，叫了聲：“媽媽兒，安家有客看你娘兒們來(lái)了。”說(shuō)完，他依然去喂驢去了。那小子再不曉得這位就是親家老爺。
卻說(shuō)晉升家的進(jìn)了那間店房，只見(jiàn)他母女二人都在一處，才待說(shuō)話(huà)，張?zhí)蛦?wèn)說(shuō)：“你倆那個(gè)是安太太呀？”隨緣兒媳婦到底是個(gè)小孩子，先忍不住要笑。晉升家的忙道：“太太，不是。我們是家下人，當(dāng)奴才的。我們太太打發(fā)過(guò)來(lái)，請(qǐng)?zhí)瞎媚锬沁呑！闭f(shuō)著，就跪下請(qǐng)安，把個(gè)張?zhí)诺膬芍皇职輦€(gè)不迭。二人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，又給張姑娘請(qǐng)安。張姑娘知是婆婆的人，便不還禮，卻也不十分羞澀，口中無(wú)言，雙手拉了起來(lái)，說(shuō)話(huà)間，安公子也過(guò)來(lái)了，便把方才的話(huà)告訴明白張老，張老自是歡喜。因說(shuō)道：“既這樣，姑爺，你先同了他娘兒兩個(gè)過(guò)去，我在這里看著行李。別的不打緊，這銀子可是你拿性命換來(lái)的，好容易到了地土了，咱們保重些好。”公子連說(shuō)：“有理。”晉升早雇了兩乘小官轎來(lái)，仆婦們便請(qǐng)張?zhí)埞媚锷限I，大家跟著，抬到聚合店里來(lái)。
安太太正在盼望，晉升進(jìn)來(lái)回：“張?zhí)瑥埞媚镞^(guò)來(lái)了。”安太太連忙攙了人迎將出去。張?zhí)邕M(jìn)院門(mén)，只見(jiàn)他著一件簇簇新的紅青布夾襖，左手攥著煙袋荷包，右手攥著一團(tuán)藍(lán)綢絹?zhàn)印x升家的跟著，生怕又弄錯(cuò)了，上前說(shuō)道：“這是我們太太。”安太太趕著過(guò)去，雙手拉手。張?zhí)莾芍皇侄颊贾兀坏冒堰佔(zhàn)拥哪侵皇稚炝藘蓚€(gè)指頭，拉住了安太太的手，一面哆嗦著，口里說(shuō)：“好哇，太太！”安太太道：“不要這樣稱(chēng)呼，看光景比我歲數(shù)兒大，該叫我妹妹才是呢。”張?zhí)溃骸拔倚∧兀瑢傩↓垉旱模侥晡迨恕！?/p>
安太太口里雖合張?zhí)f(shuō)話(huà)，那一副眼光早注到張姑娘跟前。
只見(jiàn)他眉宇開(kāi)展，氣度幽嫻，腮靨桃花，唇含櫻顆；一雙尖生生的手兒，一對(duì)小可可的腳兒；雖然是個(gè)家常裝束，卻是滿(mǎn)面春風(fēng)，周身大雅。隨緣兒媳婦半扶半攙的拉著，隨在他母親身后。見(jiàn)了安太太，垂下手來(lái)，安安詳詳?shù)牡懒藘蓚€(gè)萬(wàn)福。安太太連忙拉住他，問(wèn)了問(wèn)一路風(fēng)霜光景。聽(tīng)他說(shuō)話(huà)雖帶點(diǎn)外路水音兒，卻不侉不怯，安太太心里先有幾分愿意。這才回頭讓張?zhí)摺Ｒ豢矗瑥執(zhí)缫押乐ü缮狭伺_(tái)階兒，進(jìn)了屋子了。安太太又讓張姑娘。他此時(shí)見(jiàn)太太這等的溫和慈厚，心里算早把這個(gè)婆婆認(rèn)定了，那里肯先走？安太太便拉了他說(shuō)：“咱們娘兒們一塊兒走。”比及到門(mén)，他到底讓太太先進(jìn)去才罷。
一時(shí)，安太太合張?zhí)仲e主坐下，丫鬟倒上茶來(lái)。安太太便讓張姑娘上坑去坐。只聽(tīng)他低聲款語(yǔ)答道：“這斷不敢。我張金鳳此番隨了爹媽護(hù)送公子到此，原說(shuō)給太太作些針線(xiàn)，或者作個(gè)指使，才不是閑茶閑飯養(yǎng)閑人，日后名分所關(guān)，如何敢坐。”一席話(huà)，把個(gè)安太太疼的，不由得趕著他叫了聲：“我的兒，你千萬(wàn)不要如此！你在廟里合咱們兩家那位恩人媒人說(shuō)的話(huà)，我都盡情的知道了。你聽(tīng)我告訴你，不但人家那番恩義不可辜負(fù)，就是平白的見(jiàn)了你這樣一個(gè)人，這門(mén)親我也愿意作。你放心罷！”張姑娘聽(tīng)了這話(huà)，心里先一塊石頭落了地了。
安太太說(shuō)著，又叫：“玉格呢？”公子答應(yīng)了一聲進(jìn)來(lái)。安太太道：“我細(xì)想這樁事，你媳婦方才的話(huà)，是因你那日在廟里辭婚，他得站住女孩兒的身分。你辭婚是因不曾稟過(guò)我同你父親，不敢自主，你得循著人子的道理。如今雖不曾回你父親，見(jiàn)了我，我就可以作大半主意。甚么原故呢？第一，聽(tīng)著路上的情形，他這心地兒、性格兒，是無(wú)可講了；就據(jù)這模樣兒，只怕打著燈籠兒也找不出這樣一個(gè)媳婦兒來(lái)。至于那貧富高低的話(huà)，不是咱們書(shū)香人家講的；我就見(jiàn)有多少人家，因較量貧富高低，又是甚么嫡庶，誤了大事。這話(huà)不用合你商量，我看你的神情兒，也沒(méi)甚么不愿意。我估量著你父親也必愿意。這又怎么見(jiàn)得呢？你還記得臨出京的時(shí)候，你父親說(shuō)過(guò)：‘只要得個(gè)相貌端莊、性情賢慧、持得家、吃得苦的孩子，那怕南山里、北村里的，都使得。’看起今日的這局面來(lái)，這豈不是姻緣前定么！咱們今日就一言為定，不必再商。”張姑娘聽(tīng)到這里，心里早兩塊石頭落了地了。
安太太回過(guò)頭來(lái)便問(wèn)張?zhí)溃骸袄辖憬悖阆胛疫@話(huà)是不是？”張?zhí)溃骸拔覀兪莻€(gè)鄉(xiāng)下人兒，攀高咧，沒(méi)的怪臊的，可說(shuō)個(gè)啥兒呢！俺這閨女可十個(gè)頭兒的不弱，親家太太，你老往后瞧著罷，聽(tīng)說(shuō)著的呢！”安太太帶笑答應(yīng)著，又問(wèn)公子道：“你們路上匆匆的，自然也不曾放個(gè)定。人家孩子可怪委屈的，我今日補(bǔ)著下個(gè)定禮罷。”說(shuō)著，把自己頭上帶的一只累金點(diǎn)翠嵌寶銜珠的雁釵摘下來(lái)，給張姑娘插在-兒上，說(shuō)：“第一件事，是勸你女婿讀書(shū)上進(jìn)，早早的雁塔題名。”回手又把腕上的一副金鐲子褪下來(lái)，給他帶上，圈口大小恰好合式，說(shuō)：“和合雙全的罷。”張姑娘此時(shí)心里可是三塊石頭落了地了！
帶好釵釧，才要下拜，安太太攔道：“這點(diǎn)東西，倒不要拜。今日是個(gè)好日子，你就先認(rèn)了婆婆，咱們娘兒們好天天兒一處過(guò)日子。不然，你可叫我甚么呢！至于你們磕雙頭成大禮，那可得等你公公出來(lái)，擇吉再辦。這大節(jié)目是錯(cuò)不得的。”當(dāng)下早有仆婦丫鬟鋪下紅氈子，仍是晉升家的、隨緣兒媳婦扶著那張姑娘，便在紅氈上插燭也似價(jià)拜了四拜。安太太便坐著受了禮，說(shuō)：“你們攙起大奶奶來(lái)，吉祥話(huà)兒留著磕雙頭的時(shí)候再多說(shuō)兩句罷。”張姑娘磕頭起來(lái)，便裝了一袋煙，給婆婆遞過(guò)去。把個(gè)張?zhí)慌詷?lè)的，張開(kāi)嘴閉不上，說(shuō)道：“親家太太，我看你們這里都是這大盤(pán)頭，大高的鞋底子。俺姑娘這打扮可不隨溜兒，不咱也給他放了腳罷？”安太太連忙擺手說(shuō)：“不用，我們雖說(shuō)是漢軍旗人，那駐防的屯居的多有漢裝，就連我們現(xiàn)在的本家親戚里頭，也有好幾個(gè)裹腳的呢。”
原來(lái)張姑娘見(jiàn)婆婆這等束裝，正恐自己也須改裝，這一改，兩只腳——的，倒走不上來(lái)，今聽(tīng)如此說(shuō)，自是放心。
安公子卻又是一個(gè)見(jiàn)識(shí)，以為上古原不纏足，自中古以后，也就相沿既久了，一時(shí)改了，轉(zhuǎn)不及本來(lái)面目好看。聽(tīng)母親如此說(shuō)，更是歡喜。在外間屋里端了一碗熱茶喝著，呲著牙兒不住的傻笑。晉升家的、梁材家的一班陳些的人便來(lái)慪他，道：“真好俊一位大奶奶！大爺還記得小時(shí)候兒見(jiàn)個(gè)小媳婦子先臉紅？這時(shí)候怎么不羞了？”公子笑著道：“你們不用慪我了！正經(jīng)倒碗熱茶我喝罷。”晉升家的道：“我的小爺！你手里端的那不叫熱茶嗎？咱的了，樂(lè)糊涂了？”說(shuō)的大家大笑，公子也不禁笑將起來(lái)。
正熱鬧著，外邊家人將銀子行李一起起的搬來(lái)，交代明白。那輛車(chē)并牲口就交給店里照看喂養(yǎng)。晉升已在前層收拾了兩間潔凈店房，預(yù)備張親家老爺住。一時(shí)行李發(fā)完，張親家老爺過(guò)來(lái)，安太太忙叫請(qǐng)。請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，只見(jiàn)他穿一件搭襪口的灰色粗布襖，套一件新石青細(xì)布馬褂，系一條月白標(biāo)布搭包，本是氈帽來(lái)的，借了店里掌柜的一頂高提梁兒秋帽兒。
見(jiàn)了安太太，作了一個(gè)揖。安太太不會(huì)行漢禮，只得手摸頭把兒，以旗禮答之。進(jìn)房坐下，茶罷，安太太便道了一路照料的致謝，又把方才的話(huà)告訴一遍。那親家老爺?shù)揭脖颈痉址值恼f(shuō)了幾句謙虛話(huà)，又囑咐了女兒一番。雖說(shuō)是個(gè)鄉(xiāng)下風(fēng)味兒，比那位親家太太，就怯的有個(gè)樣兒多了。坐了一會(huì)，便告辭外邊坐去。安太太又說(shuō)：“你們親家兩個(gè)索性等消停消停再說(shuō)話(huà)罷。”那老兒答應(yīng)著，站起去了。安公子這才敢去見(jiàn)父親，并討了母親的主意。安太太也把怎樣說(shuō)法，一一的教導(dǎo)他明白。這里便催著給親家太太擺飯。
書(shū)中且不表這邊的事。卻說(shuō)安老爺自從住在這土地祠里，轉(zhuǎn)瞬將近一月。那銀限日緊，手下湊了不足千金。寄烏學(xué)士告助的信，至今不見(jiàn)回音。梁材進(jìn)京，往返總須兩月，且不知究竟辦的成否何如？眼前九月初旬已近，又正是放榜之期，不知公子三場(chǎng)詩(shī)文可能望中？更奇的是許久不接家信，不得家中近日情形，公子是出場(chǎng)就動(dòng)身了啊，還是不曾上路呢？更加此地雖有幾個(gè)朋友可談，在這縣衙里又不得常見(jiàn)，只有程相公陪著談?wù)劊质莻€(gè)不大通的。雨夕風(fēng)晨，十分悶倦。
這日飯后，正拿了一本《周易》在那里破悶，只聽(tīng)墻外人聲說(shuō)話(huà)，像有客來(lái)的光景。正待要問(wèn)，隨緣兒慌張張的跑進(jìn)來(lái)，說(shuō)：“奴才大爺來(lái)了。”老爺也不免唬了一跳。說(shuō)著，公子早已進(jìn)門(mén)，請(qǐng)下安去，起來(lái)趕了兩步，跪在老爺膝前，扶了腿，失聲要哭。安老爺正在不得意之中，父子異地相逢，也不免落淚。只是嚴(yán)父慈母，所處不同，便不似太太那番光景。
一面點(diǎn)頭拉起公子來(lái)，說(shuō)道：“你可出來(lái)作甚么？”因大概問(wèn)了問(wèn)何人跟隨，一路行色光景，隨即問(wèn)道：“你難道沒(méi)下場(chǎng)嗎？”
第一句公子就不好登答，只得斂神拭淚答道：“正在場(chǎng)前，聽(tīng)見(jiàn)父親這個(gè)信息，方寸已亂，自問(wèn)下場(chǎng)也作不出好文章來(lái)；便僥幸中了，父親現(xiàn)在這個(gè)地方，兒子還何心顧及功名末節(jié)？所以忙得不及下場(chǎng)，趕來(lái)見(jiàn)見(jiàn)父母。”老爺嘆息了一聲，說(shuō)：“這卻也難怪你，父子天性，你豈有漠然不動(dòng)的理。不過(guò)，來(lái)也無(wú)濟(jì)于事。我已經(jīng)打發(fā)梁材進(jìn)京去了，算這日期，你自然是在他到的以前就動(dòng)身的。我早已料道你聽(tīng)見(jiàn)這信必趕出來(lái)，所以打發(fā)梁材兼程進(jìn)京。一來(lái)為止住你來(lái)，二來(lái)也為將家里現(xiàn)有的產(chǎn)業(yè)折變幾兩銀子，湊著交這賠項(xiàng)。你這事雖不在行，到底還算個(gè)作纛旗兒。如今你又出來(lái)了，這怎么樣呢？”說(shuō)著皺了眉，宛轉(zhuǎn)思索。
公子見(jiàn)這光景，回道：“這事已經(jīng)遵父親的主意，辦妥當(dāng)來(lái)了。”老爺?shù)溃骸澳惴讲耪f(shuō)不曾見(jiàn)著梁材，自然不曾見(jiàn)著我的諭帖，從那里遵起？”公子道：“兒子想，除此也別無(wú)辦法，所以大膽就作主這樣辦了。”老爺?shù)溃骸斑@倒難為你長(zhǎng)了。只是我計(jì)算，多也不過(guò)二千余金，終究還不足數(shù)。強(qiáng)如并此而無(wú)，且慢慢的湊罷了。”公子道：“據(jù)現(xiàn)有的數(shù)目，大約也敷衍著夠了。”老爺說(shuō)：“這又是不知物力艱難的孩子帖了。如今我這里才有不足千金，搭上這項(xiàng)，不過(guò)三千金。我雖致信烏克齋，他在差次，還不知有無(wú)，便有，充其量也不過(guò)千金，連上平色，還差千余金呢！你看著世上的銀子就這等容易？”
公子回道：“兒子此番帶來(lái)約有七千金上下光景，便不候?yàn)蹩她S的信，想也足用了。”老爺聽(tīng)了這話(huà)，把臉一沉，問(wèn)道：“阿哥！你在那里弄得許多銀子？我平生于銀錢(qián)一道，一介不茍，便是朋友有通財(cái)之誼，也須誼可通財(cái)?shù)牟趴勺鲗⒉簦荒闳艚枇诉@事，向親友各家不問(wèn)交誼一概的沿門(mén)托-搖尾乞憐起來(lái)，就大不是我的意思了！”
公子此時(shí)心下一想，事到其間，也不得不說(shuō)了。況且父母跟前，便是自己作錯(cuò)了事，豈容有一宇欺隱？莫如直捷痛快的盡情一吐，便是有干嚴(yán)怒，也合受一場(chǎng)教訓(xùn)。便回道：“并不曾求著親友。只是這樁事說(shuō)來(lái)頭緒也亂，情節(jié)也多，先得求父親不要吃驚著急生氣，容兒子慢慢的細(xì)稟。”說(shuō)著，便跪了下去。
安老爺平日雖是方正嚴(yán)厲，見(jiàn)這等嬌生慣養(yǎng)一個(gè)兒子，為了自己遠(yuǎn)路跋涉而來(lái)，已是老大的心疼，只是有見(jiàn)于“愛(ài)之能勿勞乎”合那“玉不琢不成器”的這兩句話(huà)，不肯驕縱了他。今又見(jiàn)他如此舉動(dòng)，滿(mǎn)面慘惶，更加不忍，且料其中必另有一段原故，卻也斷想不到公子竟遭了這等一場(chǎng)大顛險(xiǎn)。當(dāng)下向公子道：“你不必慌，只管起來(lái)，明明白白的說(shuō)。”公子這才站起身來(lái)，從家中得信起身，一直到今日到店止，照方才回太太的話(huà)，應(yīng)節(jié)省的節(jié)省，應(yīng)加詳?shù)募釉敚⒑蠌埥瘌P聯(lián)婚一段，一字不落，也都據(jù)實(shí)的稟了他父親。
書(shū)中交代過(guò)的，嚴(yán)父慈母，其性則一，其情不同。況且這位安老爺又是才、學(xué)、識(shí)三者兼?zhèn)涞娜耍?dāng)公子說(shuō)的時(shí)節(jié)，便不肯用話(huà)打他的岔，默默凝神靜氣去聽(tīng)。但見(jiàn)他聽(tīng)著，忽而搖頭，忽而點(diǎn)頭，忽而抬頭，忽而低頭，那心里大約是驚一番，喜一番，感一番，痛一番，直等他把話(huà)聽(tīng)完了，才透過(guò)這口氣來(lái)。不由得一陣酸心，兩行熱淚。公子也嗚咽惶恐個(gè)不住。
安老爺定了一定，長(zhǎng)出了一口氣，才向公子道：“這樁事我都聽(tīng)明白了。你想我聽(tīng)著怎能夠不驚？到了此時(shí)，卻急也無(wú)益，更無(wú)氣可生，只是苦了你了！你如今不必害怕著忙，聽(tīng)我告訴你，你此番為我出來(lái)，這是天理人情，無(wú)所為錯(cuò)；況又受了這場(chǎng)掀天風(fēng)浪，難道我還責(zé)備你不成？然而這事卻是都由你少不更事而起。你想，這條路帶著若干的銀子，便華忠跟著且難保無(wú)事，何況你孤身一人？以致險(xiǎn)遭不測(cè)。你想，倘然果遭不測(cè)，不但你成了罪人，連我也是個(gè)罪人了。比起你給我送銀子來(lái)，孰輕孰重？及至你在店里遇見(jiàn)那個(gè)甚么十三妹女子，卻純是你不學(xué)無(wú)識(shí)了。方才聽(tīng)你說(shuō)起那情景來(lái)，他句句話(huà)與你針?shù)h相對(duì)，分明是豪客劍俠一流人物，豈為‘財(cái)色’兩字而來(lái)？你千不合萬(wàn)不合，不合那一走才是，這就叫作‘吉兇悔吝生乎動(dòng)’了哇。再講到那騾夫、和尚，原是天理人情之外的事，也難怪你見(jiàn)不及此。只是果然不走，這禍又從何而來(lái)呢？至于你受那十三妹的金銀，允那張金鳳的姻事，這兩樁事你自己以為大錯(cuò)，我倒原諒你。何也？圣人說(shuō)‘觀(guān)過(guò)知仁’，原不盡在‘黨’字上講。當(dāng)那進(jìn)退維谷的時(shí)候，便是個(gè)練達(dá)老成人，也只得如此，何況于你？又何況你心里還多著為我的一層？倒是我作老家兒的不曾蔭庇到你，轉(zhuǎn)叫你為我先受了累了。這是我心里難過(guò)的去處。如今這項(xiàng)金銀也還算得從義路而來(lái)，此時(shí)也無(wú)法不受，況且我也正用得著，竟是用了他的，了成全那女子一番義舉，合你一片孝心，我們?cè)賵D后報(bào)。那張家姑娘，方才聽(tīng)你說(shuō)來(lái)，竟是天作之合的一段姻緣，你可不準(zhǔn)嫌他父母鄉(xiāng)愚，嫌他鄙陋，稍存求全之見(jiàn)。如今竟是以前言為定。卻等我完了官事，出去給你們作合，想來(lái)你娘也沒(méi)甚么不肯的。
公子聽(tīng)一句應(yīng)一句，緊記了母親的話(huà)，說(shuō)“且慢說(shuō)方才放定”的一層。今聽(tīng)安老爺如此一問(wèn)，乘勢(shì)回道：“看母親的光景，也以為必當(dāng)作合，只是不得父親的話(huà)，不好就定。還叫兒子請(qǐng)示。”老爺說(shuō)：“那更好了。你略歇歇兒就先回去，把這話(huà)說(shuō)給你娘，并致意你岳父、岳母，叫他二位好放心。你也無(wú)可為難著窄了。”安公子聽(tīng)完這話(huà)，一切得了主意，心里一想，暗道：“我安驥修了幾生，有多大的造化，得這樣恩勤覆育的二位老人家！”想到這里，轉(zhuǎn)不禁痛定思痛，感深而泣。
安老爺?shù)溃骸斑@又哭甚么？不必哭了，再哭，就叫‘不著要’了。”公子這才收了淚痕，換出笑臉，詳問(wèn)父親的起居眠食。
老爺說(shuō)：“你此時(shí)且不必絮叨，先把方才的話(huà)去說(shuō)了，就換了衣裳來(lái)。跟我吃了飯，今日就在此住，我還有話(huà)說(shuō)呢。你丈人那里，我請(qǐng)程相公替我陪去。”
公子領(lǐng)命退出。本是雇了乘小轎來(lái)的，仍坐了那小轎飛奔回店。見(jiàn)了安太太，也不及細(xì)說(shuō)，笑嘻嘻的道：“我父親沒(méi)生氣，都依了。”安太太道：“我早曉得了。我只管那等叫你去了，到底不放心，打發(fā)人跟了聽(tīng)去，回來(lái)回了我，都知道了。這好極了。你去陪你丈人吃飯去罷。”公子又把父親還叫回去并請(qǐng)程相公陪著的話(huà)回明，忙忙的換衣回去。他父子才得說(shuō)一番無(wú)限離情，敘一番天輪樂(lè)事。
這話(huà)暫且不暇多談，踅回來(lái)再講店里。卻說(shuō)那張老有程相公在那里陪著，一個(gè)講的是抄謄繕寫(xiě)，一個(gè)講的是耕種刨鋤，說(shuō)了一晚也不曾說(shuō)到一處。那張?zhí)翘嶂裾凶o(hù)了一道兒女兒、女婿，到了這里，放了乏了，晚飯又多飲了一杯，更加村里的人兒不會(huì)熬夜，才點(diǎn)燈，就有些上眼皮兒找下眼皮兒，打了兩個(gè)哈欠，說(shuō)道：“要不咱睡罷？”張姑娘正要合婆婆多親熱一刻，說(shuō)：“我還不困呢，媽先睡去罷。”那婆兒更無(wú)謙讓?zhuān)^(guò)西間去，脫了衣裳躺下就著了。
這里安太太叫張姑娘上了炕，才細(xì)細(xì)的問(wèn)他家鄉(xiāng)路上一切閑話(huà)。說(shuō)到路上，那張姑娘不住的十三妹姐姐長(zhǎng)十三妹姐姐短，安太太這才知道那位救命的姑娘叫作十三妹。張姑娘又把十三妹的形容舉止并定親以前怎樣先私下問(wèn)他許多的話(huà)，都傾心吐膽的告訴了婆婆。安太太更是心感，因說(shuō)道：“這位姑娘不要真是位菩薩轉(zhuǎn)世罷！只是你們受了他的好處，還當(dāng)面給他道了個(gè)謝，我可那里謝他一聲去呢？我方才心里許了個(gè)愿，等十五日在天地前上個(gè)滿(mǎn)堂供，焚個(gè)滿(mǎn)斗香，一來(lái)答謝上天叫咱們父子婆媳完聚的天恩；二來(lái)祝贊著那十三妹姑娘增福延壽，將來(lái)得個(gè)好婆婆、好女婿。我還打算另設(shè)張桌兒，望空遙拜他一拜，心里才過(guò)的去呢。”張姑娘道：“這個(gè)只怕使不得。他合媳婦結(jié)了姐妹，在婆婆看著也是個(gè)孩子一樣，這一拜他斷當(dāng)不起。媳婦到有個(gè)見(jiàn)識(shí)，媳婦本也有個(gè)愿心，許下給他供個(gè)長(zhǎng)生祿位，早晚禮拜，愿生生世世合他托生一處。婆婆想著使得使不得？”安太太聽(tīng)了，說(shuō)：“很好，就是這樣。咱們娘兒們都是十五那天還愿。”婆媳二人又談了許久，聽(tīng)了聽(tīng)，那天已交四更，才各歸寢。
列公聽(tīng)這回書(shū)，不覺(jué)得像是把上幾回的事又寫(xiě)了一番，有些煩絮拖沓么？卻是不然。在我說(shuō)書(shū)的，不過(guò)是照本演說(shuō)；在作書(shū)的，卻別有一段苦心孤詣。這野史稗官雖不可與正史同日而語(yǔ)，其中伏應(yīng)虛實(shí)的結(jié)構(gòu)也不可少。不然都照宋子京修史一般，大書(shū)一句了事，雖正史也成了笑柄了。至于聽(tīng)書(shū)的又那能逐位都從開(kāi)宗明義聽(tīng)起？非這番找足前文，不成文章片段。并不是他消磨工夫，浪費(fèi)筆墨。也因這第十二回是個(gè)小團(tuán)圓，正是《兒女英雄傳》的第一番結(jié)束也。這正是：
好向源頭通曲水，再?gòu)奶焱饪雌娣濉?/p>
要知后事何如，下回書(shū)交代。